穹顶平台的星空之夜，像一枚被小心翼翼珍藏起来的秘密宝石，在艾略特循规蹈矩的生活中，闪烁着隐秘而温暖的光。

他与江晏的关系，在“学术交流”的掩护下，多了一层心照不宣的亲密。他们依旧每周三在藏书室见面，但眼神交汇时，多了些无需言说的默契。

江晏知道，是时候让这位被供奉在神坛上的圣子，去看看神坛之下，那些被光明遗忘的角落了。

机会来自于一次例行的教会事务讨论。一位负责城外贫民区“慈善救济”的执事，正例行公事地汇报着救济金如何“及时、足额”地发放到了每一位穷苦信徒手中，如何彰显了神的恩泽。

江晏坐在旁听席的角落，注意到艾略特脸上那习以为常的、带着慈悲与欣慰的表情。他沉默着，直到会议结束。

几天后，江晏再次通过那条密道，在夜晚向艾略特发出了邀请。

这一次，目的地不是穹顶，而是圣城光环之外，那片被阴影笼罩的贫民窟。

“殿下曾疑惑，我为何研究那些古老的符文和民俗。”江晏在夜风中低声说，语气平静却带着一种不容置疑的力量，

“因为知识和信仰，若不能触及真实的苦难，便只是空中楼阁。您想不想亲眼看看，教会宣称的‘恩泽’，究竟是如何播撒的？”

艾略特的心猛地一沉。他本能地感到抗拒，那是一片被教会刻意模糊处理的、代表着“不洁”与“混乱”的区域。

但江晏的眼神，以及内心深处那股被点燃的、对“真实”的渴望，推动着他。

他再次换上了那件深色修士袍，跟着江晏，如同两个融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了圣光笼罩的核心区。

越靠近贫民窟，空气似乎都变得粘稠而污浊。

刺鼻的气味、肮脏狭窄的巷道、蜷缩在角落里的黑影、孩子们因营养不良而显得过大的、麻木的眼睛……这一切都像重锤，狠狠砸在艾略特那颗被“圣光”包裹的心脏上。

他从未想象过，在距离圣堂如此之近的地方，存在着这样一个世界。

这里没有圣歌，没有祈祷，只有生存的挣扎和无言的绝望。

江晏似乎对这里很熟悉，他带着艾略特避开主要的巡逻路线，来到一处低矮破败的窝棚区。

几个面黄肌瘦的妇人正围着一个气息微弱的老者，低声啜泣。

“……教会的救济金这个月又减半了，还被管事抽走了一成‘管理费’……根本买不到药……”一个妇人绝望地哭诉着。

“他们说，是因为我们信仰不够虔诚，所以才得不到神完整的恩赐……”另一个妇人眼神空洞地附和。

艾略特如遭雷击，僵在原地。救济金被克扣？管理费？信仰不虔诚？这些词汇像冰冷的匕首，刺穿了他多年来被灌输的认知。

江晏没有说话，只是走上前，蹲下身，示意艾略特过来。