“宋之河，你女扮男装，科举入朝，究竟……所为何来？”

这句话，如同九天惊雷，毫无预兆地在她耳边炸响。宋之河只觉得全身的血液瞬间凝固，四肢冰凉，大脑一片空白。她甚至能听到自己心脏疯狂擂动胸腔的声音，一声声，震耳欲聋。

他知道了！

他什么时候知道的？

是初见时的审视？是日常相处中的蛛丝马迹？还是……他早就洞悉一切，如同看戏般看着她在他面前小心翼翼地扮演着“宋编修”、“宋观察使”？

巨大的惊恐如同冰水，瞬间淹没了她。欺君之罪，罔顾族规，一旦坐实，不仅是她个人身败名裂、死无葬身之地，更是会牵连整个宋氏家族，百年清誉毁于一旦！

她下意识地想要挣脱他的手，逃离这令人窒息的对质。

可迟边澍的手虽带着伤后的虚软，却像铁钳般牢牢箍住她的手腕，那双深邃的眼眸锐利如鹰隼，仿佛要穿透她所有的伪装，直抵灵魂深处。

逃不掉，也辩无可辩。

在这样一双眼睛面前，任何狡辩都显得苍白可笑。

宋之河闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中虽仍有惊惶未褪，却多了一丝破釜沉舟的决绝。她迎上他探究的目光，声音因紧张而微哑，却努力维持着清晰：

“王爷既然已知，之河……无话可说。家族倾颓，父兄无能，之河不得已行此下策，只为撑门立户，保全家族。欺瞒之罪，之河一人承担，要杀要剐，悉听尊便。只求王爷……念在之河这些时日，于北疆危难之际，未曾懈怠，未曾背弃的份上，莫要牵连……宋家无辜。”

她低下头，露出纤细脆弱的脖颈，仿佛引颈就戮。这是她唯一能做的，承担罪责，祈求宽恕。

室内陷入死一般的寂静，只有两人交织的呼吸声，一个沉重而带着压迫，一个细微而充满恐惧。

迟边澍没有说话，只是静静地看着她。看着她强作镇定的眉眼，看着她微微颤抖的唇瓣，看着她因紧张而蜷起的手指。

他脑海中闪过她立于朝堂不卑不亢的身影，闪过她面对韩贲构陷时的犀利反击，闪过她守护在他病榻前的疲惫与坚韧……这个女子，胆大包天，却又心细如发；看似柔弱，骨子里却藏着惊人的韧性与智谋。

良久，就在宋之河几乎要被这沉默压垮时，他忽然松开了手。

手腕上那令人心悸的力道消失，宋之河愕然抬头。

迟边澍的目光依旧深邃，但那迫人的锐利似乎收敛了些许，取而代之的是一种更复杂的、她看不懂的情绪。

“杀你？剐你？”他嗤笑一声，声音带着伤后的沙哑，却有种别样的意味，“若真要治你的罪，本王何必等到今日？”

宋之河怔住。

“宋家……风雨飘摇？”迟边澍缓缓重复着她的话，眼神莫测，“你以女子之身，行男子之志，步步惊心，如履薄冰，就只是为了……保全家族？”

他的问题，似乎意有所指。

宋之河心头发紧，正不知该如何回答，门外突然传来玄一急促而凝重的声音，打破了室内微妙的气氛：

“王爷！宋大人！八百里加急军报！京城……皇宫鸣丧钟，陛下……驾崩了！”

**！！**

又一个惊天巨浪，将两人之间刚刚掀起的、关于身份的秘密对话，彻底打断、淹没！

老皇帝，死了！

在这个节骨眼上！