“那……那依公子之见，该当如何？”甲十二的声音带着一丝颤抖。

“此事关乎生死，需得从长计议，周密布局，绝非一朝一夕可成。”郁千惆沉声道，“我们需要时间，需要耐心，更需要一个万全之策。”

甲十二陷入沉默，眉头紧锁，内心激烈挣扎。半晌，他猛地抬起头，眼中闪过一丝破釜沉舟的狠厉，咬牙道：“对不住了，郁公子！我们……一刻也等不下去了！无论如何，我们定要赌这一把！”

“你……”郁千惆刚吐出一个字，便觉喉间一麻，已被甲十二出手如电，点中了哑穴，顿时无法发声，只能用惊怒交加的眼神瞪视着对方。

甲十二不再看他，转身面对身后神色各异的白袍人，朗声道：“诸位！成败在此一举！若有心生怯意，或认同郁公子之言者，此刻退出，还来得及！甲十二绝不勉强！”

人群顿时一阵骚动。有人被郁千惆的分析点醒，心生忧虑，犹豫不决；有人本就胆小，见事态发展到挟持人质的地步，更是畏缩不前；也有人仍对元承霄的“信誉”抱有一丝幻想，但更多的则是被长期压抑后对自由的极度渴望冲昏了头脑。很快，人群分成了泾渭分明的两派：一部分人默默退后，选择了明哲保身；另一部分人则坚定地站到了甲十二身后，眼神中充满了孤注一掷的决绝。

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一切，都如郁千惆所料，甚至比他预想的更加惨烈。

甲十二等人挟持着郁千惆，刚走出不到百步，元承霄的身影便如鬼魅般出现在前方。他甚至没有给甲十二开口谈条件的机会。

“找死。”

冰冷的两个字吐出，元承霄袍袖一拂，一股无形无质却磅礴浩瀚的劲力隔空涌来！甲十二虽全力戒备，却觉胸口如遭重锤猛击，整个人不受控制地倒飞出去，鲜血狂喷，重重砸落在地，抽搐两下便再无声息。

紧接着，元承霄身形如电，在场中疾速闪动，快得只剩下一道模糊的紫色残影。郁千惆只觉得眼前一花，耳畔接连响起沉闷的倒地声和骨骼碎裂的轻响。不过瞬息之间，那十余名跟随甲十二的白袍人，甚至连惊呼都未能发出，便已横七竖八地倒了一地，气息全无。

一切发生得太快，快得郁千惆连一句“住手”或“求情”的话都来不及说出。眨眼间，方才还活生生、满怀希望的人们，转眼间变成冰冷的尸体。

他那双总是清澈坚定的眼眸，瞬间黯淡下去，沉如浓墨，巨大的悲恸和无力感席卷而来…竟让他第一次控制不住地流下了眼泪——为这些与他同病相怜、最终却因渴望自由而惨遭屠戮的灵魂。

“放心，”元承霄冰冷的声音打破死寂，他缓步走到郁千惆面前，面具后的目光深邃难测，“我只杀了甲十二这个带头者。余下之人，只是昏厥而已。”

郁千惆猛地抬头，难以置信地看向元承霄，眼中还噙着未干的泪痕，恰好落入对方那双此刻正翻涌着复杂情绪的眸子里。元承霄的声音压得极低，带着一种难以言喻的意味：“想不到……那般酷刑折磨都未能让你落泪，如今，你竟会为了他们……”

郁千惆此刻哪里还顾得上分析元承霄话中的深意，他猛地挣脱开扶着他的甲七（方才混乱中甲七已被解开），踉跄一步，竟对着元承霄直挺挺地跪了下去！

“谷主！”他声音嘶哑，却带着不容置疑的恳切，“甲十二等人挟持于我，确是大错！但……但他们亦是受困于此、心生向往自由的可怜人，罪不至死啊！求谷主开恩，看在……看在千惆的薄面上，饶过其余人性命，放他们一条生路吧！”为了救下那些昏迷的白袍人，他不得不放下所有骄傲，甚至抬出了自己。

元承霄静静地看着跪在面前的少年，他脊梁挺直，即使下跪求饶，也带着一股不屈的傲气。他沉默片刻，才缓缓开口，语气听不出喜怒：“你要我看在你的面子上饶了他们？可你……何曾给过我好脸色？何曾对我有过半分顺从？”

这话如同鞭子，抽在郁千惆心上。他咬紧牙关，指甲深深掐入掌心，几乎是从齿缝里挤出话语：“千惆……知错！是千惆不识抬举，自知没有资格这般要求谷主……我斗胆再问一句，究竟要如何……您才肯放过他们？”他已豁出去了，为了救人，什么代价他都愿意谈。

元承霄俯下身，靠近他，面具几乎要贴上他的额头，声音低沉而充满诱惑，又带着一丝残忍的玩味：“放过他们的条件？恐怕……你办不到。”

郁千惆心头剧震，他当然明白这“办不到”意味着什么。一股寒意从脚底直窜头顶。他垂下眼睑，沉默了许久许久，久到仿佛过了一生。最终，他抬起头，脸上所有的情绪都已褪去，只剩下一种认命般的平静，声音沙哑却清晰：

“只要谷主肯放过他们，并确保他们安然离开……千惆，心甘情愿留在此处，从今往后，再不作离谷之想。”

他终究，还是将自己当作了交换的筹码。