郑国渠边，夯歌正酣，咸阳深处，却另起一局死棋。

阳泉君血尚未干透，成蟜墓木犹新，楚系便像被砍了主根的藤蔓，枯败于暗处。华阳太后自此闭门甘泉，佛灯长夜，木鱼声声，似真看破。然宫中老猫皆知，那老妪不过将利爪缩回锦套，伺机再扑。

酉时，阿巽捧渠报入殿。

药气与椒香混作一股陈腐之腥，像一口闷了十年的井，扑面呛喉。殿深处，只余木鱼敲骨，老婢诵经，字字含糊，却句句如咒。

华阳太后披缁衣，卸钗钏，昔日凤尾委地，今朝只余一缕枯骨。她跪于蒲团，背脊仍直，像一柄收鞘的吴钩，虽钝，尤能断喉。

“永巷令。”她未抬眼，声线却如锈钉划铜镜，“听说郑国渠涨一丈，大王添一翼。你这双翅膀，毛色愈发亮了。”

阿巽垂首，将简书平放：“赖大王天威，工匠用命，臣不敢偷天之功。”

太后抬眼，烛光在她瞳底碎成两簇寒星：“玄衣比旧时罗裙更称你。吕不韦若见，当悔当日错认雌雄。”她轻笑，笑声像雪夜碎瓦，“他坟头的草，可已三枯三荣？”

阿巽静若石佛。

太后以颔示意，命他近前。佛龛后，一幅《楚地山水图》泛黄卷角，云梦泽水势浩渺，似欲破壁而出。

“你看，”她指尖枯瘦，点在烟波深处，“那是我出生长大的地方。如今，连梦里也渡不过去。”

话锋忽转，刀口朝上：“大王二十有加，后位空悬，你日侍君侧，可知他属意谁？”

阿巽心底一沉。

秦王后宫，名分虽备，却皆如冷庙泥胎，未沾雨露。朝野私议，早已沸反盈天。太后此问，不是提亲，是索命。

“大王言：‘天下未一，何以家为。’”

“好一个‘何以家为’！”太后嗤笑，声如裂帛，“江山需嗣，楚系虽残，宗室尚有女。老身若开口，大王岂能一拒再拒？”

殿外忽传长谒：“大王驾——”

秦王政踏尘而入，衣角犹带渠泥。他先向太后顿首，目光掠向阿巽，微不可察地一松，才敛襟落座。

“祖母今日可安？”

“老病而已。”华阳太后换上一副慈容，像换面具，“正与永巷令论国本。大王，后位虚悬，非长久之计。”

秦王政抿茶，唇畔一抹冷意：“六国未灭，寡人不敢私室。且枕边刀，最易剜心，祖母莫急。”

“正因未灭，才要系舟于锚。”太后缓声，“齐有公主，贤声在外，愿自献媵……”

“齐王建？”秦王政低笑，声如刀背刮骨，“朝秦暮楚之人，其女亦反复。祖母欲使秦宫为市，任人贩妻？”

他起身，步至图前，负手而立，背影堵断楚水：“天下一统，江河皆秦。届时，楚山齐水，俱入寡人掌中。祖母若念乡，寡人可筑离宫于云梦，以慰残年。”

华阳太后指节微颤，终只阖目，一声长叹，像吹灭最后一盏佛灯。

秦王政转视阿巽：“渠工急奏，随朕赴章台。”

他略一颔首，带人离去。

殿门阖上，木鱼再响，却掩不住那声叹息，似楚水倒流，终被铁闸截断。

甘泉宫门在身后阖上，铜舌轻撞，像替谁扣了一声更鼓。夜色自檐角倾泻，星子疏疏落落，却亮得逼人。

年轻的秦王忽然停了步，负手立于回廊，仰头望天。

“可知寡人为何不立后？”

声音不高，被夜风撕得零碎，却仍沉沉坠到人心口。

阿巽在他身后半步，垂睫想了想，答得规矩：“大王志在天下。”

“是，亦不是。”

秦王侧首，星辉落进他眸底，像寒江映刃。

“妻者，齐也。若不能与寡人并肩立于浪头，共看血海滔滔，那便只是拖累。后位宁可空着，寡人也不想放一把钝刀在枕边。”

风掠过，吹得宫灯摇晃。一片枯叶不知何时粘在阿巽肩头，叶脉碎裂，沾了夜露。

秦王抬手，替他拂去。指尖在玄色官服的云纹上停了一瞬，像无意，又像刻意，温度透过绫罗，烙进肌肤。

“这咸阳宫，”他声音低而缓，却字字如钉，“能站在寡人身侧的，从来只有一人。”

轻飘飘一句，却压得廊下尘埃都沉了一分。

阿巽垂首，喉结微动，最终只化作一句：“臣，谨记。”

数日后，诏书直下公车府：

齐国联姻之请，罢；后宫采选之事，缓。

理由只十二字——“东出未竟，不扰民力，后位且虚”。

朝堂上窃窃私议了几句，便被更高的浪潮盖过。王权如砥，日渐磨得锋利，谁敢以颈试刃？

甘泉宫佛堂的木鱼声，自此愈发绵长，像一根细线，把昼与夜缝成一块灰布。华阳太后再未踏出宫门半步。

而郑国渠的水，却愈涨愈急。

郑国亲自负绳量坡，五万民夫赤足踏泥，夯歌号子震得泾水倒流。新渠如巨蟒蜕皮，一日一截，一寸一血，蜿蜒爬满关中腹地。

阿巽奉旨监工，宿在渠首的牛皮帐。

这日午后，他与郑国头碰头伏案，核一幅新绘的水门图。墨香未干，帐外忽有马蹄踏泥，溅起一串水声——

“永巷令！大王急诏！”

郎官滚鞍下马，双手捧上漆印军报。

素帛展开，朱砂字如血刃劈面：

“魏楚合纵，兵压武关。寡人将亲征，卿速归。”

阿巽指节猛地收紧，帛边“嗤”一声勒进掌心，却不觉疼。

郑国瞥见他刹那失血的脸，低低惊呼：“永巷令，边关……”

“无妨。”

阿巽吸了口气，声音仍稳，指尖在图上未干墨迹上轻轻一划，留下一道淡青水痕。

“水门枢机，切记用青铜，万勿以木代之。郑兄，渠务交给你了。”

郑国欲言又止，终是抱拳退下。

帐帘落下，阿巽这才探手入怀，取出贴身锦囊。

布已洗得发白，却仍旧带一点体温。

里头两物：

一枚蒙恬所赠桃核，纹路被摩挲得圆润如玉；

一枚玄铁令符，冷若残星——

秦王昔日亲手所赐，可调动骊山五万守军。

他合掌握住，指背青筋隐现，像渠下暗涌的水脉。

帐外，号子声犹自未歇；天边，乌云正卷。

当夜，阿巽单骑穿城，玄衣被月光刷成一层薄铁。咸阳道上灯火如昼，却无人敢拦他——永巷令腰间悬的是秦王御赐铜符，符上“政”一字，比刀还冷。

章台宫灯火泼在丹墀上，像一滩融化的金。秦王政背对殿门，玄甲未卸，肩背处一道裂痕翻卷，露出里衣，像黑崖上劈出一道白刃。他执鞭指武关，声线压得很低，却震得沙盘里山河微颤：“魏楚二十万联军，欲扼我大秦咽喉。”

阿巽悄然跪坐御侧，接过内侍手中墨锭。墨是昨夜新贡，带着松烟与冰片的气味，像雪夜杀机。