第一卷第七章夜探
苏暮雪失踪的消息，像一颗投入古井的石子，在沈清辞本就不平静的心湖里，荡开一圈圈带着寒气的涟漪。
玉泉寺后山……不太平……神神叨叨……独自出城……深夜未归……
这些词汇串联起来，勾勒出一幅极不祥的图景。若在以往，沈清辞或许只会将其当作深宅内院又一桩无关紧要的、略带诡异的谈资。但如今，在亲身经历了诗会上那惊心动魄的“气运”接触与随之而来的恶意刺痛后，她对任何涉及“非常态”的事件，都抱有了最高度的警觉。
这个世界，显然并非表面看上去那般简单。而苏暮雪，这个她曾因一丝微妙预感而送参示好的远房表亲，恐怕也并非普通的孤僻少年。
“什么时候发现的？具体往哪个城门去了？”沈清辞撑起些身子，声音虽弱，却带着一种让丫鬟不自觉肃然的清晰。
“回小姐，守门的张婆子是申时三刻（约下午4点）见苏表少爷出去的，脸色白得吓人，问她玉泉寺怎么走。张婆子指了路，劝了他两句，他只摇头，一声不吭就走了。如今已过戌时（晚上7点），城门都关了，还没见回来。”丫鬟语速很快，带着不安，“张婆子怕出事，又不敢惊动夫人和侯爷，想着小姐您前日还让碧桃姐姐给表少爷送过参，许是关切，这才悄悄递话进来。”
沈清辞的心往下沉了沉。申时三刻出城，步行至玉泉寺，至少需一个多时辰。若他真去了后山……此刻天色已黑透，山林夜间危险倍增，更别提那“不太平”的传闻。
她不能坐视不理。并非纯粹出于善心，而是有一种强烈的直觉——苏暮雪的失踪，或许与她正在摸索的“气运”之谜，有着某种隐秘的关联。放任不管，可能错失重要线索，甚至引来未知祸患。
但如何管？她一个自身难保的病弱闺秀，难道能深夜出城寻人？绝无可能。
“我知道了。”沈清辞定了定神，对丫鬟道，“你去告诉张婆子，此事她做得对，暂不要声张。我自有计较。另外，你悄悄去寻碧桃，让她……”
话音未落，她突然感到一阵强烈的眩晕和心悸，眼前阵阵发黑，不得不重新靠回引枕上，大口喘息。
“小姐！”丫鬟吓坏了。
沈清辞摆摆手，勉力道：“无妨……老毛病。你且按我说的去办，让碧桃速来。”
丫鬟慌忙去了。
沈清辞闭上眼，强忍着不适，将意识沉入深处。淡金色的数字悬浮着，但这一次，她敏锐地察觉到一丝异样——数字流逝的速度，似乎比平时……快了一点点？
她凝神细看，捕捉着每一次跳动的间隔。
【剩余寿元：一百七十五天二十三时辰二刻】
（跳动）
【剩余寿元：一百七十五天二十三时辰一刻】
间隔似乎确实缩短了？是错觉，还是因为身体突感不适导致的消耗加剧？
没时间深究了。碧桃匆匆进来，脸上满是担忧：“小姐，您找我？您脸色好差……”
“碧桃，听我说。”沈清辞抓住她的手腕，指尖冰凉，“苏表少爷可能出事了，在玉泉寺那边。我不能去，但必须知道情况。你……你悄悄去前院，寻我兄长院里的观墨，就说我做了极不安的噩梦，梦见表兄在寺庙后山遇险，心中惶恐，恳请兄长看在亲戚情分上，能否派人去玉泉寺附近寻一寻，至少……探听些消息。”
这是她能想到的唯一办法。借“噩梦预感”之名，既不显得过于突兀（深闺女子有时确会有此等玄乎感应），又能借助沈延舟的力量。沈延舟对她这个妹妹虽冷淡，但处事颇有章法，且涉及侯府亲戚（哪怕边缘），他应当不会完全置之不理。更重要的是，沈延舟近日似乎常去城外，或许……与玉泉寺方向有关？
碧桃有些犹豫：“小姐，这……世子爷会信吗？而且这么晚了……”
“只管去说。若兄长问起，便说是我忧思过甚，旧疾恐要复发。”沈清辞语气带上一丝罕见的坚持和虚弱交杂的恳切，“碧桃，我心头慌得厉害，总觉得要出事。快去。”
碧桃见她神色不对，不敢再耽搁，一咬牙转身去了。
房间里重新安静下来。沈清辞独自靠在床头，听着更漏点滴，每一秒都格外漫长。眩晕感稍退，但那股莫名的心悸和寿元可能加速流逝的隐忧，仍如阴云笼罩。
她重新审视意识中的数字，试图确认那加快的流逝是否真实。然而，数字的跳动微妙难测，仅凭主观感觉难以断定。
大约过了一炷香的时间，外间传来刻意放轻的脚步声，不止一人。
“小姐，世子爷来了。”碧桃的声音在门外响起，带着一丝紧张。
沈延舟？他竟然亲自来了？
沈清辞心中一凛，迅速调整表情，让自己看起来更像一个被噩梦惊扰、忧惧不安的病弱少女。
“进来。”
门被推开，沈延舟迈步而入，依旧是一身墨色常服，带着夜间的寒露气息。他眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，目光落在沈清辞苍白如纸的脸上，眉头几不可察地蹙了蹙。
碧桃点亮了屋内另一盏灯，便躬身退了出去，带上房门。
“听丫鬟说，你做了噩梦，关于苏暮雪？”沈延舟开门见山，声音在寂静的夜里显得格外低沉。
“是……”沈清辞垂下眼睫，手指无意识地揪着锦被边缘，声音细弱颤抖，“梦里……好多黑雾，表兄他在山道上走，怎么喊也不应，然后……然后就跌下去了……我吓醒了，心慌得厉害。兄长，表兄他……他今日是不是出城了？会不会真的……”
她抬起眼，眼中适时地泛起水光，满是惊惶无措，将一个被噩梦吓坏、又担心亲戚的深闺少女扮演得淋漓尽致。