谢越垂下眼眸看了一眼，衣服又脏又乱，脸上一把鼻涕一把泪的楚倩倩。

他第一次拒绝她：“别让我再失望了。”

楚倩倩一脸迷惑，但她不敢说，看着他的脸色。

谢越回到府中，便径直走向了书房。

下属跟随着他一同前往。

“事情解决了没有？”

“回殿下，已经解决了，那个男人杀了，那老女人机灵得很，跑了。”

谢越点头：“今天的事情不要告诉任何一个人。”

“属下明白，事关楚小姐的清誉。”

这话刚刚说出口，谢越便抄起桌上的茶盏，狠狠砸向了下属，下属的脸被瓷片划破，手上也鲜血直流，但是他咬牙没有出声。

是他说错话了。

主子最在意自己的东西，从来不允许任何人去碰触。

楚小姐这次被绑架，绑架她的还是一个男人，他们赶到时现场虽然什么痕迹都没有留下，楚小姐也只是哭哭啼啼说自己在生活起居上遭到了虐待，没有提起别的，但是谁又能清清楚楚地知道究竟发生过些什么呢？

下属恨自己多说了话，他觉得主子担忧的心是正常的。

“这次我饶恕你，把你的舌头割掉。”

下属的身形微微颤抖，还是回答了 “是”。

等下属告退之后，他才从桌子上拿起了密信，信上写了官匪的事情，事无巨细。

他将书信烧掉。

隔日的早朝上，皇上表彰了太子，揭露了地方的官僚，救民众于水火之中。

因着河口饥荒，贪官便向周围郡县征粮。当地官僚横行霸道多年，百姓忍气吞声，他们将农民的粮食全都收走。若有不交，便威逼，才引得当地的百姓苦不堪言，被逼上山成了土匪。

那官僚还不肯罢休，即使百姓躲到山上，他们仍旧认为这些百姓是一群刁民，屡次三番带兵去围剿，竟还把这说成是大功一件，写到自己的奏章之上，上请立功。

那些御史们气的不行，做官做成这样与强盗土匪又有何异？他们联名上表，纷纷写了状书，此事闹得沸沸扬扬。

皇上做了格外的表彰，一时之间，朝中清流对此对太子格外称赞。

叶苑在安全脱逃出山寨后，没多久，她便收到一封急信，是来自十郎的。

上面写着将军府的近况，将军与将军夫人大吵一架，最近似有动作，将军寻了那在远乡的故交，让人来京城。

那故交姓薛，是位夫子，听闻曾有一女儿走丢，一直未寻到下落。

叶苑将这信折好，找个地方烧了。

看来离她要去将军府，被认回去也快了。

此时，她们还未返京，而是留在了当地，因为新就任的知县宴请他们，感谢他们解决了匪患，整治了当地风气。

这宴会的院子虽不大，但这州县的大小官员听闻太子殿下微服出游，皆来于此。

大大小小的官员列队迎接，最前面便是新上任的知县，点头哈腰向太子行礼。

“有您在这里，真是保佑百姓一方之安啊！”

无非是些官场客套之词，谢煦听得有些不耐烦。

太子免了他的礼，径直入了会客厅。

叶苑跟在谢煦身后。

接连的上菜，这些菜做得清淡但精美，用了些心，皆是当地特色。

今日谢煦未带多余的侍女，试毒之事便落在叶苑身上，她取银针要试毒，却被谢煦抓住了手腕。

所有人都在等着太子动筷，自是目光皆在他身上。这一插曲众人皆惊。

“赐坐。”

他挑眉。

知县为难地说道：“太子殿下，今日在座都是些官吏，这如果赐坐……”

谢煦没有说话，那不怒而威的帝王之气让在场人都屏气凝神，知县就算心中再不乐意，这表面上也必须吩咐人，又添一座，安在太子殿下旁边。

叶苑初一听也有些意外，她说道：“太子殿下，奴婢伺候您用食，这是分内之事，不需赐坐。”

“为你赐座，是应该的。”

