萧宗檀被押到祠堂，萧翦过去后，抄起供在祖宗牌位旁的藤条，劈头盖脸就是一顿抽。

藤条带着风声，一下下结结实实落在萧宗檀背上。

萧宗檀咬紧牙关，一声不吭，后背的衣裳很快破了，渗出一道道鲜艳的血痕。

“侯爷！住手啊！”

侯夫人跌跌撞撞冲进来，扑上去护住萧宗檀：“侯檀儿他只是一时糊涂！您饶了他这次吧！”

“一时糊涂？他这是一次两次吗？跟个男人不清不楚的，传出去我萧家的脸面还要不要了！”

说着，又是一藤条狠狠抽在萧宗檀背上，疼得他闷哼一声，身子晃了晃。

侯夫人尖声道：“跟男人？青樾不也成天跟男人厮混，怎么没见您这么下死手管教他！”

“他是什么德行？整日没个正形，难不成将来这侯府要交到他手上？那我萧家的列祖列宗非得气得从棺材里跳出来不可！”

他看向萧宗檀，眼中满是失望。

“我原想着你虽丢了官职，好歹还能继承爵位，撑起门楣，现在倒好，连这点念想都给你作没了！！”

萧宗檀哽住：“父亲……”

“别叫我父亲！”

萧翦的手指几乎戳到他鼻尖上：“你看你现在这副鬼样子，哪里还有半点我萧家子孙的气度！明日，御史参你的折子就会递到御前！你让我这张老脸往哪儿搁！”

他越说声调越拔高：“就你这德行，你还配继承爵位？！”

侯夫人脸色白得吓人。

她明明设局要整的是楚翎，怎么最后栽进去的是自己儿子？她直觉其中必有蹊跷，但眼下的情形，她顾不上细想缘由了。

“侯爷，檀儿他……他是有错，可他前不久刚被圣上申斥，若这次的事再闹大，只怕整个侯府都要受牵连啊！侯爷，您……您能不能想想办法，截下御史的折子？”

她难得这般低声下气，可换来的却是萧翦的冷笑。

“你以为都察院是本侯开的？自赵坷回京，多少双眼睛盯着侯府！那些言官正愁找不到由头弹劾，你儿子，直接把把柄递到人面前！！”

侯夫人急了：“那你就眼睁睁看着你的嫡子被人陷害？”

“陷害？难道是有人拿刀架在他脖子上，逼着他去跟男人上床的？！”

“我不管！反正你得保他！！”

这对夫妻早已离心，每次见面都像火药桶撞上火折子，一点就炸。

“母亲。”一直沉默的萧宗檀突然开口。

这些年来他步步谨慎，如履薄冰，不敢有一处行差踏错，他何尝不想做让父亲母亲骄傲的孩儿？可他恨，恨自己头上永远压着个更优秀的大哥。

萧泊槐天资聪颖，做什么都游刃有余，偏偏不争不抢，这种施舍的谦让，比当面打他耳光更让他难受。

今日午后他收到一封匿名信，信上说有紧要之事，约他独自前往相见。他换了身普通衣裳，没带随从，绕开府中人从小门溜出去。

走到半路，不知从哪儿冲出几个蒙面人，一棍子把他打晕了，再醒来时他就躺在床上，一个赤条条的男倌儿正趴在他身上扭动……

“二少爷……”男倌儿媚眼如丝，贴着他耳边轻唤。

他脑中混乱，还没理清头绪，房门便被人从外面踹开，紧接着便是母亲那声惊骇的尖叫。

这一刻他终于明白，那封信，是请君入瓮的诱饵。

“母亲不必说了，孩儿认罚。”

额头重重磕在地上，这一磕，仿佛要将这些年积压的不甘、委屈和愤懑，全都砸碎在阴冷的祠堂里。

侯夫人心如刀绞。

萧翦盯着他流血的头看了许久，最后长叹一声，疲惫地挥了挥手。

“来人！把他送去郊外的庄子里，没我的允许，谁也不许放他出来！”

祠堂外，秋风呜咽着卷起落叶。

“至于你，”萧翦转向侯夫人，“管好内院，若再出什么幺蛾子，别怪本侯不讲往日情面！”

·

事态果然如萧翦所想，次日早朝，好几个御史就跳出来参他教子无方。

好在他早有准备，一番泣不成声的陈情后，萧泊槐也出列附和，说自己这个当大哥的没管好弟弟，请求一起受罚。

皇帝并未深究，只是意味深长地提了句：“镇南侯世子之位空悬已久，如今该定下来了。”

萧翦忧心忡忡回到侯府。

刚进府门，冯总管来报，说李大人到访，李夫人也来了，正在内院和侯夫人说话。

萧翦深深皱眉：“就说本侯有要事在身，还没回府，让他改天再来。”

他快步穿过小花园，凤梧苑内传来的笑语清晰可闻。

“红棠你慢点跑，鞋都快被你跑掉了。”

“公子，它停你身上了，你别动……哎呀，又飞走了。”

半开的院门后，两个丫鬟在追着一只蝴蝶跑，楚翎慵懒地倚在摇椅里，耳后别着朵淡粉色的小花，衬得人比花还娇。

蝴蝶在空中悠悠飞了几圈，落在楚翎的发间，他似有所觉，抬手轻轻一拂。

蝴蝶不肯走，被红棠抓个正着：“公子，我抓到啦！”

“在干什么呢？”萧翦迈步走进，院内的笑声戛然而止。

红棠慌忙行礼，蝴蝶趁机从她指缝溜走，小丫头眼巴巴望着蝴蝶飞远，碍于规矩不敢去追，嘴撅得老高。

楚翎起身相迎：“侯爷今日回得早。”