朝堂的钟声刚落，文武百官陆续退朝，沈砚之却攥着朝笏，迟迟未动。他今日身着藏青色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，可额角渗出的细密汗珠，以及微微发颤的指尖，却泄露出内心的不平静。再过三日便是约定去将军府下定的日子，这几日他虽表面镇定，夜里却总辗转难眠，满心都是提亲前的焦灼。

他并非担心将军府瞧不上自己，毕竟沈氏曲辕犁推广以来，惠及万千农户，他也因此得圣上器重。真正让他忐忑的，是聘礼的分量。他出身寻常书香门第，虽因功得些赏赐，可比起世家大族的聘礼，终究显得单薄了些。“若是聘礼不够丰厚，会不会让将军府觉得我不够诚意？”这个念头像块石头压在他心头，让他连呼吸都觉得滞涩。他一遍遍在心中清点自己备好的聘礼：绸缎百匹、玉器两对、名家字画十卷，还有些精心挑选的文房四宝，可越清点，越觉得底气不足。

“哟，这不是咱们的大功臣沈大人吗？退了朝怎么还站在这儿发呆，莫不是在想什么烦心事？”一道打趣的声音传来，打断了沈砚之的思绪。他抬眼望去，正是表哥林志杰，身边还跟着另一位表哥林知微。

沈砚之勉强笑了笑，没说话。林志杰一眼就看穿了他的心思，走上前拍了拍他的肩膀：“我当是什么事呢，准是在为去将军府下定的聘礼发愁吧？”

被说中心事，沈砚之的脸颊微微发烫，点了点头：“表哥，我总觉得自己备好的聘礼太过微薄，怕委屈了昭儿。”

“瞧你这出息！”林知微笑着嗔怪道，“将军府是什么人家？向来重情重义，看重的是你的人品和才干，又不是聘礼的多少。再说了，你为朝廷、为百姓做的这些事，可比什么厚重的聘礼都金贵。”

林志杰附和道：“知微说得对。不过你也别担心，这事我和你知微表哥早就帮你盘算着了。我这儿备了些上好的蜀锦和一对罕见的和田玉镯，知微的夫人还亲手绣了一幅‘百子千孙图’，都添进你的聘礼里。虽不算什么稀世珍宝，但也是我们的一番心意。”

听着两位表哥的话，沈砚之心中一暖，眼眶微微发热：“表哥，，这怎么好意思……”

“跟我们还客气什么？”林志杰摆了摆手，“咱们是一家人，你如今要成家立业，我们自然要帮衬一把。再说了，你要是真娶了将军府的哥儿，以后我们可还得沾你的光呢！”说罢，他还冲沈砚之挤了挤眼睛，惹得众人都笑了起来，沈砚之心中的焦灼也消散了大半。

正说着，一道威严却温和的声音传来：“志杰，知微，砚之，你们都在这儿呢？”三人转头望去，正是林志杰的岳丈，如今的工部尚书李默。