“不要靠太近。”沈嘉奎说。

陈星檀退后了一步。那些纱线在他退后的那一刻同时蠕动了一下——不是被气流吹动的，是自主的。像是在惋惜猎物逃走了。

车间的最深处是一面墙。灰色的水泥墙，很光滑，没有任何门或窗。但地面上的灰尘在这面墙前面出现了变化——灰尘不是均匀的，有一个半圆形的区域灰尘很薄，薄到能看见下面的水泥。那个半圆形的区域是从墙根延伸出来的，大概有两米宽。

陈星檀蹲下来看着那个半圆形的区域。灰尘的薄厚变化不是渐变的——是突变的。在某个边界线上，灰尘突然从很厚变成了很薄。像是有什么东西长期在这个区域里移动，把地面上的灰尘蹭掉了。但没有脚印，没有任何移动的痕迹。

“墙后面有东西。”沈嘉奎说。

陈星檀站起来，把耳朵贴在墙上。墙是凉的——比空气温度低很多。他能感觉到冷意从墙面渗进他的皮肤，沿着他的耳朵、脸颊、脖子往下蔓延。那种冷不是普通的凉，是那种被什么东西吸收走了体温的冷。

他听到了声音。从墙后面传来的。不是机器声，不是呼吸声——是水声。流动的水声，很缓慢，很黏稠。咕嘟——咕嘟——咕嘟，像是在用吸管喝一杯很浓的饮料。

“锈河。”夏沐柠说，“锈河在墙后面。”

陈星檀退后了一步，看着这面墙。墙很高，至少有五米，顶部和车间的天花板连接在一起。墙面上有一些细小的裂缝，不仔细看根本看不出来。那些裂缝很细，很短，分布没有任何规律，但有一条裂缝很特别——它从墙的底部开始，垂直向上，一直延伸到墙的顶部。那条裂缝不是直的，是蜿蜒的，像是一条蛇，又像是一条河流。

“这条裂缝的形状和锈河一模一样。”夏沐柠说。所有人看着那条裂缝。确实——那条裂缝在墙面上蜿蜒的轨迹，和他们过河时看到的锈河的河道完全一致。陈星檀伸手摸了摸那条裂缝。裂缝的边缘很光滑，不是被什么东西磨平的——是流动磨平的。有什么东西长期从这条裂缝里经过，把边缘磨得光滑了。

陈星檀把手指伸进裂缝里。裂缝很窄，只能伸进去一个指尖。他摸了摸裂缝的内壁——不是水泥的粗糙，是光滑的、湿润的、有弹性的。像是某种生物组织的内壁。他的指尖碰到了什么东西——很软，很滑，在缓慢地蠕动。那东西碰到了他的指尖，立刻缩了回去，像是被吓到了。

他缩回手，看着自己的指尖。指尖上沾了一层透明的黏液，没有颜色，没有气味。但黏液在他指尖上停留了几秒钟之后，开始变化——变成了红色。从透明变成淡红，从淡红变成深红，从深红变成锈红。

“墙后面有东西，活的。”陈星檀说。

沈嘉奎从口袋里掏出那把钥匙。九块碎片嵌在五角星的九个角上，光芒温暖稳定。他把钥匙按在了墙面上。

墙裂开了。

不是从中间裂开——是从钥匙的位置开始，像蜘蛛网一样向四面八方延伸。那些裂缝很细，很密，像是有人用针在墙上画了一张巨大的网。从裂缝里透出光来——不是锈红色，是白色，很亮，很刺眼，像是有人在墙后面点了一盏灯。

墙裂开了一个洞。洞不大，能容一个人弯腰通过。洞里面透出来的白光更强了，刺得人睁不开眼。但白光下面还有另一种光——暗红色的，一明一灭，像是心跳。

陈星檀眯着眼睛，弯腰钻进了洞里。

洞后面是一个楼梯，石头砌的楼梯，很窄，只能容一个人通过。台阶很高，每一级都有正常楼梯的两倍高，每下一级都要用力迈步。楼梯向下延伸，看不到尽头。台阶的表面很光滑，不是被磨平的——是被什么东西长期踩踏磨平的。但不是被人踩的——人不可能踩出那种花纹。那些花纹是圆形的，一圈一圈的，像是某种软体动物的吸盘。

楼梯的两侧是石壁，石壁是潮湿的，表面有一层暗绿色的青苔。青苔很厚，毛茸茸的，在黑暗中发着微弱的光——暗绿色的，像是在腐烂的木头里看到的磷光。陈星檀用手电筒照了照那些青苔，光柱落在青苔上，青苔收缩了一下，像是怕光。它们缩进了石壁的裂缝里，留下了一片片裸露的石面。石面上有刻字。

陈星檀凑近了看那些刻字。不是中文，不是英文，是一种他不认识的文字。那些文字弯弯曲曲的，像是藤蔓，又像是血管。有些文字的笔画很深，像是用很锋利的工具刻的。有些文字的笔画很浅，像是用手指甲划的。