自郑业升任司直，常有请帖送到大理寺来，他一概不理，这日下值，却见一辆马车停在大理寺门外，车旁还有两匹马，车前站着徐晦与李檀。

李檀说：“本不愿来请你的，奈何拗不过家父。你升了官，赏脸用个饭吧。”

郑业正欲推辞，车帘便被掀开，李翰林从马车上下来，走到郑业面前，“你们三人乃是同科进士，本该互相扶持，纵然有些私交，也算不得什么。”

郑业思量片刻，向李翰林行礼，“长者赐，不敢辞，某便叨扰了。”

如雾收拾好东西，正往家走，忽见一人行色匆匆，从她身旁经过时掉了个东西下来，她低头一看，竟是一块金子。

她立马将其捡起来，左右看看，见无人注意，正要揣进衣袖里，身后突然传来马蹄声，她转身一看，只见一人勒着缰绳，那马却疯了一般直冲她而来。

马蹄正要落下，一匹布砸了过来，如雾倒跌一步，仍被踩中，吐出一大口血来。

本草堂。

大夫看过如雾之后，冲阿萝摇头，“伤及肺腑，无力回天，准备后事吧。”

范阿婆取出一锭银子，大夫却仍是摇头，“只怕就在今夜了。”

如雾忽而呓语起来，阿萝坐去床边，俯身倾听，断断续续听见几个字：“许愿牌……冯重……一生一世……”

翌日，郑业去兰香楼大肆搜查一番，又不由分说将兰香楼一干人等带走。

他告诉他们如雾死了，看似是意外，却极有可能是人为。他将所有人一个个盘问过来，虽无所获，却愣是不肯放人。

小缘大骂他想升官想疯了，郑业坚持不分昼夜地审问，萧慎夹在中间，十分为难。

最终是崔少卿出面，要求郑业放人，又罚了郑业一月俸禄，以平民愤。

茶肆。

年寺卿喝了口茶，慢悠悠道：“当真无所获吗？”

“自然不是。”郑业看着茶盏，“夏收平日与如雾最为要好，她告诉我，秋月曾与如雾去过一次西明寺。西明寺有许愿牌，又以求姻缘灵验闻名，如雾为求姻缘，一定会在许愿牌上写冯重的真名。”

“什么许愿牌，什么西明寺？”

“如雾临死，说了几个字，其中就有许愿牌和冯重。”

郑业慢慢抬眼，对上年寺卿意味深长的视线，“寺卿想说什么，我心中有数。”

文德皇后冥诞。

听说城东有灯会，阿萝想逛得晚一些，便邀了范阿婆同去。

逛了许久，阿萝打算回去了，范阿婆见街上的人的确散去不少，向阿萝道：“我想去大慈恩寺烧炷香，姑娘可要同去？”

两人缓步而行。

走了没多久，忽见前方三名男子一面张望，一面疾行，都是寻常百姓打扮，眼神却极锐利。

范阿婆先停了下来。阿萝扭头看去，范阿婆一拍脑门，说她腌的酱菜忘了封起来，再不回去就坏了。

说着便快步往回走。阿萝跟不上，索性就不跟了，走上一座石桥，俯瞰周遭的一切。

她看见范阿婆跟在那三名男子后面。那三名男子与另外两名男子会合，接着又分开，换了条路疾行起来，却始终在这附近徘徊。

范阿婆不再跟着他们。她放慢了脚步，又忽然停下，一个什么东西从一处摊位里滚了出来，她三步并作两步走过去，将那个东西提溜起来——是一个十来岁的孩子。

范阿婆似乎同那孩子说了什么，那孩子跟着她走了几步，又突然往回跑，两名男子追了过去，那孩子跑到水边，扑通一声跳了下去，游了一段看见一艘画舫，冒出一个脑袋向船夫招手，船夫将他拉上来，舱内走出一个戴着面具的男子，将那孩子拎了进去。

画舫靠岸时，那孩子已换了一身衣裳，范阿婆一把拉过他，戳了戳他的脑门。

阿萝收回视线。

戴着面具的男子似有所感，望了过去，只见一只素手放下帷帽的薄纱，半张容颜一闪而逝。

兰香楼的生意本就不好，经郑业这么一闹，更是门可罗雀。章妈妈缩减开支，每餐只有一菜一饼，几个姑娘闹着要走，却只肯出一半的赎身钱，章妈妈同她们吵了起来，春喜、秋月去劝架，几个姑娘反倒将她们也怨怼上了，称平日妈妈最偏心她们，她们当然不想走了。

吵着吵着便推搡起来，眼看着要打起来，小缘大喝一声：“行了！”

她冲上去将她们一个个分开，历数平日里的姐妹情分，说得几个姑娘面露愧色，却也说不出不走的话来。

小缘将自己的银子都倒出来，“这是我的私房钱，我相信只要我们齐心协力，一定可以渡过难关的。”

章妈妈眼睛都亮了，一把将银子搂过来，直夸小缘有良心，夸完还不忘补一句：“南平郡王对你那么好，怎么着也不能短了你的银子吧？”

“他的是他的，我的是……”小缘话说到一半，眼睁睁看着郑业走了进来，将一锭银子放在了桌上。

放完他就要走，却被小缘叫住。她说：“你明明不是冷血无情的人，为什么要装成那样呢？”

郑业顿了一顿，却还是走了。

皇长孙打晕先生，拔光了先生的胡子，气得太子亲自抽了藤条打，萧慎彼时刚好在宫中，闻讯赶了过去，劝了太子几句，见他不为所动，将皇长孙护在了身下。

皇长孙被打得皮开肉绽没有哭，这会儿却哭了。

萧慎亦觉心酸，“殿下亦是自幼丧母的人，何苦这般待他？”

太子终是召了太医。

一通人仰马翻后，皇长孙终是趴着睡着了。萧慎摸摸他的脑袋，见太子负手立于窗前，上前劝道：“殿下不必忧虑，皇长孙还小……”

太子喃喃自语：“孤怎会得个混世魔王……”

萧慎不由笑了，太子转过身来，听他说道：“殿下九岁那年，将萧统吊在树上打，难道不记得了吗？”

“孤做任何事，都想过后果，可他呢，他这般胡天胡地，总是一时兴起，我真怕他步了他母亲后尘……”

六年前，先太子妃因一时嘴馋，饮了皇长孙的羹汤，致使食物相克，头晕目眩，她却不放在心上，只当是精神不济，照样去打马球，一个不慎从马上摔下来，再也没有醒过来。