魏琮闻言道，“我自诩读书做官都是为了百姓，为了天下社稷，现在却连自己治下的百姓都保不了。”

顾妤叹气，“好吧，你继续说吧，那刘变怎么回事，我瞅瞅能不能给这人也找找公道。”

魏琮思绪飘远，又回到了和刘变见面的那天。

他特意找了身粗布短打穿上，装作是寻常私盐贩子，想要摸一摸这私盐贩卖的底细。

没成想遇到了个熟人，在黑灯瞎火中，刘变还是从一众人中认出了他。

刘变凑近了他，压低声音问道，“狗官，你怎么在这里？这是不当官了，跟我们这些贫苦人家抢营生？”

魏琮见到他，疑惑道，“你不是灶户的儿子吗？为什么会和这边搭上关系？”

“我家也不是天天都有多出的盐要卖，闲的时候我怎么不能卖其他的盐，反正名头都叫做私盐，有什么差别？”他无赖似的语气，让魏琮听得皱起了眉头。

“大人你呢？你来这干什么，不会是想要拿什么证据，把那些盐商一网打尽吧？”

跟在身侧的李大牛，模模糊糊地听到了几声大人，怀疑的目光扫了过来。

“阿变，你搁哪跟人说什么呢？什么大人的，难道这里有什么官差吗？”

“没有，你听差了，是个认识的人，没想到在这遇见了，聊几句。”

刘变应付了一下李大牛，见魏琮不多说话，知道自己可能说对了，“你这是羊入虎穴啊，我身边的这些人都对官府深恶痛绝，若是让他们知道你是个官，你猜猜你还出得去吗？”

魏琮不说话了，他的目光带着冷静，“起码你没有要揭穿我的意思，要不然你第一时间发现我就应该告知其他人了。”

“那确实，大人聪明。你放过我一马，我也不是不念恩情的人，这一次我就当做不知道。”刘变说着，跟前面的人继续往前走着。

“这一路人是要去领私盐的。”他为魏琮解释了一句，“你等会儿进去的时候，可要少说些话，我们这些人都是大字不识的，你说话文绉绉的，一开口就暴露了。”

“多谢。”魏琮低低地说了这两个字。

“你等会儿无论见到什么，都不要露出惊讶的神情，要不然我也帮不了你。”

魏琮跟着那些人一直往北方走这，他到了前方那处关卡，这才明白刘变的话究竟是什么意思。

再往前走，是潼关卫的属地。

大盛的卫所和州县极像，有辖地，有军民，这些军民战时为兵，闲时为农，辖地里的田是屯田。

卫所的军民种屯田，收成时要交很高的田赋，用来供养整个卫所。

他编了个名字，拿到了十斤沉甸甸的用布包好的盐，打开布包查看了一下，发现这些盐比官盐质量还要好些。

刘变对他无所适从的模样，很感兴趣，一直围着他，“怎么，大人想不到吧，这些盐商一早就和卫所的军官勾结了，所以私盐才会如此泛滥。”

“不。”魏琮反驳他，“这事的根源还在于私盐有利可图，盐税负担过重，官盐价格居高不下，百姓也是被逼无奈去买私盐。”

刘变没想到魏琮会说这话来，“那按照大人的意思，我们都没错喽，这些盐商和军官都没错喽？”

“也有错，但是人为财亡，鸟为食亡，这是不可避免的，是朝廷现在的盐税，现在盐政的腐败，让这些人有了犯错的机会。”

刘变听不太懂这些长篇大论，只是问他，“大人那你想要怎么办？又是不抓私盐贩子，又是混进来卖私盐的，等会儿去街上真被你手下的官差抓了就好玩了。”

“我想要证据，现在我知道私盐存在哪儿，但我没有权利进卫所查，还有盐商和军官勾结的证据，盐商从盐池支取私盐的证据。”

“证据？”刘变嗤笑一声，“我不同你费这些话了，这次我见你不揭穿你是还了你的恩，下一次我可不会再帮你。大人好自为之吧。

你也不要想着我们这些人会帮你，我们都是靠卖私盐混口饭吃的，你想要把私盐的口子给堵了，我们拿什么吃饭？”

“如果官盐就能让你们吃饱饭呢？”魏琮道，“现在盐税高，但是钱都落不到朝廷里，朝廷没钱，所以灶户就更加没钱，加在你们身上的课税也越来越高。”

“如果将私盐这条最大的路堵了，我想要改一改这里的盐税，我来这里就有这个想法的，上面也有人支持我的想法，若是我的法子可行，灶户不用那么贫弱，朝廷也能收回盐税。”

刘变沉默了半晌，似乎是听了，但也像是没有听进去，“大人，你好自为之吧，你的盐给我吧，你应当也不缺那点银子，但若是知法犯法就不好了。”

说罢，刘变拿了魏琮手里的十斤盐就走了。

魏琮也没有再说什么，手里空空荡荡的，心里也空空荡荡的。

等回到官署，张书奇把从盛京寄过来的信件给了他，他回到自己的房中拆了信，果然见到一张盐引。

他细细地和记忆中那些盐引对了一遍，确实有一些不同，不过他手里没有从徐运良那拿到的盐引，现在还不是和他撕破脸的时候。

私盐的事又陷入了困境，官署里积压了几天的公务让魏琮忙了十来日，这才得以去赴徐运良的约。

等到了酒楼，徐运良和其他盐商都已经在了，桌面上的菜式比头一回请他要丰盛得多。

“魏大人，许久未见了，不知近日如何？”徐运良举着酒盏就要敬魏琮。

魏琮喝了酒开口道，“近来官署田地纠纷的案子越来越多了，我这几日都在忙这些事。”

“那大人您私盐的事不管了？”徐运良眼睛一转，还是有些顾虑。

“有心无力，你也知道，我近来把官差都放到田里去了，没有闲手去管这事。”魏琮说到这，又多说了几句，

“徐兄，虽然说我与你有私交，但是在公事上我一向公私分明，那些来向我报案的田地，大多都与你有关，还希望徐兄能给我个交代。”

“哎，这事属实是因为和那些目不识丁的村夫说不清楚呀，我给了粮食买他们的田，他们签了字画了押还倒打一耙。”

“就拿上次的事说吧，我只不过是给的少了一些，他原本都同意了，没想到事后就反悔了。”