换一种方式？

能换什么方式？

他们之间，除了你死我活，还有别的解法吗？

……可以有吗？

薛蕴的脑子很乱，不知是催情香残留下的余韵，还是为了她说的话。

肋下也还隐隐作痛，分不清是他的心还是初愈的伤口在痛。

默默良久，他仍旧没有选择回头。

“吱呀——”

门外雨后初晴，雾淡风清，却又透着股子早秋的寒意。

他的背影消失在江绮英的视野外，她怔愣了半天，最终也只是瘫软在蒲团上，抱紧胳膊，蜷缩成一团，疲倦地合上双眼。

在后来的整个秋天，江绮英再没见过薛蕴。

山里的日子平静悠然，就她和半夏两个人，早晚餐食，针凿女红，再看两页闲书，一天的日子也就打发了。

再偶尔下山赶趟集，和过路的樵夫买些干柴生火，不知不觉，枯黄的枝叶悉数凋零，初雪在立冬后的第三天悄然而至。

而江绮英身上，也始终没有出现妊娠痕迹。

“原是我太心急，总想着若能在陛下出征之前有妊，便能即刻布局，早日回到宫中，看来是老天爷都觉得我心术不正，这才不肯赐福了。”

她说这话的时候口吻淡然，嘴角也带着笑意，但眸底却仍有一层落寞浮动。

半夏只能安慰道：

“没关系的娘子，许是缘分没到，你还那么年轻，而且这条路走不通，咱们才寻其他的路子就是了，待日后回了宫，有的是机会添丁添福！”

可她想想还是有些气不过，咬咬牙嘟囔起来，“还是便宜了弘农公，明明是他污了娘子的身子，却还要做出一副咱们欺负他的样子！真是不识好歹！”

江绮英道：“也不能这么说，毕竟他从来未经人事，想来是极珍重的，我确非全然真心实意，他生气理所应当。”

说罢她不觉有些讶异，明明都到这个地步了，可像这般维护薛蕴的话，她竟然也还能脱口而出？

半夏自然也听出来了，眨巴眨巴眼睛，看着她有些难以置信：“那娘子你的意思是……还想小郡公他再回来吗？”

虽不是从小的情义，但算来算去，她也是跟在她身边最久的人了。

她眼里的她家娘子，看着美若天仙，温柔多情，可实际上却是块心肠冷硬的顽石，连枕边人都能心无芥蒂地算计利用。

她仿佛天生一道屏障，将戏文里的情爱二字，那些郎才女貌的美丽传说，全都隔绝在外。

在她的内心，总是把怎么活下去和怎么活得更好，看得更重。

她不觉得这样有问题，甚至一直觉得她是这世上最特别、最勇敢的女子。

直到这段时日看到她和那位弘农公相处。

那是她从未再任何人前展现过的一面，狡黠，活泼，单纯地因为欺负他人，让他人吃瘪而感到开心，虽然事后也是她自己去把人哄回来。

如果说平常她们见到的她是一条蛇，一只狐，那在弘农公面前的她就更似一只狸奴，撒娇使坏，鲜活灵动。

只不过，她自己好像丝毫没有这方面的自觉。

旁观者清，半夏也只是在一旁静静看着，她逐渐被弘农公牵动心绪，因他欢喜，因他落寞。

“怎么可能？他不会回来了。”

洛阳山上的冬天一如十余年前般难熬，一场接一场的大雪后，飞鸟绝迹，走兽难行。

随着薛靖海的心思渐渐侧重在年后征讨江东一策上，朝廷内外都为此忙得不可开交，连他身边的朱茂臣也不得清闲，江绮英这边便更少有宫人光顾。

从过往半月一次，到冬日里二个多月才见过一回来人，送过些过冬用的炭火。

此外，也就是在宫里的裴砚秋，眼看今年雨雪连天，担心山中气候更加恶劣，她和半夏会挨饿受冻，方才散了泰半私财，托付江奉给她们送来冬日里的吃食和御寒的衣物。

而江绮英自己也有所准备，是以她们的日子相对她小时候来说，已然好了不少。

不过有人怕她不好过，便也有人见不得她好过。

“适才长秋宫派人来了，说是来送年货的，结果却是一直在向我打听娘子的病，同我说什么马上就要年下了，一旦有事要我尽早通报，这话里话外那意思，分明是盼着娘子你早点死呢！”

半夏一边气哼哼地骂着，一边从风雪呼啸的屋外走进来。

这日已是腊月二十，过不了几日便是大年初一，山下城中人人都忙着采办年货，张灯结彩，按说皇宫大内那就更有的忙了，偏偏这时候长秋宫还能抽出人手，跑来关心慈恩寺中江绮英的死活。

嘴上笑呵呵说是让她虽在病中也能过个好年，东西送到却又强拉着半夏在门口絮叨了半天，害她一直在风口上吹冷风，一张小脸冻得红扑扑的，睫毛上都占满了雪霜。

所幸她进门时江绮英便瞧出了她的狼狈，走上去，把手里的汤婆子塞给她，又抬手替她掸了掸头顶和肩上的雪。

口中不觉感叹：“这一眨眼的，怎么又要到年下了？”

自从入秋后，长秋宫的人来得也不勤，这次也只算是第二次。

想是裴砚秋信里说的那样，为着年后的战事，朝中急着筹措军粮，薛靖海有意将此事交给太子置办。

毕竟从前他们在益州时也是这样，薛靖海带着薛蕴和薛见古在前线拼杀，太子在后方坐镇，打理粮草辎重。

但问题就在于，太子从前多受赵政夫和赵宁玉掣肘，许多事都是他们父女大包大揽，真正由太子决策的事并不多。

而今没了赵家，太子独挑大梁，他处事优柔寡断，任人唯亲的毛病便暴露无遗。

为此大大小小出了不少错，挨了薛靖海不少骂，最后还是皇后出面为他摆平补救，回头哄薛靖海消气，折折腾腾，确实分身乏术。

而今军粮筹得差不多了，东宫肩上的担子轻简了，她便也在百忙之中冷不丁想起宫外慈恩寺还有江绮英这么个人。

并且，“一个得了麻风出宫等死的人，却迟迟没有丧讯传回，我若是她，也会心急。”

江绮英敛眸边想边说，“年后陛下亲征江东，若到了那时我依旧好端端地活着，你以为皇后会按下疑心，能忍住不趁机亲自动手吗？”

这些事这段日子她心里一直都在盘算，一旦薛靖海出征，离开洛阳，却让皇后发觉她这个麻风病人仍旧安然无恙地活在世上，就算不是担心她再生变数，也会因她的欺骗而恼羞成怒，进而让她不病逝也病逝了。

半夏有些惶恐：“可娘子终究还是姓江的，陛下出征，洛阳城除了皇后太子，还有从前京中各大世家，江家也在其列，皇后若有所忌讳，为了太子也不该直接对你出手的啊。”

江绮英讽刺地勾了勾唇角，“没了我，江奉不搭理他们，姓江的一家连六部功曹的位置都保不住，其他世家哪里会关心他们，我这般一颗废子，更不可能有机会得到他们的庇护。”