兵部侍郎赵永年倒台，牵动着朝堂各方敏感的神经。其府邸被查抄，党羽被清算，昔日门庭若市的景象一去不返，只余下朱门上的封条在秋风中瑟缩。

赵永年在狱中熬不过刑讯，或是自知罪孽深重、难逃一死，竟在画押认罪后，吐露出了一个更为惊人的名字——齐王，赵弘。

这位当今圣上的异母弟，素来以闲散王爷的形象示人，醉心书画，不同政事，竟在暗中编织了如此庞大的一张网。

漕运贪墨所得巨利，有相当一部分流入了齐王府的私库，其用途，不言自明。

御书房内，灯火通明，皇帝赵珩负手立于窗前，明黄色的龙袍在烛光下流转着威严的光泽。

他望着窗外沉沉的夜色，脸上看不出喜怒，唯有那双深邃的眼眸中，掠过一丝冰冷的厉色。

“朕这个弟弟，倒是好雅兴，好耐心。”皇帝的声音平静无波，却让侍立在一旁的司礼监掌印太监高公公头皮一紧，将头埋得更低。

“陛下，齐王殿下……证据尚需进一步核实。”高公公小心翼翼地说道。

“核实？”皇帝缓缓转身，目光如炬，“赵永年的供词，那些暗中往来的账目，还有……江爱卿查到的，几处与齐王封地往来密切的漕运节点，难道都是巧合？”

他走到御案前，拿起一份密折，正是江砚白此前呈上的、关于漕运弊案背后可能牵扯宗室的推测。

“江砚白，寒门之子，无依无靠，却能在此案中抽丝剥茧，直指核心，不仅能力出众，这份胆识和忠心，更是难得。”

高公公连忙应和：“江御史年轻有为，实乃陛下慧眼识珠。”

皇帝微微颔首，指尖在密折上轻轻敲击：“传朕旨意，江砚白查案有功，擢升都察院左副都御史，协理此案后续，一应线索，可直接密奏于朕。”

这道旨意，无疑是将更大的权柄和信任交给了江砚白。都察院佥都御史已是四品大员，以江砚白的资历，堪称破格提拔，更何况赋予了直奏之权，圣心之眷顾，可见一斑。

旨意传到江砚白暂居的官驿时，他正与方嘉钰对坐用晚膳。

听闻宣旨太监念完圣旨，江砚白神色平静，叩首谢恩，接过那卷明黄绢帛，动作一如既往的沉稳。

倒是方嘉钰，在一旁听得心潮起伏，既为江砚白感到高兴，又因那“协理此案后续”几个字，心头蒙上了一层更深的阴影。

打发了宣旨太监，厢房内恢复了寂静。桌上的饭菜已有些凉了，两人却都没了胃口。

“齐王……”方嘉钰放下筷子，眉宇间拢着化不开的忧色。

“那可是亲王，皇上的亲弟弟。扳倒一个兵部侍郎尚且如此艰难，如今牵扯出他……会不会有更大的麻烦？”

他看向江砚白，声音里带着自己都未察觉的依赖和惶恐，“我听说，齐王在京中经营多年，势力盘根错节，绝非王诠可比。”

他想起离京前李泓和沈玠的提醒，想起一路上的暗杀，想起那枚刻着“嘉钰藏璧”、被他贴身珍藏的黄杨木印。

越是珍视，便越是害怕失去。他不怕自己卷入风波，却怕眼前这个人被那滔天巨浪吞噬。

江砚白看着他眼中清晰的担忧，没有立刻回答。他起身，走到方嘉钰身边，并未坐下，只是伸出手，轻轻握了握他有些微凉的手指。那触碰一瞬即逝，却带着安定人心的力量。

“树大根深，方能撼动朝纲。陛下既已出手，便是下了决心。”江砚白的声音低沉而平稳，“风雨来时，并肩便是。”

他没有说什么“别怕”、“无事”之类的空泛安慰，只是陈述事实，并给出了最坚实的承诺——并肩。

方嘉钰愣愣地看着他，看着他清隽侧脸上那抹不容置疑的坚定，感受着指尖残留的、他掌心微凉而干燥的触感。

是啊，他在慌什么？这个人，从来都是谋定而后动，他既然选择了这条路，定然有他的考量。而自己，只要在他身边，支持他，陪伴他，便是了。

他反手抓住江砚白欲要收回的手，紧紧握了一下，然后才松开，故作轻松地撇撇嘴：“谁要跟你并肩了，本公子是怕你一个人搞不定，连累我跟着丢脸。”

江砚白看着他强装镇定却掩不住耳根微红的样子，眼底掠过一丝极淡的笑意，从善如流地应道：“嗯，那便有劳方公子随时督促进步。”

“知道就好！”方嘉钰扬起下巴，重新拿起筷子，戳了戳碗里的米饭，嘀咕道，“菜都凉了……回头让人热热。”

江砚白如今权柄愈重，身处漩涡中心，他帮不上太多忙，能做的，似乎也只有这些生活上的细微关照了。