周家来访之后，褚言之明显感觉到，自己在褚家的境遇发生了一些微妙的变化。

下人们见到她，虽依旧不算多么恭敬，但至少不再像从前那般怠慢。

嫡母王氏看她的眼神，更多了几分审视与不易察觉的冷意。

而五妹妹褚婉之，许是觉得在她面前丢了脸，又或是嫉妒她得了父亲一句夸奖。

这几日见到她，总是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。

这日，姐妹几个在王氏屋里陪着说话。褚婉之拿着一个新得的九连环摆弄，解了半天不得法，气得撅起了嘴。

王氏笑道：“你这孩子，一点耐心都没有。”

目光扫过安静坐在一旁的褚言之，忽然道：“言之，你素来安静，心思细，不妨试试看，可能解开这九连环？”

褚言之心中警铃微作。“这是考校？还是想让我出丑？”

九连环这东西，对于经历过信息爆炸时代、玩过无数复杂解谜游戏的她来说，并不算难。但此刻，她绝不能表现得过于聪明。

她站起身，怯生生地接过九连环，笨拙地摆弄了几下，自然是毫无头绪，脸上适时地露出窘迫和为难：

“母亲，女儿……女儿愚笨，解不开。”

王氏看着她那副样子，眼底闪过一丝满意，面上却和蔼道：

“无妨，本就是玩物，解不开便解不开吧。”

转而对自己的心腹嬷嬷道，“去把我妆匣里那对珍珠耳珰拿来，给四姑娘。前几日她受了惊吓，压压惊。”

那对珍珠耳珰成色普通，但对于现在的褚言之来说算是贵重之物。

褚言之“惊喜”地接过，谢了赏，心中却毫无波澜。

打一棒子给个甜枣，管理手段倒是娴熟。

坐在下首的褚瑶之，看着那对珍珠耳珰，眼神闪了闪，甜甜笑道：

“四姐姐真厉害，得了母亲赏赐。”

褚婉之哼了一声，扭过头去。

这时，门外丫鬟通报：“夫人，二少爷来了。”

帘子打起，一个穿着宝蓝色绸缎直缀的少年走了进来，正是嫡子褚浩之。

他面容与王氏有几分相似，眉眼间却带着一股不耐烦的躁气，显然对后宅这些女儿家的琐事不感兴趣。

“给母亲请安。”他草草行了个礼，目光在屋里扫了一圈，落在褚言之手中的九连环上，随口道，“这劳什子有什么好玩的，费脑子。”

王氏嗔怪道：“你整日里就知道往外跑，也不见你静下心来读读书！”

褚浩之撇撇嘴，显然对读书深恶痛绝。他视线转到褚言之身上，忽然想起什么，道：

“四妹妹，前几日我见你院里的绿萝在外面替你买绣线，那花样倒是新奇，是你自己画的？”

褚言之心中一动。她前几日确实随手画了张花样，让绿萝偷偷出去配线，没想到被褚浩之看见了。

她连忙低头，小声道：“二哥说笑了，我哪里会画什么花样，不过是……不过是照着旧花样描的，描得不好。”

褚浩之“哦”了一声，也没太在意，转而向王氏抱怨起书院里的夫子如何严苛，功课如何繁重。

褚言之却留了心。

这位二哥不喜读书，却对经商庶务似乎颇有兴趣，偶尔能听到他身边的小厮议论他偷偷在外面捣鼓些什么小买卖。

这或许……是一个潜在的突破口？一个了解外界商业信息的渠道？

“也许可以适当释放一点无关紧要的‘创意’，试探一下这位二哥的反应？”

她暗自思忖。但必须万分小心，不能引起王氏的警觉。

又坐了一会儿，王氏面露倦色，便让她们都散了。

褚言之和褚瑶之一前一后走出王氏的院子。穿过抄手游廊时，褚瑶之忽然快走几步，凑到褚言之身边，小声道：

“四姐姐，你那日挡茶，真的好生厉害。我瞧着，五姐姐当时脸都吓白了呢。”

她的语气天真，仿佛只是孩童的羡慕与感叹。