北境，雪山。
沈书澜半跪在雪地里，左肩的伤血流得像是半边嫣红的披风，山崖上的风大得几乎能将人吹下去，握着刀鞘的手指冻得发僵。
此时她身后只剩寥寥几十人，个个带伤，衣衫被风雪和血浸透，却没有人后退一步。北蛮的追兵就在下方，马蹄踏着碎雪一步步逼近，弓弦拉满的声音在风中断续传来，像头顶一把悬着的刀。
“你们快走。”沈书澜的声音沙哑，每说一句话，嘴里的血腥味就更浓一些，让她几近干呕，“沿着山脊往东走，天亮之前或许还能碰上援兵。”
围在她身边的士兵却一个也没有动。最前面的那个年轻士兵握紧了手中的刀，像是要用自己的脊背把她挡在身后。“将军在，我们就在。”
沈书澜看着他们，箭伤撤痛心口。她虽说能碰上援军，但是眼下援军迟迟不到，她似乎已经开始隐隐觉出其中的不对劲。不知蒋穹那边是否也出了同样的岔子……
“快走。”她说，“是我轻敌大意了，让你们跟着我一起受罪。”
“北蛮有茹毛饮血同类相残的习俗，被当作俘虏抓到，更是生不如死。”
可身边的士兵们却一个也没有开口，全都跟着风雪一同沉默着。
“将军……”他们是沈书澜精心挑选的心腹，有的甚至从她初到北境时就开始跟着她，如今这支队伍里，只要沈书澜还在，他们就不会放弃抵抗。他们许多人不说，但是心里面，都有一个悲壮的念头，那就是给沈书澜留个全尸。
风雪从崖口灌进来，将那些低矮的身影吹得微微晃动，却没有一个人往后退。
她转身看向崖下。崖底的河水在深谷中奔涌，冬日的水势不算最大，却依然湍急，河面上漂浮着碎裂的冰块，在灰白的天光下泛着冷光。她知道，自己若不走，这些人一个也活不了。
她忽然挣开了身边搀扶的手。动作快得所有人都没有反应过来。她转身，朝着崖边跨出两步，没有回头，只在跃出崖面的那一瞬间，朝身后用力喊了一句：“走！”
那道身影在灰白的天空里划出一道急促的弧线，坠入河水中。溅起的水花很快被急流吞没，连一点痕迹都没有留下。
崖上的士兵们愣了一瞬，其中几人拼命追出两步，却被同伴死死拦住。北蛮的追兵勒马停在崖边，风将他们的形迹掩盖得如同幽鬼之军。
阿史那图策马走到最前面，低头望了望那条奔涌的河流，又抬头望了望对岸灰蒙蒙的山脊。河面上没有浮起人影，只有冰块在水流中碰撞碎裂的声音远远地传来。
他在崖边停留了片刻，然后拉紧缰绳，调转马头，带着身后的队伍缓缓退入了风雪中。
……
混乱中，一道身影悄无声息地脱离了残兵，裹着满身风沙混入了最先撤回军营的那批人里。
他是张忠仪安插在增兵队伍中的卧底之一，在北境潜伏了整整一个月，等的就是这一刻。
他回到军营时，天色已经暗了，浑身是雪。此时他已经得知了蒋穹已经被控制住了，于是跟城里的那些士兵称道：“沈将军……沈将军与北蛮首领密谈，我亲眼所见！他没有回来，他被北蛮接走了——他叛了！”
“你胡说！沈将军怎么会叛变？！”有下士不服，将其痛批一顿。
“你们不信，等会看看北蛮会不会带着沈将军的军牌而来！”他信誓旦旦地说。缘由也是因为躲在一旁时，见着了沈书澜掉出的军牌被北蛮的人捡走。
此话一次，所有人都露出难以置信的神色，嘀嘀咕咕地传递着恐慌。那几个人的声音够响，传得够远，像一把火引子，迅速在营中烧成一片低沉的骚动。
紧接着，北蛮的旗帜出现在城墙外的雪原上。他们没有大举压上，只是派出一小队骑兵，在射程边缘停下。为首那人高高举起一块染血的军牌，在日光下晃了晃，然后抛在地上，策马离去。
有人认出那是沈书澜的军牌。
消息这才像雪崩一样压了下来——将军死了，将军叛了，将军通敌——无论哪一种说法，对于一座被风雪和饥饿围困的孤城来说，都足以致命。
当天夜里，北蛮发动总攻。失去了主帅的守军节节败退，边境两座城池接连失守，消息被快马加鞭送往京城，几日后抵达宫中。呈报上的措辞已经定调：“沈书钧通敌谋反，已在北境被北蛮击杀。”
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消息传回皇宫那日，朝堂上便再没有平静过。
第二天早朝刚开始，底下的人便已按捺不住。几位老臣率先发难，一个个仗着自己资历深厚，门生遍地，明里暗里将矛头对准了新帝。
“陛下，北境失守，沈书钧通敌谋反，此事不平，天下人要如何看待陛下！”
“是啊陛下，此事事关江山社稷，关乎陛下的颜面啊。”为首的是那位须发花白的周老臣，在朝中经营多年，根基厚实，新帝肯定没办法跟他硬来，“沈书钧通敌谋反，若属实，则北境危矣。若不属实，则朝廷用人不明、调度失当，更是大过！此事若不为，那岂非，又要‘*搜山检海’，‘*下井捉美人’不可！”
“李老头，你糊涂了，北境这事，陛下哪有什么办法！沈书钧谋反叛变，此事早有预料，当年他荒淫无度，仗着北境的军功先帝多次加以宽待，却也没见他有所收敛。”有人迅速接话，直接把矛头抛向另一个人，“裴御史，当时你可是一个月能弹劾他十多次啊！”
裴文兰很识趣地没有搭话，眼神狠戾地瞥了身边那个非要参合一脚的聒噪大嘴巴。
新帝坐在御座上，面色铁青，拿不出什么有力的说辞，始终没有开口。太后没有露面，但所有人都知道，她就在帘后听着。说这种话，也是几个老头隔空对骂老太太。