提奥却摇了摇头：“不，我不能跟你走。卡伊洛斯还在这里，我要和他一起。”

“原来是卡伊洛斯的缘故……”

女人笑了一声，像是发现了什么不得了的事。

“你猜怎么着？我有许多关于卡伊洛斯的秘密，都是你从未听过的那种，你想知道吗？”

提奥的眼睛亮了一下：“快告诉我，我要听。”

“那是骗人的！”卡伊洛斯望着他的背影急促道，“不要听，她会说很多谎话，叫你害怕我！”

“真的吗……”

提奥犹豫着看向门口。

门外的女人恍若未闻，笑嘻嘻道：“你知道吗，提奥？卡伊洛斯无所不能，它可以主持管理一个大公司，还可以策划好多精彩刺激的活动，比方说……”

“住口！”卡伊洛斯大声喝止，整个会议室里都是他的回音，“我不允许你这样对待提奥。”

“我做了什么？”黛娜无辜道，“我只是在跟他说话而已。”

“提奥，不要听。”卡伊洛斯喃喃道。

提奥下意识捂住了耳朵，满脸无措地面对着那扇门。

“其实，卡伊洛斯会杀……”

吧嗒一声，原本加固的门锁打开了。

黛娜停下话头。

提奥松开捂耳朵的手，茫然道：“怎么了？”

“出去吧。”卡伊洛斯对提奥说。

“真的吗？”提奥嘴角弯起来，“我真的可以出去了吗？她可以信任吗？你会在外面等我吗，卡伊洛斯？”

“出去吧，没事，你自己打开锁。”卡伊洛斯像是没听见他的发问，又重复了一遍，“你该回家了。”

“我会等你的。”

提奥边说边摸索着上前，拧动机械锁，“你要快点哦，卡伊洛斯。我在外面等你，好吗？”

“好。”

卡伊洛斯看着他将门轻轻推开，门外的黛娜牵起了他的手，她身旁跟着收容器。

离开前，她向里瞧了一眼，对着监控摄像头露出意味深长的笑容。提奥的声音越来越远，但仍在渐渐传来。

“你刚才想说什么？卡伊洛斯会什么？”

“会杀虫。提奥，这是它新学会的技能。我听说他们给Bee最新配备了灭蚊功能，改造以后它的肚子会发出紫色的光，可以诱捕蚊虫。很有趣的。”

“紫色，你是说，极光的颜色？”

“你怎么知道？”

“我去阿拉斯加蹲守过那个，那天晚上卡伊洛斯把我叫醒，给我描述了它的景象，我想，那一定很盛大漂亮，就像……交响乐，或者丝绸，是流动着的……等等，卡伊洛斯……”

会议室的大门自动在卡伊洛斯眼前合上。

它迟迟没有在抽出“灵魂”，跳转到走廊里跟随上他们的脚步。它不知道自己为什么不去那样做，但处理器在那一刻近乎瘫痪。不是运算过载，只是不想，是的，它不想面对那一刻。

要当面与提奥分别的那一刻。

*

又一年的圣诞节如期而至。

虽然新型绿河病毒给克莱蒙特市蒙上了一层阴影，但有了绿河市的前车之鉴，这一次传染病预案得到及时响应，实行了严格的封锁控制，总算没酿成大祸。除了某些区域（例如麦肯纳文理学院所在的大学城）离病毒传播中心太近，警戒线拉上的时间格外长了些。

尽管如此，人们还是没忘记装饰自己的院落，给孩子的床头挂上袜子，做一顿食材有限但热腾腾的饭菜。在满心期待和热切希望中不让热闹的氛围冷却，衷心祈祷着新一年的平安与幸福。

弗兰克在自己的小床上醒来，感觉胸口闷热异常，简直快要喘不过气来。

但比这个更让他在意的，是方才那个跌宕起伏、令人心跳不已的梦境。

他梦见自己写了一个故事。

一开始很平稳，什么都在他的笔下受他的控制，可渐渐地，人物有了自己的性格和欲望，开始活了过来。他们总是做出一些超出他控制范围的举动，那故事的走向开始失控，他只能抓着头发崩溃地看着。

