皇帝升了颜子玉的官。

颜子玉从太府寺主簿一跃两级，成了两京诸市署令。

这日他巡视西市，踱至阿萝的小摊，先看了她缴纳地税的凭证，又拿起一只布包，倒出里面的东西，捻起一粒碎渣，问身旁的下属像不像老鼠屎。

下属不明就里，“大人说是便是。”

颜子玉笑了，“若真是老鼠屎，这娇滴滴的小娘子就要有牢狱之灾了。”他扔了那碎渣，盯着阿萝道：“是我看错了。”

翌日，阿萝去了颜府，告诉门房她找阮夫人。

颜夫人新得了十六盆兰花，皆是珍品，欲办赏花宴，阮夫人帮着拟帖子，听说阿萝来了，她搁下笔，亲自去了门口。

她将阿萝引入房中，让人上了阿萝爱喝的茶，阿萝却没喝。

阮夫人让下人都下去。房门被关上，阿萝方抬头，她说：“母亲，我想回扬州。”

阮夫人看她半晌，荡开一笑，“自你父亲出事，为你择婿一事便耽搁了。如今的情形，虽不能嫁入仕宦之家，寻个身家清白、老实本分的好儿郎倒也不难。”

阿萝站了起来，走向半开的窗牖，朝外看去。

“阿娘的院子里有一棵枣树，一推开窗就能看见，我从前常拿着竹竿打枣吃，后来阿娘不在了，我就不吃了，不知为何，近来常常想起它，想着，再吃一次那枣。”

她自嘲一笑，“母亲带我见了那么多世面，我却还这般没出息。”

阮夫人一时无话。阿萝缓缓转身，看着她道：“母亲，倦鸟知还。”

阮夫人告诉阿萝，后日颜子玉休沐，要陪颜夫人一道去大慈恩寺上香。

趁着颜子玉休沐，阿萝去西市署还了摊位，又找房东退了宅子，打点好包袱，雇了一辆马车，告诉车夫去明德门。

到明德门时，日头已斜，阿萝看着人头攒动，估摸着到城外客舍的距离，终是给车夫加了钱，将目的地换成客舍。

谁知路行了一半，突然起了风，豆大的雨点落下，车夫忙将马车赶至路边一处茶肆，阿萝拿巾帕遮着脸，慢慢下了马车。茶肆是半露天的，十分简陋，她找了个角落里的座位坐下，摸了摸自己的脸，确定之前抹的灶灰还在，这才将巾帕放下。

客人不算多。掌柜上了年纪，车夫与之熟稔地交谈，掌柜的小孙子凑过来，车夫给了他几粒葡萄干。

掌柜掀了帘子进去，过了一会儿又出来，塞给车夫两个山桃，车夫接过便啃了起来，两人说起这见鬼的时气，掌柜目露怀念，说他年轻时这会儿还在刈麦呢，若是逢着下雨，必得冒雨抢收，有时没赶得及收完，可把他心疼坏了……

雨势渐小，掌柜略开了些窗，阿萝点了浮梁茶，捧着碗喝，一边喝一边观雨。

一碗茶还未喝完，雨幕中便出现了一个执伞的人影。

颜子玉行至窗边，阿萝放下茶碗，垂下眼帘。

东宫的内侍和宫女都被打入大理寺，由大理寺少卿曹投负责审讯。

曹投信奉中庸之道，从不站队，此番见皇帝铁了心要废太子，有心要顺应圣心，却见许多老臣为太子说话，心知局面一时难以尘埃落定，便不敢妄动。

他用刑克制，并没审出什么来，引得皇帝当朝斥责，下朝后又被宰相窦千秋拦住，告诉他这不过是父子间的一场小争执，望他心中有数。

萧少卿先前为太子喊冤，已被皇帝黜落，曹投心知此番再不能观望，却也难以下决心。

大理寺丞殷叙给他出了个主意：太子的亲信不必严审，其余的皆可用重刑，好歹做出个样子给皇帝看。

为表忠心，曹少卿两日里有一日宿在大理寺，今夜刚好留宿，便照旧来督刑。

殷寺丞下手极重，刑室里遍地是血，曹少卿来时，刚好遇见他们在冲洗地面。

曹少卿将殷寺丞叫到一边，叮嘱他不要闹出人命。

殷寺丞摇头，“若不出人命，陛下岂能相信大人的忠心？”

曹少卿沉吟半晌，终是重重一点头。

守墓人被迷晕，阿萝被带到谢浥的坟前。

雨已停，颜子玉将伞交给小厮，接过灯笼，让他们都退开些。

他上下打量阿萝一番，“荆钗布裙难掩丽色，这脸上的灰更是多此一举，贫女又如何雇得起马车？”

阿萝不语，他也不恼，“知道我为何带你来此吗？”

他走近一步，看着她缓缓抬眼，对上他的视线。那双眼睛黑沉，在夜色中辨不明情绪，他脑中一空，过了会儿才笑起来，“你的好情郎，是我杀的。”

“知道我为什么要杀他吗？因为他给我下药，让我……让我不能人｜道！”颜子玉狼狈地转过身去，“我出身仕宦之家，又是嫡长，本该继承家业，儿孙满堂……可这一切，都让他毁了！”

他颤抖不已，许久方平复，又转过身来，狞笑道：“古人云红颜祸水，诚不欺我，你说，倘若谢浥泉下有知，看见你在他坟前被扒光了衣裳，又会作何感想？”

阿萝垂眸片刻，缓声道：“他不是那么不谨慎的人。”

“什么？”

她说：“倘若他当真给你下药，是不会让你抓到的。”

暗处，谢浥勾起嘴角。

不过几日工夫，便有四名内侍、五名宫女死于酷刑之下，殷寺丞命人将尸首丢去乱葬岗，三名衙役接了这苦差，将载着尸首的小车推出大理寺，方敢抱怨几声。

小巷之中，郑业与大理寺司直崔临默默注目。

那日与阿萝分别之后，郑业悄悄给年寺卿递了信，约他在茶肆相见。

见面后，郑业说出自己的推断，年寺卿给了他一块玉牌，告诉他大理寺司直崔临可信。

郑业找到崔临，示以玉牌，崔临叉手行礼，“敢不从命。”