顺治二年六月初五，御舟启碇。

北返的船队规模远小于南下时，却更为精悍沉重。旗舰是前明遗留的龙江宝船改制，楼高三层，饰以新漆的明黄与正白旗色，在初夏阳光下煌煌夺目。甲板上立着全副武装的巴牙喇，刀枪映着水光，森然之气隔水可闻。

沈知意被安置在顶层舷侧一间独立的舱室。屋子不大，陈设却极尽周全，临窗有书案，可望运河风光。门口日夜守着两名目不斜视的亲兵，送饭、递水、传递物品，皆由一位姓王的老太监经手，沉默得如同影子。

开船那日，她站在窗边，看着南京城墙缓缓后移。这座埋葬了无数故事、也刚刚见证她人生最剧烈一场爆发的城池，终是远了。她袖中那半块墨色符节贴着肌肤，而审计的最终卷宗，已封入铁匣，与那些被锁拿的犯官一道，押在底舱。

头几日，舟中静得可怕。只有流水声、风帆声、以及底层隐约传来的、被厚重船板过滤后的呜咽与斥骂——那是在提审哈尔敏等人。多铎没有召见她，她亦不出舱门。三餐准时，菜色精致，甚至有天午后，王太监默默端来一碟冰镇过的杨梅，红艳欲滴，在这北上的船上，堪称奢物。

沈知意对着那碟杨梅愣了许久，最终轻轻推开。甜腻的香气让她想起江南，想起那些沾着血与泪的账册。她埋首案前，强迫自己将审计结果誊写、归纳、提炼，做出数份侧重点不同的摘要——给摄政王的，需突出危害与忠诚；给户部的，要严谨清晰；留作自存的，则记下所有未能深究的疑点。

直到第五日，夜已深，她正对着一处关于漕银流向闽海的模糊记录出神，舱门被叩响了。

不是太监小心翼翼的轻叩，是两下沉闷、不容拒绝的响声。

她心下一紧，起身开门。

多铎站在门外，未着礼服，只一件藏青色常袍，腰间松松系着，身上带着浓郁的酒气，眼底有血丝，下颌绷紧。他显然喝了不少，但脚步沉稳，眼神在昏暗的光线下亮得慑人。

“王爷。”她侧身让开。

他走进来，反手带上门，目光扫过书案上堆积的纸张，落在她誊写工整的摘要上。他没有坐，就站在舱室中央，高大的身影几乎占满了有限的空间，酒气与他身上特有的、混合了皮革与淡淡硝石的气息充斥开来。

“写完了？”他声音沙哑。

“尚未。还需两日整理。”她垂眼答。

“哼，”他嗤笑一声，走到窗边，背对着她，望向窗外漆黑的水面与零星渔火，“两日……到了通州，这些东西，就要直接送到武英殿，送到朕的皇兄案头了。”

他顿了顿，忽然问：“你说，他看了，是会高兴得了把利刃，还是忌惮……朕手下有这般能人？”

这话问得极其危险。沈知意指尖发凉：“摄政王明鉴万里，王爷功在社稷，妾身微末之劳，不敢称‘能’。”

“不敢？”多铎转过身，借着舱内孤灯，目光如钩，锁在她脸上，“你沈知意有什么不敢？连哈尔敏是朕的包衣，钱谦益是天下名士，你都敢一竿子捅到底，现在跟朕说‘不敢’？”

他逼近一步，酒气扑面：“你知不知道，就因为你那份东西，朕在离开南京前，不得不亲手拔了哈尔敏这颗钉子！他是跟着朕从锦州打到山海关的人！”

他的声音里有一丝压抑的痛楚与暴怒。沈知意恍然，底层连日的动静，原是为了这个。她想起账册上哈尔敏的批红，清晰冷静，一如他处置其他事务。她抬起眼，第一次没有避开他的目光，声音轻而清晰：

“王爷拔掉的，是已经腐烂、会蛀空梁柱的钉子。留着他，将来倒塌的，会是整座王府。”

多铎瞳孔骤缩，像是没料到她会如此直接，更没料到她会说出这样的话。愤怒在酒精的催化下蒸腾，他猛地伸手，抓住她的肩膀，力道大得让她闷哼一声。

“好一副伶牙俐齿！好一个忠君体国！”他几乎是咬牙切齿，“那你告诉朕，你这般为朝廷、为朕的皇兄尽心竭力，他许了你什么？嗯？是保你沈家满门富贵，还是许你将来离了朕这‘腥膻’之地，另攀高枝？！”

这话已不是质问，是带着醉意的、赤裸的嫉恨与恐慌。他怕，怕她的能力被兄长看中，怕她这份清醒与冷酷，最终成为刺向自己的刀。

沈知意肩膀剧痛，看着他眼中翻腾的近乎狰狞的情绪，那里有帝王的猜忌，有男人的不甘，还有一种她无法理解的、深切的被背叛感。她忽然觉得无比荒谬，也无比疲惫。