谢煦不缓不慢地说道：“此次若不是姑娘引我去瞭望台，我也不可能在千里之外射穿那贼子，更不可能完好无伤地走出那寨子。若算起来，你该是我的救命恩人，自是应当有这一席之地。”

其余人听完，皆是露出吃惊之色：“原来如此啊，真是英雄出豪杰呀。”

这些大小官员眼神里没了刚刚的质疑，有的人嘴巴不自觉地微微张开，形成一个 “O” 型，随后取而代之的是满满的敬佩。

叶苑心中掀起了涟漪，她向太子微微行了一礼，于是便坐下了。

有人举杯道：“敬佩不如行动，今日敬姑娘一杯，深感姑娘所作所为，也深感姑娘善良正直、临危不惧。”

叶苑不好回绝，只可惜她不适宜饮酒，便饮茶代酒。然而红晕却悄悄爬上了脸庞。

谢煦在一旁看着她，看着看着，便慢慢笑了出来。

自从祭祖大典之后，回到太子的宫苑，叶苑便一直请了假。

那日，她与太子一同回来，太子亲自从轿辇上将她扶下来，其余的丫鬟便对她全都是异样的眼神，私下里已将她视为太子殿下最贴身的侍女。

回到府邸后，就连太子殿下身边的小厮见到她，都要先问安，她不得不暂时避一避。

她在窗边发呆时，有人传太子之令，她出去，来人正是太子身边最亲近的小厮，冬木。

冬木后面的人抬着金银首饰，满满一大袋盒子，这都是太子的赏赐。太子向来赏赐出手阔绰。

叶苑视线在上面停留了几秒便移开。

“姑娘，您领的这些钱财，可是别人求不来的福气，就连上次那位受宠的小宫女，也不过只得了一小箱的首饰和软银，这都是您应得的。”

“我只是一个奴婢，为太子殿下做的所有事情都是应当的，无需太子殿下赏赐。”

冬木满脸惊讶，嘴巴都张大了，这是拒绝了？

眼前这姑娘娴静沉稳，这一番话妥帖得挑不出什么毛病。可是那满满的银子，哪一个人看了不心动，再说还是主子赏赐的，这代表了主子的好感。

叶苑的态度没有丝毫松动，冬木只好应下回去通禀。

等到冬木要离开时，叶苑伸手从窗边的花瓶中取出三枝桃花，沥干了水渍递给他。

“烦请再将这花送予太子殿下。”

“好嘞。”

那箱赏赐便被原封不动地退回了谢煦的房间之中。

谢煦听完冬木模仿的那番话，眉头轻轻皱了皱，第一次觉得 “奴婢” 这两个字如此刺耳。

冬木却乐呵呵地说：“殿下，这次我懂了，这桃花便是她向您邀约的意思。”

谢煦的眉心轻轻松开，随手在纸上画着。

他画的是最难画的丹青，气势和笔法都十分讲究，笔力雄浑，淡漠之间生动恰到好处，颇有画圣遗风。

冬木见到谢煦的表情偷偷笑了。

太子殿下眉宇间十分轻松，显然与那人相处让他感到舒适自然。

微风拂过，春风拂面，带些暖意，午后阳光正好。

稀松少人的别院，那里有一棵桃花树，灼灼其华。

这棵桃花树一半向阳，一半背阴，阳面早开，此时已是花落，阴面晚开，此时正艳。花开花落，终有时，缘分亦如此。

还是同样的桃花树下，叶苑再次来到这里，谢煦早早就到了，站在树下。

“太子殿下，还记得上次见到这棵桃花树，发生了什么吗？”叶苑自问自答，“那时太子殿下问我接近您的目的是什么。”

谢煦迟了几秒回答：“记得。”

她的嘴角向上提了提，后退一步，跪在地上，低着头，没有抬起来。

“奴婢斗胆向太子求一个赏赐。”

“你说。”

叶苑终于抬起头，风吹得一片花瓣落在她的眉心，她没有拂去。

“奴婢想请太子殿下赏我一座别院，放我离去。”

谢煦一顿。