太极宫。

皇帝刚喝了药，正倚在榻上看折子，内侍通传宗正卿到了，他叫人进来。

宗正卿乃皇帝之堂弟萧信，素与皇帝亲厚，在皇帝登基后封了河间王。他缓步入内，恭敬行礼，皇帝命人赐座，王守仁将座椅置在了榻旁。

河间王再三推辞，架不住皇帝再三坚持，终是入座。

见皇帝精神不济，河间王便拣了要点说，末了加一句：“依臣愚见，马球赛刺杀案多半是蕃勒人主使，意图陷害太子与赵王。”

皇帝冷哼一声，“朕生的什么东西，朕自个儿还不清楚吗？”

河间王说：“不痴不聋，不做家翁。若真查出与太子或赵王有关，一来叫小国耻笑，二来于国本无益啊。”

他满目恳切，皇帝不禁泪湿眼眶，“今时今日，也只有你始终站在朕身边，为朕着想了。”

待河间王走后，皇帝眼中涌上阴郁之色，冷声道：“王守仁，朕演得如何？”

“回陛下，天衣无缝。”

“那他呢？”

“似是情真意切。”

皇帝眉头一松，复又淡淡一笑，“也许，他演得比朕还好呢。”

红羽说从大理寺放出来之后，东市西市她都去过，却受这副身子拖累，没有一份工能做得长久。她的心绞痛时不时就会发作，一发作就不能干活，好些的掌柜会让她走人，坏些的掌柜就像阿萝看到的那样，对她非打即骂。

阿萝收留了她。

红羽从前吃宝芝堂的护心丸，一个月里能有大半日子活蹦乱跳，但护心丸太贵了，如今的阿萝买不起，只能先给她抓几副普通的药，每日去饮子肆之前帮她煎好。

孰料普通的药根本不见效，看着躺在床上不住｜呻｜吟的红羽，阿萝皱起了眉。

这日阿萝照旧在庖屋里制饮子，苏掌柜突然进来，说有位公子要见她，还给了一锭银子。

饮子肆有一个极小的后院，摆满了要晒的药材，那位公子就站在这些药材间，缓缓转过身来。

阿萝记起了这张脸，是在谢浥生辰宴上遇到的那位小姐。

陈嫣朝她一笑，“阮娘子，我今日来，是想劝你一事。”

“阮娘子，你当知道，你与谢浥并不合适。出身暂且不论，谢浥虽是武将，却精通琴棋书画，他去过边地，知晓人间疾苦，他志在四方，需要的是一个知他懂他、与他志趣相投、能伴他一路同行的妻子，而不是像你这样一无所长的闺阁女子。”

陈嫣走近一步，“同为女子，我知你生存不易，可正因不易，你更应寻一个能护你一世安稳的夫君，而不是试图去追随一阵风，那样，会很辛苦。”

阿萝耐心听到这里，才转身欲走，陈嫣仍未放弃，语气急促起来，“他如今怜惜你，可若到了来日，他发觉与你无话可说，你亦无法随他远行，又当如何呢？”

阿萝走了几步，身后却传来呻｜吟｜声，她转身一看，陈嫣竟蹲在了地上，一只手紧紧捂着心口。

她赶紧走过去，在陈嫣身上摸索一阵，摸出一只药瓶，陈嫣艰难地冲她点了点头，阿萝倒出一粒药，塞进陈嫣口中，陈嫣慢慢咽了，方才缓了过来。

阿萝扶她起来，将她送到她的侍女那里，陈嫣忍不住回头，“为何帮我？”

“同为女子。”

“什么？”

“同为女子，故而帮你。”

望着阿萝离去的背影，陈嫣喃喃自语：“看走眼了。”

侍女不解，又听她道：“我以为她是个以弱博怜的女子，却原来，是我看走眼了。”

湖心小筑。

胡子花白的大夫替陈嫣把完脉，疑惑道：“娘子这病许久未犯，近日是否心绪难平？”

“署令，我这病可有根治的可能？”

大夫笑了，“病未必要根治才好，若这病发作得少，何不试着与之共处？娘子虽有心痛之症，却自幼聪颖异常，焉知不是有得有失？”

来时有微雨，侍女执了伞，待要回去时，雨势已大，陈嫣便站在廊下观雨。

小筑门外跪了一个女子，小厮执伞过去驱赶，她却怎么也不愿离开，还大声喊着请姜大夫高抬贵手。

待小厮回来，陈嫣问那是什么人，小厮擦了擦额上的雨水，叹了口气，“是个民女，她父亲得了重病，三天两头地过来，小姐也知道，郎主是不医平民的。”

此处是前太医署令姜焘的隐居之地，他医术高超，为人亦高傲，曾因一时失言见罪于先帝，就此辞去署令一职，在此隐居。

隐居的时日久了，自然技痒，会替人治病，慢慢露了行迹，又嫌人多扰了他清静，便定下规矩：平头百姓一概不医。

陈嫣说：“此女如此心诚，署令何不网开一面？”

“郎主上了年纪，治几人已是勉强，哪里能再破了规矩？”

她再望去，只见一辆马车辚辚而来，一名男子从马车上下来，撑着伞走到那女子身边，将伞遮在她头顶。

隔着雨幕，两人的面容都不甚清晰，女子的喊声终于停下，应是在同那男子交谈。

养父病得极重，这已是小缘这个月第四次来了。前几个月在此碰到过几次的公子见她仍在，忍不住劝她：“小缘姑娘，生死有命，何必做此无谓挣扎？”

“公子出身好，可以进去，如我们这般不得其门而入的人，就唯有求之一字，求生也好，求死也罢，总得有个结果，不到最后一刻，我是不会放弃的。”

公子将伞塞进她手里，一把拉她起来，“走，我带你进去。”

待二人走近，陈嫣才看清了二人的模样。那女子生得俏丽，那男子……

她向他行礼，“大王万福。”

南平郡王萧慎略一点头，便继续引着那女子往里走。

陈嫣之父陈抟不喜官场倾轧，早早便辞了官，带着妻女游历天下，老陈相独守燕京，难免寂寞，便时不时往紫宸殿去，皇帝亦欢迎他，两人闲来对弈，说起自家的子女，一个说自家孙女眼光高，有生之年不知能否见到孙婿，一个说自家侄子眼光也高，二十好几了都未娶妻，话至此处，遂一拍即合，将两个年轻人都叫过来，试图凑成一桩姻缘。

皇帝口中的侄子，正是河间王之嫡长子、南平郡王萧慎。