樵夫迟疑上前，颤抖着将手掌按上石台。

刹那间，台面暗芒流转，竟浮现出一个正在纺纱的妇人身影，粗布荆钗，容颜憔悴。

“娘……”樵夫脱口而出，猛地缩回手，脸色煞白。

那影像随之消散。

红衣女子笑吟吟地看向面如土色的樵夫：“公子可否愿意拿你最心爱之人交换？”

樵夫嘴唇哆嗦着，猛地将手从石台上抽回，踉跄着想后退，

“不，不不不。”

买卖未成，他想离开水潭，可他的双脚如同被钉在原地，任他如何挣扎，竟无法移动分毫。

他惊恐地低头，只见干涸的潭底不知何时浮现出密密麻麻的血色符文，正散发着不祥的红光，将他的双脚牢牢禁锢。

“不愿意…也没关系。”女子的声音依旧轻缓，“那便用几斗血作为交换……也可以。”

透着森森寒意。

她话音未落，樵夫骤然发出凄厉的惨叫，他全身的皮肤寸寸裂开，鲜血如泉涌般被强行抽出，汩汩流入干涸的潭底。

那血液一触及潭底符文，便被迅速吸收，红光随之大盛。

不过眨眼功夫，一个活生生的壮汉便化作一具枯槁的干尸，僵立在原地，维持着挣扎的姿势。

这时，潭底的血色符文缓缓隐去，仿佛从未出现过。

“这……”

剩下五人看着那具狰狞的干尸，皆是面色发白，一时无人敢动。

死寂之中，过了约莫三四息，一个身着绸缎的商人咬了咬牙，迈步走向水潭。他深吸一口气，将手掌按在石台上。

台面暗芒流转，浮现出的并非人像，而是一枚样式古朴的青铜钥匙，钥匙表面刻着复杂的云纹。

“我……我愿意给出此物！”商人盯着那钥匙影像，眼中虽有痛惜，却更多是决然，"这是我家族库房的钥匙，内藏三代积累，我愿意拿此交换，只求保我女儿一生顺遂，无病无灾。”

石台黑光一闪，那枚真实的青铜钥匙竟从他怀中飞出，“当啷”一声落在石台中央。

“如你所愿。”

商人的身影如同被风吹散的沙砾，瞬间化作飞灰，消散无踪。

随后他的身影出现在望月楼门口。

红衣女子信手拈起钥匙，对着剩余四人莞尔一笑，“瞧，这不是很公平么？”

第三位是个眼神精明的官员，他盯着石台上浮现的荆钗布裙女子影像，咬牙道，“下官愿献发妻，求吏部侍郎之位。”

石台突然渗出鲜血，那荆钗女子的幻象在血光中发出凄厉哀嚎，官员的乌纱帽瞬间被染成血红。

那顶滴血的官帽落入官员怀中时，粘稠的血浆立刻浸透了他前襟的孔雀补子。

与此同时，远在京城的一座宅院里，一位荆钗布裙的妇人正对着水井整理仪容。

她突然被无形之力扼住咽喉拖向井口，青石井沿上瞬间留下十道带血的抓痕。

“夫君——”

凄厉的呼喊被井水吞没的刹那，官员怀中的乌纱帽突然长出无数血刺，深深扎进他胸口。

他官袍上的孔雀在血泊中诡异地抖动尾羽，竟发出似哭似笑的啼鸣。

这一切，众人在水潭石台上方的虚幻影像里，看得一清二楚。

“礼成。”红衣女子弹指将血纱帽掷还，“三日后赴任。”

她含笑的目光扫向剩余两人，“下一位。”

一直沉默退回来的那个胖子拱拱手，“在下所求，不值如此代价。”

说罢干脆利落地转身，沿着来时的楼梯稳步离去，脚步声在空旷的三层清晰回荡，直至消失。

女子并未阻拦，只是将目光投向最后的沈砚书与陆昭，唇角笑意更深，

“看来，只剩二位了。”

陆昭玄色官靴刚向前移动半寸，靴底暗纹尚未完全触及水潭边缘湿润的泥土，沈砚书的手已如铁钳般倏地扣住他腕间束袖的皮革。

“站着别动。”沈砚书五指深深陷进他护腕的蟠龙暗纹里，声音压得极低，

“这浑水，我自己蹚。”

陆昭这次没什么执拗，十分听话地退回原处。

水潭在沈砚书足尖轻点的刹那骤然翻涌。

他的手放在石台上时，万千金芒自墨色潭底迸射而出，在穹顶交织成陆昭跪在太医院青石阶前的身影。

瓢泼大雨将他玄色飞鱼服浸得深浓，雨水顺着下颌线不断滴落，他却将求来的紫金丹紧紧护在心口，任手背被雨水泡得发白破皮。

画面流转，见他策马穿过雨幕笼罩的宵禁长街，在一家早已打烊的李记面前勒马。正是那日他随口和陆昭说的，自己喜欢吃的那家桂花糕。

他抬手轻叩门板，雨水顺着护腕不断流淌，“掌柜的，可否行个方便？”

见屋内没有动静，他沉默片刻，竟对着紧闭的门扉郑重一揖，

“内子重伤未愈，唯念贵铺桂花糕。在下愿拿任何东西换一包桂花糕，恳请成全。”

水镜最后定格在夜黑，陆昭浑身滴水站在院门外，先将药瓶和糕点小心翼翼揣进怀中焐热，又仔细拧干袖口雨水，这才轻轻推开那扇被他摔过的房门。

沈砚书骤然想起半月前，他们争吵，陆昭摔门而去。

竟然是放下所有尊严为他去求最好的药，买他最爱的桂花糕。

一声轻笑打破了他的思绪。

红衣女子眼底闪过诧异，指尖轻轻摩挲着腕间银铃，

“沈砚书，应天府捕快。性格偏执狂妄，办案一事上，太过于单纯。以为一人一刀，就可以破朝堂黑暗，还天下朗朗乾坤。”

“奇了怪了，你这样的人，最重的竟非心中那股清荡正气？”

“是一个人。”

“还挺了解我。”沈砚书轻笑，“登一楼二楼的时候我还怀疑，望月楼里有没有我想要的东西。这么一听，望月楼之名确实不虚。”

红衣女子腕间银铃骤响，“所以，沈捕快，你会怎么选？”

沈砚书回首望向不远处的陆昭，微光映在他的侧脸，有种柔和的错觉。

忽然叹道，真是没办法。”

“我想要扳倒曹公公的铁证和办法。但是——”

他指尖轻轻划过镜中陆昭的倒影，“要拿他的命做交换的话，还是算了。办法我也可以自己再想。”

“那就留下你的性命吧。”

红衣女子袖中倏地飞出三道血符，毒蛇般缠向沈砚书咽喉。