暮色渐合，贺兰暨却毫无回宫的意思，好不容易出来一趟，她才不要回宫去。

谢应莳举着竹伞，亦步亦趋地跟在她身侧，心思早已飘远。该如何回禀圣上与皇后姐姐，才能既全了体面，又委婉表明自己无意尚公主的态度？他心知自己并无拒绝的资格，或许装聋作哑，让公主去说没瞧上他才是上策……可转念一想，若能尚主，倒也是……百利而仅有一害……似乎……也并非不可。

“淘金阁？”贺兰暨目光掠过当铺旁那间门面狭小、毫不起眼的杂货铺。

“也是那寺庙的产业。典当之人若无力赎回，物件又不好脱手，便会放在此处寄卖，里头五花八门，什么都有。”谢应莳收敛心神，温声解释。

“进去看看。”贺兰暨兴致盎然。

店主半眯着眼，窝在柜台后的椅子里，哼着不成调的小曲，见客至也不起身，任由他们自便——淘金淘金，讲究的就是个缘分。。

若真有感兴趣的，拿来问价，他方会慢悠悠起身，侃侃而谈这器物的来历典故，再议个相宜的价格。

店内光线昏暗，陈设杂乱。半旧的衣裳、豁了口的玉镯、未署名的古画、黯淡的金银器……稍显贵重的物件则零散摆在多宝架上，店内客人寥寥。

贺兰暨的目光被一尊泥塑神像掌中捻着的佛珠吸引，正欲取下来细看，屏风外传来一道清脆悦耳，带着几分娇意上扬的女声：

“既然来了，可要给老夫人带些礼物才是。这珊瑚手串饱和鲜亮，夫人戴着如何？”

“这翡翠雕刻的白菜，叶片翠绿欲滴，菜帮洁白如雪，栩栩如生，送给老太君她定然喜欢！”

那声音自顾说得兴致勃勃，即便无人应答，也透着股让人闻之则喜的愉悦。

可惜旁边之人不解风情，语带不耐地泼来冷水：“乡野之人以为皇帝用的是金扁担，所以富贵人家放的白菜也应该是翡翠的？知道的说是寓意清白传家、忆苦思甜，不知道的，还以为是厨房没收拾干净的剩菜。若真摆在厨房，油烟熏染，白白糟蹋了这块好料？可见这匠人心思，真是莫名其妙。”

那女子尚未反应，屏风后的贺兰暨倒先忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。

这一笑，如同水珠溅入了油锅。外间那女子正被人说得下不来台，这笑声更是火上浇油，当即厉声呵斥：“谁在那里鬼鬼祟祟？偷听人说话，小人之举！”

“我在此处静赏神像，尚未怪罪你们扰人清静，倒先被扣上一顶小人的帽子？”贺兰暨语调悠悠，带着几分漫不经心的调侃，从屏风后转出，一身宝蓝衣裙，衬得她肤光胜雪。谢应莳紧随其后，默然护在一侧。

那出声的男子闻声身体几不可查地一僵，双眸如电，瞬间锁定了声音来源，死死盯着屏风方向。待那抹宝蓝色身影真真切切出现在眼前，他眼底波涛翻涌，果然是……她。她身边竟还跟着旁人！

谢应莳自然也听到了方才那番关于翡翠白菜的议论，此刻顺势端详几眼，缓声道：“此物虽玉料并非顶级，但工匠巧妙利用其中絮状纹理，雕琢成菜叶脉络，手艺堪称不俗。或许是前朝太原王氏女远嫁固伦，思乡情切，其夫君特命人雕刻果蔬，以慰藉乡愁。固伦城破后，物是人非，这翡翠白菜便流落至此。”

贺兰暨微微颔首，不愧是在鸿胪寺当差的，三言两语，既点评了物件，又点出了其可能蕴含的“王氏”背景，心思不可谓不玲珑。她倒是可以买来送给师母，虽不知那女子是王氏哪一支，做个顺水人情倒是不错：“掌柜的，将这翡翠白菜包起来。”她语气淡然，却自带不容置疑的意味，只要她开口必无人敢争之态习以为常。

“我尚未决定要不要，抢东西，是否该讲个先来后到？”那身着淡紫衣袍的男子，正是裴知意，此刻面沉如水，出声打断。

贺兰暨这才正眼瞧向他，见他一脸不悦，又瞥了眼他身后那位身着月白长裙、正因他的维护而面露欣喜、柔情蜜意望着他的女子——清河县主。清河县主接触到贺兰暨那似笑非笑、饱含深意的目光，顿时羞涩地垂下头，颊边飞起红霞。

不禁嗤笑一声：“方才我们可都听到了，裴二公子对此物鄙夷至极，此刻倒要与我们相争？”示意一旁的谢应莳说话。

谢应莳从善如流，点头称是。

我们？你何时与他成了“我们”？裴知意胸腔内气血翻涌，面色愈发难看。说什么“只见我，只得我，只需我”，都是狗屁！她随口说的胡话！他倒蠢得像头驴还当真了！

他不过是以分离相挟，想逼出她的真心，谁知她竟干脆利落地应下！如今……如今是已有新人在侧了？“方才是方才，现在是现在！”他几乎是咬着牙根说道。

“果然是善变得很。”贺兰暨语带讥讽。

“我善变？”裴知意气极反笑，眼神灼灼，“你方才看的还是神像，转眼就要这翡翠了？你的喜好转移得倒是快！”

“方才还嫌弃它摆着碍眼，此刻倒当宝贝似的争抢？宝物的价值，在于得人真心喜爱，既非你所爱，何必赌气？”贺兰暨不明白他这股无名火从何而来，明明是他先出言不逊。

“你怎知我不喜爱？！那你呢，现在就认为他不贵重，不喜欢了？”裴知意紧盯她的双眸，语速放缓，却字字带着力道，目光在她与谢应莳之间扫过。

贺兰暨瞧见他眼下的乌青和眼中的红血丝，心口气闷更甚——啧，这张脸憔悴成这样，还能看么？明明对她不假辞色的是他好嘛！她暗自叹了口气，意兴阑珊道：“罢了，你既喜欢，让与你便是。”若非冲着那点“王氏”的由头，她对这什么白菜毫无兴趣，他爱送谁送谁去。

谢应莳此时也有些摸不着头脑，公主...这是在跟人拌嘴？她不应该直接把人按到水里，竟然还费口舌跟人争辩？而且有人跟她争东西，她还让出去了？

那白衣女子是清河县主他倒识得，这男子好像有些面熟...他上前一步打圆场，试图缓和气氛：“在下谢应莳，不如这礼物，就当做与二位结识的见面薄礼如何？”既全了公主的面子，也不至于让场面太难看。

“裴知意。”他草草回礼，目光却依旧胶着在贺兰暨身上，尤其是谢应莳以保护姿态稍稍挡在她身前时，眼神更是锐利如刀，心底那股被慢火煎烤的焦躁几乎难以抑制。她就这般与其他男子同游？他才离开多久？

“啊，原来阁下是裴国公府的二公子，久仰。当初马球会上二公子英姿，令人印象深刻。”谢应莳一下子就想起来了，语气温和谦逊，却暗含试探，当初还是公主给他颁的礼，二人至少也有一面之缘？