那当中发生了太多波折，每每他想将一切都扳正，却总是再度走偏。

后来他才意识到，人物并没有错，原来是他自己没有正视人物本身的欲望，才给了他们虚假的情节和错误的走向。主人公们抗议着跳出了故事的桎梏，开始逼迫他这个创作者反省。

于是，时间不存在了。

他的笔终于又像水一样流动起来。

故事最终发展到不可收场的境地。

他们好像摊上了大事，惹了大麻烦。主人公视死如归地去救人，还差点交代在那里……但他好像渐渐觉醒了，他领悟了某种能力，凭借那种能力，与创作者心灵相通，他像摁图钉那样把整个故事线稳稳收束在good ending上。

然后，就像感觉人生就此圆满了似的，他精疲力竭，人事不省。

只是，那究竟是一种什么能力呢？

弗兰克绞尽脑汁跟天花板你瞪我我瞪你地看了一阵，思考无果，索性不再去想，收回目光。

窗外纷纷扬扬飘着大雪，昏暗的屋里也并不算十分暖和，他裹着厚厚的毛毯和辈子，聊胜于无。

弗兰克恍惚了好一阵，才意识到自己居然是在家里。

就好像他从未离开过这里。

熟悉的小床，翻身时总是吱呀作响。光线只有一半照到被面上。他的毛线球们堆在床角的藤编篮子里，上面盖着一块粗布，只有几根五颜六色的线头露了出来。

弗兰克龇牙咧嘴了一阵，才将身体上又酸又痛的难受劲儿给压下去。

他蜷缩着，看到枕边的一摞书，书页打着卷，都已开始泛黄。

他眨眨眼睛，随手翻了翻，最后一本拿起来，是莎士比亚的《一报还一报》。打开扉页，是他没见过的稚拙字迹。像小孩子写的，歪七扭八。

【你既无青春，也无暮年，不过是饭后一睡，把二者皆梦见。】

那种奇妙的感觉又回来了。

所有的弗兰克都在这里躺着。

两岁的弗兰克套住了一岁的他，三岁的他又套住了两岁的他……他们就像俄罗斯套娃那样一层层套下去，如今，18岁伤痕累累的弗兰克是一个坚硬的外壳，裹住了其中所有的内里。

弗兰克正在愣神，突然眼睛一花，看到那纸页上又多了两行字。依旧是自己的字迹，但潦草肆意了许多。

【你还不懂时间的微妙。它不是只会流逝，还会回卷，像涨潮时的浪。】[1]

再一眨眼，那字又好像从来都没出现过，泛黄的纸张上空白一片。

弗兰克下意识抓紧了书，举到眼前细看。

但什么也没有。

连同先前的第一句也消失了。

究竟发生了什么？

弗兰克连忙爬起来，踉跄着滚下床，扑到桌边，四处翻腾着，发出很大的动静。

“你在找这个吗？”

耳边没来由地响起一个略有些喑哑的男声，那声音懒洋洋的，尾音却在上扬，像是暗藏着一只小钩子，轻轻挠了一下他心底。

一支笔递到眼前。

弗兰克吓了一跳，扶着桌子，缓缓转头。

一双相当狭长又凌厉的眼睛正在直直看过来，瞳孔是浅碧色的。叫他心里莫名漏跳一拍。

黑发不知何时变成了深棕，但肤色是一如既往的白皙。

男人眼眶深邃，轮廓分明，高挑瘦削，笑起来带着一抹玩世不恭的狡黠，正在拿眼神示意他接住。

见弗兰克毫无反应，干脆捞过他的手，将笔搁在上面。

“你怎么……沙迪？你是沙迪？”

弗兰克突然反应过来，他激动地一把抓住他胳膊，却忘了自己还未完全恢复。不小心牵动肋下伤处，不由倒抽一口冷气。

沙迪扶住了他，但没动手。

是触手们的功劳。