“……已经倒在湖边的浅水里……没有了呼吸……”常顺的声音破碎不堪，带着哽咽，“现场……没有任何搏斗痕迹，像是……失足滑落……但我知道不是！我知道一定不是！”

他抬起头，泪水终于从猩红的眼中滑落，混合着无尽的悔恨和愤怒：“是Vertex内部另一派的人！一定是他们！他们早就盯上许微了！他们趁我们争吵、她独自跑出去的机会……下了手！他们不仅要灭口，还要把罪名……栽赃到我头上！让我的研究彻底失去信誉和支持！”

这个反转让蔡优也彻底震惊了。常顺不是直接凶手？许微是被Vertex其他派系灭口的？

“那你为什么不报警？！为什么不说出真相？！”她难以置信。

“报警？”常顺惨然一笑，笑容里充满了讽刺和无力，“证据呢？凭我一个‘嫌疑人’的猜测？凭那个不知所踪的U盘？Vertex的能量远超你的想象！他们会把一切抹得干干净净！最后的结果，只会是我被当成凶手送进监狱，而‘微光’……会落入那些真正想把它变成武器的人手里！许微……就白白死了！”

他喘着粗气，胸口剧烈起伏，仿佛又回到了那个绝望的夜晚。

“所以……你就选择了隐瞒？选择了妥协？甚至……帮他们掩盖？”蔡优也的声音颤抖着。

“我没有选择！”常顺低吼道，眼神痛苦而疯狂，“我只能假装相信那是意外，假装配合他们的调查，稳住他们！我必须保住‘微光’的控制权！只有在我手里，才有可能找到正确的方向，才有可能……在未来某一天，为许微讨回公道！才有可能……不让她的牺牲变得毫无意义！”

他猛地抓住蔡优也的肩膀，力道大得让她生疼，眼中是偏执的、近乎燃烧的光芒：“而现在，优也！你是唯一的希望！你是唯一能真正连接并引导‘湖灵’本源的人！只有完成‘微光’的最终稳定，我们才有力量对抗他们！才能揭开真相！才能……拯救更多可能像许微一样被牺牲掉的人！”

他的话语如同狂风暴雨，冲击着蔡优也的认知。常顺的形象在她心中变得前所未有的复杂——他可能不是直接杀死许微的凶手，但他无疑选择了在灰色地带前行，用隐瞒和妥协来换取时间和机会，甚至不惜将她也卷入这场危险的漩涡。

“那个U盘呢？”蔡优也挣脱他的钳制，向后缩了缩，问出最关键的问题，“后来，你捡起来了吗？”

常顺的动作僵住了。他眼中的狂热稍稍褪去，取而代之的是一种更深沉的、难以言喻的情绪。他缓缓地摇了摇头。

“没有。”他声音低沉，“当时……情况太混乱。我急着去找许微……后来，现场被Vertex的人迅速接管处理了。等我再有机会回到书房时……那个U盘，已经不见了。”

不见了？

是被Vertex的人拿走了？还是……被许微在离开书房前，用某种他不知道的方式藏了起来，或者交给了……别人？

那个“老地方”……档案馆的线索……是否就与这个消失的U盘有关？

蔡优也看着眼前这个情绪崩溃、充满矛盾的男人，心中没有丝毫轻松，反而被更庞大、更黑暗的迷雾所笼罩。

常顺的坦白，究竟是忏悔，还是另一种更精妙的、博取同情和控制的表演？

那个消失的黑色U盘，又到底落在了谁的手中？