真是问的莫名其妙。
“法不容情。”
陆昭吐出四个字，亦如他的语气，毫无感情。
沈砚书单手牵着缰绳，任由身体随着马蹄节奏轻轻晃动，“法不容情，但党争判生死。”
说完，他摊摊手，“虽然我讨厌党争，但我知道。现在阉党掌着批红权，内阁握着票拟权。可如今龙椅上那位，已半年未曾临朝了。”
陆昭的用手格开路旁枯枝，静静地听沈砚书继续说道，
“上月十五，曹无妄用宫宴帖子邀请百官，写的是‘共赏暹罗进贡的并蒂珊瑚’，实际上不过是过自己的六十大寿。那日内阁张首辅称病拒了宫宴。”
“但其余几位内阁都去了。”
沈砚书仍是那副懒懒的模样，但眼底却是一片无奈，“内阁与阉党周旋，应天府、谢大人、我，都是内阁的一把刀，其实，你也是。”
“他们希望我们做的，是有人撕开阉党的一条口子。”
“那你想要做这把刀吗？”一直沉默的陆昭突然问。
“我想成为那把刀。”沈砚书没有丝毫犹豫。
说这话时，方才那些懒散困倦的神色全都不见了，
“只是，我不想这把刀只划开道口子。”他拎起佩刀握在手里，寒光乍现，刀风撕裂潮湿的空气，路旁一棵碗口粗的树应声倒地，断口平滑如镜。
嗡鸣的刀锋横在二人之间，映出彼此交错的倒影，
“觉得我这把刀如何？”
“不错，看着锋锐果决，清朗昭然，我甚喜欢。”陆昭接过那把刀，同样斩了一棵树，扔回剑鞘。
双腿猛夹马肚，“快走吧，再磨蹭下去，你半路睡着了，我可没闲心扛一截沉木头赶路。”
“谁先赶到寺庙还不一定呢！”沈砚书甩出一记马鞭。
马蹄踏泥，破风奔远。
在寺院休息了一夜，在第三日午饭前他们到达了淮安府。
淮安府是典型的江南城镇。
沈砚书策马穿过拱辰门时，正撞碎满城烟雨。
青瓦白墙浸在湿漉漉的晨雾里，运河水汽裹着胭脂香扑面而来。漕船帆影掠过茶楼雕窗，将说书人惊堂木的脆响荡出粼粼波纹。
两人下马牵着缓缓穿行，在望月楼前停下来，沈砚书指着那三个明晃晃的大字，戏谑询问，
“百户大人的腰牌，在这里可也管用？”
“倒是可以再学惠安书院那出潜入虎穴。”陆昭不置可否，将马拴在酒楼旁的系马石上。
连同沈砚书的马绑在一起。
陆昭正要从怀里掏出腰牌，被沈砚书按住，“一场戏唱两遍就没什么意思了。”
“看我的。”沈砚书朝陆昭使了个眼色。
用一种倨傲的纨绔步态走到望月楼前，问小厮，“进望月楼可有什么规矩？是银钱还是请柬？要银两，他管够。”
沈砚书指向陆昭。
小厮恭敬拱手，并没有因为沈砚书二人是外乡人而有所怠慢，
“贵客说笑了。望月楼开门迎天下客，不论身份，皆可登楼。”
“我想吃鲤鱼跃龙门那道菜，在你这里就能点菜了？”沈砚书扔给他一锭银子，正抬步往里走，小厮重新小跑到他面前，双手奉还银子，
“贵客且慢，要进望月楼不需钱财，但过三关。”
沈砚书收回银子，饶有兴趣道，“这倒是没听说过，稀奇，稀奇。说来听听。”
小厮一一解释，“望月楼共分三层，一层为酒，二层为财，三层为气。那道鲤鱼跃龙门在最高三层可以品尝。”
“听着有意思，这楼我登了。”
说罢，小厮引着他们来到一楼，大堂里聚着许多人，皆蒙面饮酒。
他们被领到一条长长的桌子旁，桌上摆着一套素面白玉杯，共计三盏，酒液色泽由浅及深。
“这便是第一关？”沈砚书问。
“不错。”小厮说话间，即刻有人捧来一条长长的丝带，
“贵客容禀，这第一关，需蒙眼品鉴，说出此酒产自何地、何年、何人所酿。若错一味，便请回。”
沈砚书唇角一勾，接过丝带，利落地蒙住双眼。
他执起第一盏，并不急饮，先于鼻端轻嗅，随后浅抿一口，任由酒液在舌尖细细滚过。
“绍兴花雕，取鉴湖水，戊寅年冬酿。”
话到此处，他顿了顿，微微侧首，仿佛在捕捉空气中细微的气息，
“酒曲里掺的不是寻常桂花，而是扬州金桂，这提香的手法，相传是杜三娘子独门的手艺。她每年重阳前后，只酿三十坛。”
“不愧是人间至醉。”
酒盏置回桌上，沈砚书迫不及待端起第二盏，“这下，我倒好奇第二盏是什么了。”
沈砚书的拇指抹过杯沿，绯色酒液凝出霜纹，他轻嗅冰晶，
“居然是贡酒。”
捻碎冰晶，竟隐有腾龙之气，“取泰山封禅台积雪所化，藏于灵谷寺塔顶受香火供奉三载。”
“偷祭天贡酒，厉害。”沈砚书一饮而尽。
小厮浅笑，“公子敢喝，也不错。”
沈砚书端起最后一盏，这次没喝，只是嗅嗅，便放下了。
“滇南玫瑰酿，镇邪金符镇酒，宫禁之物。”
不等对方说话，沈砚书扯下丝带，“这杯酒，谁敢饮！”
小厮笑笑，只道，“公子已过第一关，可否入席？”
望月楼能成天下第一楼，凭的不仅是珍馐美馔，更是那通天彻地的消息网。
踏入此楼第一层，江湖秘闻、宫闱隐秘，皆可化作席间谈资、壁上暗语。
可是，
登临二层，所见所闻便不再是市井流言，漕运账册的暗页、边关军报的密文，乃至某些本应深埋黄土的官场旧案，皆可知来龙去脉。
及至三层。
已非凡俗所能窥探。
龙椅上的咳疾何时加重，塞外的铁骑何时叩关，乃至紫禁城明日的风向，皆在此间琉璃灯下清晰如掌纹。
沈砚书今日要登的，
就是第三层。
“直接跟我们说，第二关是什么把戏吧？”沈砚书言语谈笑，指尖点在桌沿，已震得杯中残酒漾出涟漪。
“投壶。”小厮引两位上楼。
仅仅一层，二楼人数却比一楼少了不止两倍。