玄色衣襟擦过他鼻尖，带着清冽的酒气与冷檀香。

床榻开始剧烈晃动。

陆昭俯身在他耳畔低语，震动的胸腔透过夜行衣传来，“他们在赌，我几刻钟后会唤热水。”

不知过了多久，等万籁俱寂，月光无声地透进窗棂，陆昭拉起沈砚书的衣襟，从榻上退下来。

“可以走了。”

方才的旖旎风流霎时褪尽，陆昭只余下通身的凛冽寒气。

沈砚书坐起身，白黑衣袍散落一片床榻，他长长舒口气，待到平复后，从白色里隐匿而出，站在陆昭身旁。

“走。”

短促的一个字，两道身影一同消失在原地。

也许是陆昭的戏做得太足，也许是两人身形太过矫捷，他们走过了两处，在最后一处找到了所有想要的。

所有的证据，还有身契。

拿着这些，就能让整个惠安书院消失。

“你打算怎么做？”陆昭的声音混着夜风传来。

沈砚书脚步顿住，回身淡淡地笑看他，“那你呢？打算怎么做？”

“你打算让我怎么做？”陆昭再问。

积雪从檐角滑落，在衣料间簌簌成霰。

月光洒落，在沈砚书眼里碎成星点。

他想问陆昭，打算怎么处理献祭的事，显然，曹无妄已经在怀疑他，如果陆昭完不成这次献祭，陆昭就没有留在锦衣卫的理由，但同时，以曹无妄的阴狠和权势，又不会任由陆昭这样忤逆的人存在吧。

所以，陆昭打算怎么办？

还有什么办法可以化解眼前困境。

手中的剑柄轻轻敲打着肩颈，沈砚书茫然的眸光骤然聚焦，想出了一个办法，

“你先陪我揭开惠安书院的真面目吧。”

做完这件事，再跟陆昭想献祭的事。

“听你的。”陆昭回答。

沈砚书转身往花厅方向走，玄狐裘在雪地上拖出浅痕，嘴角勾起一丝苦笑，

“百户大人什么时候这么好说话了？”

回头想想，所为的庆生、刚才的假公济私、现在的百依百顺，好似都是有什么目的。

献祭吗？

其实，只要陆昭说一句，他也不是不可以自己挖下双眼。

有一瞬，沈砚书就是这么想的。

毕竟，不过是生死之事罢了。

活着，可能有些抱负，死了，也没什么太多留恋。

见陆昭没想要回答，沈砚书边将松脱的发带重新束好，边侧首对陆昭轻笑，

“那就请陆大人先下道命令，让书院里那些道貌岸然的夫子，和战战兢兢的书生们，全都到花厅集合。”

束发的指尖轻轻点向烛火已灭的花厅。

陆昭视线望过去，问，“理由？”

沈砚书已经朝花厅走去，闻言，他伸了个大大的懒腰，双臂枕在颈后，“就说……曹公公又要选一批小倌儿重新送去。”

铜锣的余韵在凛冽的空气中渐渐消散，花厅前的空地上，人群已黑压压地聚拢起来。

雪花又无声飘落起来，在无数肩头覆上薄薄的白。

白胖夫子双手捧着一本蓝皮名册，小步疾趋至陆昭面前，深深躬下腰，脸上的赘肉因谄笑而堆叠，

“陆大人，书院上下，学子九十七人，已全数在此，绝无遗漏。这是详细的花名册，请您过目。”

