雕刻為盛放蓮花形狀的黃銅香爐內飄散出龍腦和檀香氣息的白煙，嫋嫋地升騰，在尾部逐漸彌散至無形。

倪克斯放下攪動甜品的勺子，金屬製品在木桌上發出細微的輕響聲。萊拉跪在她身側，用事先浸泡過茶水的溫熱溼毛巾仔細擦拭她的雙手。

「祖父有什麼事要對我說嗎？需要我現在去找他嗎？」倪克斯詢問起來人。

通常，刺客聯盟的主人雷霄·奧古有很多工作事務需要處理，即使對她給予了些許關注，也仍然遠少於塔利亞。

被派遣來的刺客只是單膝跪在地面，雙手捧上一個雕刻精美的木盒：「這是主人賜予您的物品。」說著，他翻開盒蓋，露出一把美麗又奇特的匕首。握柄處纏繞著潔淨的白色紗布，匕首本身則用烏黑的精鋼打磨而成，上有銀藍色的花紋，邊緣泛起月白色光澤，略微的晃動便能讓寒光閃爍。劍體蜿蜒曲折，卻不比馬來劍的扭曲，像林間的河流。

「主人說，」來人一字一句地效仿起君王傳達言語時的語氣和聲線，「他對您今天在訓練場上的表現很滿意，等您的技藝成熟些後，他會來親自觀看您的畢業典禮。」

萊拉在倪克斯的眼神示意下，取出木盒中的匕首，恭敬地雙手捧起，高於頭頂，俯跪在她身前，為她奉上這把象徵着刺客聯盟首領青睞的匕首。

她拿起匕首，在空中拋擲把玩幾下，又精準地扔回木盒中，盒子內部鋪設的軟墊讓她的動作未曾發出一絲聲響，跪在地面上的刺客也不曾移動半分。

「祖父沒有別的話要說了嗎？」倪克斯再次詢問。

「主人還有一句話，」刺客端著木盒說道，「他問您，對於現在的侍女和侍衛們是否滿意，如果還是不滿意，他會為您送新的來，或者，您也可以選擇用那把匕首殺掉對您不敬的人。」

話落，服侍在倪克斯身旁的幾位侍女立即無聲地跪到在地，以頭觸地以表忠誠，而門口護衛的兩位侍衛也同樣快速單膝跪地，以手按在胸口處表示臣服和忠心。

倪克斯大笑，笑聲在寂靜而寬敞的房間中驀地顯得格外突兀。她含著笑意招手，讓萊拉為她取過匕首，放在她慣用的左手旁：「現在用得還不錯，但是以後的話，我也不敢確定會是怎樣。」那把匕首在她指尖閃過銀白，她顯然很喜愛這把匕首，不斷地讓它在手中滑動出多樣的軌跡。

「我會為主人帶去您的答覆。」刺客向她行禮，安靜地退出了她的房間。

倪克斯看著涼掉的飯菜，嘆了口氣：「撤了吧。」

萊拉小心地問：「需要奴讓廚房為您烤一些餅乾，在您午休之後吃嗎？」

倪克斯很快同意下來：「可以，我還想吃焦糖布丁。」

「好的，奴會囑咐廚房的人再為您製作這一道甜品的。」萊拉溫順地微笑起來，「您現在要午睡了嗎？」

倪克斯不捨地將匕首放回木盒內，任由侍女們為她更換薰過香的睡衣，梳松本紮在腦後的髮鬢，她還不忘叮囑萊拉：「記得收好我的匕首。」

「是，主人。」萊拉乖巧地將盛有匕首的木盒收起，放到倪克斯的枕邊，還貼心地為它調整了位置和角度，以防不慎被倪克斯壓到。

午後，倪克斯盯著攤開的筆記本上畫着的函式圖形，草草寫下幾個公式和數字，推給老師寫著答案和思路的草稿本。抽象的數學符號漸漸模糊，變為古阿拉伯語，記錄著幾句安塔拉的詩行。筆記本被翻過一頁，變為繪製著精美地圖的頁面，一旁用極小的花體字標註著各地區的地貌特徵和氣候型別。筆記本被合上，她從桌前站起，從書房內走出，舒展著因久坐而感到勞累的身軀。