引水渠的活水还在渠槽里哗啦啦地淌，溅起的水花沾在渠边的野草上，连带着空气里都飘着股湿润的土腥气。姜禾蹲在新垦地的田垄边，指尖刚触到禾苗的叶片，就被身后的脚步声唤回了神——是孙管事，手里领着几个人，脸上堆着的笑比头顶的太阳还热。

“姜先生，可算着您了！”孙管事快步走近，侧身让出身后的人。为首的是个面皮白净的汉子，穿着浆洗得发白的青布短打，袖口却绣着圈细麻线——是寨里管物资的张头目，平时除了分发东西，很少来垦地。他身后跟着两个妇人，手里都挎着篮子，篮口盖着干净的粗布，隐约能看到里面的点心和瓜果。

“先生这几日辛苦了。”张头目先拱了拱手，语气客气得有些过了头，“前几日老婆子在家做了些野菜糕，掺了点新磨的小米面，想着给先生送来尝尝鲜。”他身后的妇人连忙把篮子递过来，掀开布一看，里面是几块捏得方正的糕饼，表面还撒了层芝麻，闻着有淡淡的麦香。

另一个妇人也跟着上前，递过一个装着野枣的竹篮：“先生，这是俺男人昨天在后山摘的，甜得很，您闲了嚼两颗解乏。俺还缝了双布袜，您天天在地里走，脚肯定磨得慌，试试合不合脚。”布袜是浅灰色的，针脚缝得细密，袜口还滚了圈蓝布边，一看就是用心做的。

姜禾愣在原地，手里还攥着刚拔下来的杂草，一时不知道该接还是该拒。他不太习惯这样直白的亲近——以前在姜家村，邻里间也送东西，却都是随手递块饼、抓把豆子，不像现在这样，带着明显的“感谢”甚至“攀附”的意味。

“姜先生就收下吧！”孙管事在旁边打圆场，脸上的褶子都挤在了一起，“这都是大伙儿的心意！您给咱们挖了引水渠，救了地里的庄稼，这点东西算啥！”

周围干活的寨民也围了过来，赵小满扛着锄头，笑着说：“先生，您就收着吧！张头目家的糕可好吃了，俺上次就尝过！”陈阿嫂也跟着点头：“是啊先生，布袜暖和，您穿着下地不冻脚。”

姜禾看着众人热切的眼神，再看看手里的杂草，终于还是接过了篮子和布袜。指尖触到温热的糕饼，还有布袜上残留的阳光味，心里却莫名有些发沉——他知道，这些东西不止是“心意”，更是因为他如今在寨里的地位，是那条引水渠给的“底气”。

“多谢各位。”他把东西递给旁边的石頭，让他先拿回囚室，语气尽量平和，“渠能挖通，也是大家一起出力，我只是出了个主意。”

可没人听他这话。张头目还在说：“先生太谦虚了！要是没有您，咱们哪想得到挖渠引水？大当家都看重您呢！”那语气里的讨好，像根细刺，轻轻扎在姜禾心上。

这只是个开始。

接下来的几天，姜禾的囚室彻底热闹起来。早上开门，门口常放着一罐腌咸菜，或是一捆新鲜的野菜，连带着张字条，上面是歪歪扭扭的字：“先生费心，一点薄礼”；中午去伙房打饭，伙房的李师傅总会多给他舀一勺粥，粥里还藏着几颗红豆，“先生累，多补补”；甚至有一次，一个中年妇人拉着他的手，絮絮叨叨地问他家在哪里，有没有婚配，“俺家姑娘手脚勤快，要是先生不嫌弃……”

姜禾被问得满脸通红，只能找借口“地里还有活”，匆匆躲开。他不是傻子，能察觉到这些热情背后的东西——有人是真心感激，有人是想借着他的“面子”在寨里过得好点，还有人是揣着试探，想看看他和杨焱到底是什么关系。

他开始刻意早出晚归，尽量避开那些热情的寨民。早上天不亮就去垦地，中午在草棚里吃点自己带的窝头，晚上等伙房快关门了再去打饭，可就算这样，还是躲不开那些试探的目光和话语。

这天下午，他去后山给母亲送药，路过伙房时，听到里面传来压低的说话声，其中一个粗嘎的嗓音，不用想也知道是赵莽。

“哼，不就是挖了条破渠吗？看把他能的！”赵莽的声音带着酸气，“啥姜先生，我看就是大当家抬举他，不然他一个外来的囚徒，能有这待遇？”

“就是！”另一个声音附和着，“那天我还看见大当家亲自去工地给他送工具，说不定……”后面的话没说完，却传来一阵暧昧的哄笑。

姜禾的脚步顿住了，手里的药碗差点掉在地上。他知道赵莽不服气，却没想到会编造这种污言秽语。指尖攥紧了药碗的边缘，瓷碗的凉意透过指尖传来，却压不住心里的火气——他靠的是自己的双手挖渠，靠的是农书里的知识种庄稼，不是什么“大当家的抬举”，更不是他们想的那样龌龊。

“你小声点！”伙房里传来李师傅的声音，带着几分无奈，“没有姜先生，咱们的地早旱死了，你还能在这喝酒？”

“我喝我的酒，关他屁事！”赵莽的声音更响了，“等哪天他失了大当家的意，看他还怎么装！”

姜禾深吸一口气，没再听下去，转身往后山走。药碗里的药汁晃出了几滴，洒在地上，留下深色的印子。他知道和赵莽争辩没用，只会让流言更难听，可那些话像苍蝇似的，在耳边嗡嗡响，让他心里一阵烦恶。

夜里，姜禾有些心不在焉。杨焱坐在木桌后，讲着《四民月令》里“顺天时”的段落，姜禾却盯着竹简上的字，脑子里反复回响着赵莽的话。直到杨焱停下说话，他才回过神，发现杨焱正看着他，眼神深邃，像能看穿他的心思。

“近日，寨中颇多闲言？”杨焱的声音很平淡，却带着一股无形的压力，让姜禾下意识地握紧了手里的毛笔。