他半晌没有作声。楼上有女人发出猫叫般的尖笑，在一潮浪声中显得格外突出。若竹晃了晃杯子，喝掉杯底的最后一口。

“哎呀呀，看来是我自作多情了。”她轻轻地说，拿起酒瓶摇了摇，里面已经空了，“既然尾形先生都不记得了，权当我没说……”

“凭什么呀。”

尾形打断了她的话，斜斜地盯着她的眼。

“什么理由什么好处都没有，就想让我忘了？也太便宜你了吧。”

若竹稍稍扬起了眉毛。

忽然，她贴着桌面压过来，双臂夹着胸口，柔软得像一条蛇。

“那么，尾形先生想要什么好处或理由呢？”她轻声说，脑袋偏转出一个可怜的角度，“从我这里……”

他本能地后仰，为了躲避她的靠近，仿佛她是某种用枪无法解决的毒蛇猛兽。后面是空的。既没有多出来的柱子，也没有碍事的人。但他的身子动不了了，僵直得像一整块浸透了水又晒得梆硬的棉芯。糅着烧酒和洋香水的呼吸渗入他的脸，滑进他的喉咙。他的皮肤和舌头都发烫发软，以至于他做不出嫌恶的表情，说不出讥讽的话。

他并不是真的嫌恶她，也不是真的想讥讽她。他只是害怕。害怕她继续做什么，使他丢掉嫌恶和讥讽的壳。害怕支撑着身体的骨头也跟着变得烫而软，向她的呼吸倾斜，倒进一片他不知为何物的——或许是温暖的水的东西里。

可他没有任何害怕的必要。人是脆弱的动物，她显然是其中尤为脆弱的。他徒手就可以拗断她刷着铅白的纤细头颈。子弹可以轻易击碎她的头骨，血会从指甲盖大小弹孔淌出来，一直淌到她的嘴……她嘴唇上的口红都凝固了，一块块发亮，像干涸的血。

而她只是看着他，保持着歪头的可怜姿势。既没有上前，也没有退后。

回过神的时候，她已抽回身体，新要了两瓶烧酒。

“果然尾形先生是那种只说不做的类型呢。”她捋了捋腰带，用满不在乎的口气说，夹走了盘里的最后一条鱼子。

“我说过……”隔了一会儿，尾形尽可能缓慢地说，逐一扒开外套的纽扣，好像酒馆里的空气有多闷热似的，“你太高看自己的魅力了。”

“是这样吗？”若竹反问道，语气与刚才完全一致，“可他们都很喜欢呢。”

解外扣的手停在倒数第二颗。话里的“他们”，活像对着他的脊背戳了一针。

他笑了笑，几乎是脱口而出：“原来不止那老头一个啊。”

“尾形先生，”她放下酒杯，维持着笑脸问，“你在想什么呀？”

他自知失言，喝了口酒，舌根有些发苦。

“没什么。”他说，想了想，又问，“我想什么，对你很重要吗？”

若竹托腮盯着新上的酒瓶，沾口红的指尖沿瓶身划了一道。

“说的也是。”她给自己倒满一杯，端起来小口地啜，“尾形先生在想什么，和我有什么关系呢。”

漫长的静默中，她喝空了第二瓶酒，而后忽地掩口，耸了下肩膀。尾形猜她是打了一个酒嗝。

“对了对了，那件事……”

她像是突然想起什么，灌掉杯里剩余的酒，说：“尾形先生刚才问了，到底什么‘够久了’，是么？”

“你是真喝醉了吧。”尾形有些烦躁地说，把她面前的酒瓶拨得远了，“我现在没兴趣知道，你可以闭嘴了。”

“就是这个。”若竹用那根沾口红的手指在半空点了一下，将酒瓶又拿回来了，“就是因为尾形先生现在没兴趣知道，我才一定要说的。”

“什么乱七八糟的……你的脑浆都被泡成酒糟了吗？”

“乱七八糟的是尾形先生。尾形先生听到我说的话了吧——你在想什么，和我没有半点关系。所以我要在这时候说啊。”

尾形终于意识到，说不定试图和醉鬼正常对话的自己，才是脑浆变成酒糟的那一个。他已提不起劲头说任何话了。而她压根没有等他回应的意思，喝着新满上的酒说了起来。

“一开始由妈妈牵线那会儿，还好。”她抚弄着脑后纽扣大小的玛瑙，说，“他称赞我的舞蹈和琵琶——尤其是琵琶，他确实是懂这个的。很少有大人物，特别是在东京和仙台待过的大人物听我弹琴，还点评得头头是道。能得到这种客人的认可，我当然是很开心的。所以我可以忍耐，关于他碰我这里、这里、这里……还有这里。”

