疫情的逼近，让这种困顿感更添了一层真实的恐惧。王府旗下的庄子已有疫情上报，府中人人自危。多铎虽严令防控，但瘟疫无形，谁也不知下一刻会落在谁头上。

这日午后，沈知意正核对一批新送来的、各院熏艾用药的支领记录，前院苏公公忽然来了，并未进屋，只隔着帘子传话。

“王爷吩咐，近日疫气重，各院用度，尤其药材、艾草等防疫之物，务必充足，不得短缺。沈福晋这里，若有任何需用，或感身子不适，务必立即通传，不得延误。” 苏全的声音透过帘子，显得有些模糊，但其中的凝重清晰可辨。

“知道了，请回禀王爷，妾身知晓了，一切安好。” 沈知意起身，对着帘外道。

应了一声，脚步声远去。

沈知意重新坐下，看着账册上“苍术二十斤”、“艾草五十捆”的字样，有些怔忡。他特意让苏全来传这句话，是例行公事的关照，还是……一丝不易察觉的留意？

她甩开这莫名的思绪，继续看向账目。目光所及，是“东小院侧福晋处，领雄黄二两，朱砂一钱”；“西后院侍妾张氏处，领菖蒲五根，佩兰叶一束”……这些微末的物件，此刻却关乎生死。她看得格外仔细，仿佛能从这些冰冷的领取记录里，窥见这座深宅之中，在瘟疫威胁下，每个人或惶恐或侥幸的细微脉搏。

就在这时，院外隐约传来一阵压抑的骚动和急促的脚步声，似乎有许多人朝着前院方向跑去。秦嬷嬷慌张地进来，脸都白了：“主子，不好了！前头传来消息，说是……说是王爷从宫里回来，身上不大爽利，有些发热！ 太医已经去请了！”

沈知意手中的笔，“啪嗒”一声掉在账册上，溅开一小团墨渍。

发热？在这满城谈“痘”色变的时候？

她猛地站起身，心脏在胸腔里剧烈地撞击。账册上那些琐碎的数字、名目，瞬间变得遥远而模糊。眼前只剩下苏全方才隔着帘子的传话，和他那句“务必立即通传”的叮嘱。

瘟疫的阴影，终于不再仅仅是账目上的药材消耗，或是院墙外的模糊恐惧。它像一只无形的手，穿透了王府森严的等级和内宅的界限，骤然扼住了所有人的咽喉。

而她，这个刚刚被重新禁锢于内宅琐务的庶福晋，面对这突如其来的、可能席卷一切的巨浪，第一次感到，那些她日夜核对的柴米账目，是如此的苍白无力。

山雨欲来，而这一次，风雨的中心，似乎就在那重重殿宇深处，那个刚刚下令将她“保护”起来，此刻却可能自身已陷入危难的男人身上。