霍染的声音温和却带着不容置疑的力度，恰到好处地打破了因宋嘉鱼尖锐提问而再次陷入的僵局。她上前一步，轻轻挽住宋嘉鱼的手臂，动作自然亲昵，仿佛真是个体贴入微的长姐。

“奶奶，爸，”霍染转向两位长辈，语气恭顺却带着主导性，“妹妹刚回来，又受了惊吓，身上也湿了。我先带她去楼上休息室换身干净衣服，梳洗一下。有什么话，等妹妹缓过来再慢慢说，也不迟。”

她的话合情合理，既照顾了宋嘉鱼的“狼狈”，又给了霍明远一个台阶下，避免在众目睽睽之下继续那令人难堪的对峙。

老夫人连连点头，握着宋嘉鱼的手不舍得放开：“对对，染染说得对！嘉鱼，快跟你姐姐去，换身暖和衣服，别着凉了。”她看着霍染，眼神充满了依赖和赞许，“还是染染想得周到。”

霍明远紧绷的脸色也稍稍缓和，点了点头，沉声道：“去吧。”他需要时间冷静，也需要时间思考如何应对这个突如其来的、完全打乱他计划的“女儿”。

霍染微微一笑，挽着宋嘉鱼，转身向宴会厅侧面的楼梯走去。她的姿态依旧优雅从容，与宋嘉鱼的赤足落魄形成鲜明对比，却又奇异地构成一幅“姐妹情深”的画面。

所过之处，人群自动分开一条道路。宾客们目光复杂地注视着这对组合——完美无瑕、无可挑剔的霍家明珠，与野性难驯、突然归来的霍家遗珠。窃窃私语声再次响起，内容却已从单纯的震惊，转向了对未来霍家格局的种种猜测。

陆辰旸的目光一直追随着宋嘉鱼的背影，直到她们消失在楼梯转角。他端起酒杯，猛灌了一口，眼神闪烁不定，不知在盘算着什么。

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二楼，专供主人家使用的休息室内。

厚重的雕花木门在身后缓缓合拢，彻底隔绝了宴会厅内喧嚣的视线与嘈杂。廊道幽深，脚下柔软的地毯吸尽了所有声响，仿佛将方才那场惊心动魄的闹剧瞬间推远，坠入另一个静谧而压抑的时空。

世界骤然缩小，只剩下她们两人。

霍染脸上那抹无懈可击的关切，如同退潮般迅速消散，取而代之的是一种冷静到近乎审视的打量。她未停步，高跟鞋陷在暗红地毯里，发出规律而沉闷的轻响，引领着方向。

走了几步，她忽然极轻地笑了一声。那笑声在空旷的廊间格外清晰，裹挟着一丝玩味与冰凉的赞赏。

“今天这场戏，”她开口，声线已恢复平日的清冽，不带半分先前表演性质的温柔，“演得不错。”

跟在半步之后的宋嘉鱼脚步微滞。赤足踏过柔软地毯，无声无息。她抬眼望向霍染优雅而疏离的背影，锐利的眸中掠过一丝警惕与不解。

“霍小姐是什么意思？”宋嘉鱼的嗓音依旧沙哑，带着市井磨砺出的粗粝，语气生硬，充满了试探与不信任。纵然结盟，多年在底层的挣扎让她习惯怀疑一切，尤其是面对这样一个完美得如同假人般的“盟友”。

霍染停步，缓缓转身。

廊灯柔和的光线在她脸上投下浅淡的阴影，令那精致的五官透出几分莫测。她微挑眉梢，目光落在宋嘉鱼写满戒备的脸上，红唇勾起一抹几乎难以察觉的弧度。