她点着手腕、脸颊、胸口和腿，说着一个又一个的“这里”。

尾形颤了一下嘴唇，没有说话。

“不忍耐可不行呀。”咽酒的时候，她的嘴角抽动一下，仿佛咽下肚的是一条蛞蝓，“无论如何都要拴牢森川家的少将大人。这是妈妈下的‘死命令’，虽然没做到也不会真的死掉就是了……利害、恩情，我都懂的。我都懂。不过妈妈大概以为我不懂吧……下午到置屋去，被她像训斥小孩子那样说了一顿。唉，已经是这么大的人了，还是会感到丢人呢……

“别看她说得好像我在她的金库掏了个洞似的，其实她是有赚到的。真的有哦，只不过比她预期的要少……‘只不过’这种说法会不会太没良心了一点？嗯，反正她也听不见。不要告诉她哦——你不会告诉她吧？”

尾形盯了会儿她水光潋滟的眼睛，移开视线，轻轻摇了摇头。

“多谢，帮大忙了。”她轻快地说，眯起眼睛，露出一个猫咪似的笑，“算下来，前前后后好几笔，卖得最好的还是水扬那次……明明我们不是游女的，很奇怪吧？或许正因为不是游女，才会变成那个样子……才会让客人们有一种得到特殊待遇的感觉，是吧？”

与先前的提问不同，她这次没打算得到他的回应，一顺溜说了下去。

“男人是不是都更喜欢做那种事呀？”她用一种近乎纯粹的疑惑口吻喃喃道，“比起好端端的聊天、听曲、看舞蹈，还是那种事更有吸引力？还是说，那些聊天啊听曲啊什么的，都是用来和女人躺到一条被子下面的前戏？再坦率一点多好呀。哦，我忘记了，坦率的男人都上游廓找女人去了……”

“若竹……”

他忍不住叫她的名字，却说不出其他的话。

“为什么他们会觉得女人天生就该擅长那事呀？”她没听见，抓着杯口，指甲“嗒嗒”地敲着桌面，“我就学不好呀，是怎么教都学不好的笨学徒。看不出来吧？我也是学的时候才知道自己是很不机灵的，永远都不长记性，永远都……森川老先生怎么说来着？‘像砧板上半死不活的鱼’——哈哈！这种形容还挺生动的。”

她笑了两声，又喝掉一杯。尾形忽然发现手里多了颗军服衬衫的扣子。领口下数第三枚，是他自己揪下来的。被指甲压得很紧，几乎嵌到肉里。从听她说这些话开始，他就一直在下意识拧它。是什么时候把它扯坏的呢？

“我好不容易才找到了诀窍，还想着下次试试看呢……结果中午就收到退人的帖子了。”她用叹息般的调子说，晃着涓滴不剩的杯底，“都说少将大人是最有耐心的主儿，能与我这样的人耗这么久……也对，服侍不周的人是我，没拉够银钱的也是我。啊……总算是结束了，真有够长久的。”

“我还以为我会习惯的。”她伏在桌上，轻声重复了一遍，“我以为我会的……”

若竹倚靠着自己的胳膊肘，手指将素色的长袖抓得起皱。尾形以为她睡着了，她却忽地转头看他，瞳孔蒙着一层奇异的亮光。

“你最近要找女人办些事，对不对？”

仿佛有冰冷的蛇爬上尾形的后颈，又转瞬即逝。她不可能知晓他的真实计划，多半是听那个一看就跑了好几间茶屋的后辈说完，自行推测出来的。他没有回答这个问题，而她歪在臂弯的笑脸证明她已得到了答案。她虽喝得醉了，但并未因此变得愚钝。

她维持着枕臂的姿势，伸出空余的手探他的手。他看清了那些苍白手指的全部动作，从越过桌面到滑进掌心。它们细致地舔舐着仅盈一握的肌肤，不轻不重地腻着，像凝在舌尖的一点甜味和少许的涩。他极轻地抽了口气，却没松开她愈发深入的指触。它们融化、下渗，渗到比血液更深的深处，泛起麻药似的知觉。

“也叫上我吧，”她悄声说道，自下而上地望他，用着品尝什么的语调，“我可以帮你的……”