他的声音带着刻意压低的恭敬，在寂静中格外清晰。

陆昭墨色的身影立在阶上，并未去看那夫子，只随手接过名册，纸页在他指尖被一页页翻开，发出窸窣的轻响。

台下，无数道目光聚焦在他身上，有惊惧，有茫然，也有期盼。

然而下一刻，在所有人惊愕的注视下，他手腕随意一扬，那本名册，便划出一道弧线，精准地落入了阶前燃烧着的铜火盆中。

橘红色的火舌猛地窜起，迅速舔舐纸页，墨迹在烈焰中迅速焦黑、卷曲，化为灰烬。

“陆百户！”白胖夫子脸上的血色瞬间褪尽，他骇然失声，上前一步，手指颤抖地指向火盆，

“您……您这是何意？！” 他的声音在震惊和不解中尖锐起来。

就在这时，沈砚书缓步从陆昭身侧走出。

他袖袍随风翻飞，一叠厚厚的、略显陈旧的纸张出现在众人面前。那上面密密麻麻按着的红色指模，在雪光与火光的映照下，触目惊心。

“就是你看到的这个意思。”沈砚书的声音平静，却清晰地传遍了寂静的场地。

白胖夫子的目光死死黏在那些契纸上，眼珠几乎要瞪出眼眶，他又扭头看向陆昭，脸上写满了难以置信，

“陆百户，这是您带来的人，他这是，是……这些怎么在他手里？” 他语无伦次，显然无法理解眼前这一幕。

“自然是我自己找到的。”沈砚书打断他，指尖轻轻点过契纸上那些鲜红的手印，目光却已抬起，缓缓扫过台下那一张张年轻或不再年轻的脸庞，声音沉了几分，

“你们在此寒窗苦读，念的是圣贤文章，学的是礼义廉耻。可曾想过，这看似恩泽广被的书院，背地里却将你们视同货物，明码标价，一纸卖身契便定了你们的生死前程？他们口中选拔俊才、保送国子监的光明大道，尽头等待你们的，根本不是清贵官身，而是京城贵人们玩弄亵渎的销金魔窟！”

说罢，那沓卖身契，也被投入火盆。

可，

场下一片死寂。

只有火星偶尔爆开的噼啪声。

阿禾瘦小的身子剧烈地颤抖着，死死攥紧了兄长青竹的衣袖，指甲几乎要掐进布料里。

然而，除了他们兄弟，更多的学子只是麻木地抬着头，或面露疑色。

忽然，一个站在后排的瘦高学子嗤笑出声，打破了这令人窒息的沉默，

“卖身又如何？”

他走到学子最前列，扬起下巴，脸上带着一种近乎扭曲的倔强，

“若不是惠安书院当年收留，给我一口饭吃，我早就饿死在南城的破庙里了，骨头怕是都叫野狗啃干净了。”

他身旁一个圆脸书生闻言，也出声附和，“是啊。书院不仅教我们读书识字，每月初一还开设粥棚，救济贫苦。夫子们常说，这是教我们体会仁爱之心。”

“有没有卖身契有什么关系，我等金榜题名，都绝不会忘记惠安书院的恩情。”

紧接着，一个两个……十个、二十个……越来越多的人出声应和。

在这刻，沈砚书才陡然明白，没有经历过阿禾和青竹之痛，他们永远不会知道，书院将要粉碎的，不仅是他们的□□，还有灵魂。

沈砚书看着台下那一张张浸透着感恩戴德的面孔，听着他们为囚禁自己的牢笼辩护，他负在身后的手不自觉地缓缓收紧，指节泛出青白色。

铜盆中的火焰渐渐微弱，名册的灰烬被寒风卷起，打着旋儿升腾，明明灭灭的光影映在他脸上，变幻不定。

他原以为揭开血淋淋的真相便能唤醒众人，却未曾料想，有些人未尝毒药，只觉甜美。

阿禾这时跑到他们面前，用尽浑身力气嘶吼，“根本没有什么金榜题名，根本不可能进国子监，他们……他们供我们读书，只不过是养了一群小倌儿。”

“如果不是陆大人和沈捕快救了我们，我和青竹哥哥，我们两个，根本活不到现在。”

“醒醒吧你们。”

闻言，群情激昂的学子并没有因此就转变心意，而是将矛头又转向了阿禾和青竹，

“你们两个，书院供你们吃穿笔墨，竟勾结外人反咬一口。”

人潮顿时沸腾起来，无数根手指戳向那对单薄的身影，

“忘恩负义的东西！”

“简直辱没圣贤书！”

……

夫子们束手而立，冷冷地笑看沈陆两人，他们似乎，又早就预料到了今日一切。