晨光漫过将军府的回廊，青石板被染成蜜色，檐角铜铃在风里轻晃，叮当作响，驱散了清晨的静谧。岳鸿征刚走到母亲院外，就听见里头传来的笑声 —— 母亲的温软笑意混着苗芃黍的清脆语调，像晨露落在玉盘上，碎得明快又悦耳。他脚步顿了顿，指尖无意识地蜷了蜷：母亲自父亲过世后便鲜少展露笑颜，这般开怀的模样，已是很多年未曾有过了。

推门而入时，正见苗芃黍坐在岳氏身边，手里转着枚狼牙配饰，侧脸迎着晨光，鬓边的珠花随着说话的动作颤巍巍的，格外灵动。“…… 那盗圣本想偷镇国寺的夜明珠，偏偏摸错了路，闯进了后山的驯兽园，被园里的白熊追得在房梁上挂了半宿。第二天被抓的时候，顶着一对熊猫眼，嘴里还叼着串没吃完的糖葫芦呢！” 她讲得眉飞色舞，指尖的狼牙转得飞快，眼里满是笑意。

岳氏笑得眼角都泛起了细纹，见儿子进来，忙笑着招手：“逐光，快来坐，黍儿讲的江湖趣事比话本还精彩！你听听，可比你整日说的军务有意思多了。” 岳鸿征的目光扫过苗芃黍，她今日穿了件月白襦裙，裙摆绣着细密的竹纹，衬得她肤色愈发白皙，整个人比昨日在马车里垂泪的模样亮堂了许多，像被晨光洗过的柳叶，清新又有生机。

他唇边不自觉漾开浅淡的弧度，话到嘴边却变得硬邦邦的：“母亲，军中要核对城防图，事关重大，我听不了趣闻了，得即刻回营。”

“你呀！” 岳氏语气里满是疼惜，又带着几分无奈，“总是抱着军务不放，把自己逼得太紧。黍儿刚嫁进府里，你该多陪陪她，哪有新婚夫妻整日不见面的道理？”

苗芃黍指尖悄悄攥紧了帕子，她眼帘垂得更低，掩去眼底一闪而过的失落，没接话。

岳鸿征却已转身，声音带着几分仓促：“母亲说的是，改日定抽时间陪黍儿。” 他的目光在她鬓边别着的兰花簪上停留了一瞬，快得像错觉，随即迅速移开，大步走出了房门。

门合上的刹那，苗芃黍的肩头微微垮了下来，方才的笑意也淡了几分。岳氏拉起她的手，掌心温厚，带着让人安心的暖意：“逐光就是这性子，就是嘴笨。他父亲走得早，这些年他辛辛苦苦地把岳家撑起来，总把军务当命守着，不是不疼人，是不知道怎么疼。你多担待些。”

“黍儿明白，母亲放心。” 她勉强扯出一抹笑意，指尖却凉得像浸了井水，没有半分暖意。

军营的沙盘前，岳鸿征正指着西北防线的标记，与副将低声商议着什么，案上的饭菜早已凉透，动都未动。江凌越掀帘进来，见他眼下的青黑浓得像化不开的墨，忍不住劝道：“将军，已过未时了，您多少吃些东西，身子要紧，不能总这么熬着。”

话音未落，将军府的小厮就气喘吁吁地撞了进来，脸色惨白，声音带着哭腔：“将军！不好了！老夫人…… 老夫人晕过去了！”

岳鸿征手里的令旗 “当啷” 一声掉在地上，他甚至来不及弯腰去捡，转身就往府里冲，玄色衣袍在风里扯出凌厉的弧度。

冲进卧房时，岳氏正躺在床上双目紧闭，脸色苍白如纸。苗芃黍坐在床边，指尖捏着一枚银针，正要收回，见他进来，动作顿了顿。丫鬟彩云和朝霞站在一旁，脸色发白，手足无措；柳依依端着药碗的手一直在抖，药汁都快洒出来了。

“怎么回事？母亲好好的，怎么会突然晕倒？” 岳鸿征的声音发紧，几步冲到床边，指尖刚要碰到母亲的腕脉，却瞥见苗芃黍指间的银针，猛地转头看向她，目光像淬了冰，带着刺骨的寒意：“苗芃黍，你怎敢乱给母亲下针！要是出了差错，你担待得起吗？” “我在药王谷待了六年，医术是苏伯伯亲授的，不会出错。” 苗芃黍攥紧了手里的银针，指节泛白，声音却带着几分坚定，“母亲是心脉郁结导致的晕厥，我刚才施了百会、膻中两穴，能暂时缓解她的症状，错不了。”

“药王谷？不过是江湖术士的噱头罢了！” 岳鸿征的声音陡然拔高，眼底翻涌着怒意，更藏着难以掩饰的后怕，“当年父亲就是被游方郎中乱扎针，差点送了性命……” 他猛地顿住，胸口剧烈起伏，喉间发紧，语气里满是担忧与愤怒，“母亲的身子本就不好，容不得半点差错！你这是拿她的性命练手吗？” 苗芃黍被他吼得耳膜发疼，鼻尖骤然一酸。在药王谷，她跟着苏伯伯救过被毒蛇咬伤的山民，治过咳血不止的老者，还曾在瘟疫时挺身而出，救了整个村子的人，从没人这般质疑她的医术。更何况，说这话的人，还是她的夫君，在一众仆婢面前，把她引以为傲的医术贬得一文不值，将她的骄傲踩成了碎泥。

“将军可以不信我，但苏伯伯的医术不是噱头，他是江湖上公认的神医。” 她仰起头，眼眶泛红，却不肯后退半步，眼神里带着倔强，“去年山下的张猎户也是这般突然晕厥，症状与母亲一模一样，我用同样的法子施针，不到半柱香，他就醒了 ——”