陈勇略一迟疑，终是转身追着众人而去。

待他们返回时，发梢衣角还滴着水珠，怀远紧皱眉头，立刻命人将他们引至数十步外的林中整理。衣冠不整地站在娘子面前，实在有失体统。

李乐安看着怀远紧锁的眉头，轻声道：“仓廪实而知礼节。他们久困于饥寒，不必过于苛责。”

夜色笼罩下的临时营地，篝火噼啪作响。饱餐沐浴后的陈壮一行人换上了干净的棉服，虽略显局促，但精神面貌已焕然一新，聚在火堆旁，脸上有了几分人色。

李乐安示意陈壮、陈勇兄弟近前说话。她开门见山，问道：“你们对平县的守备力量了解多少？”

陈壮挠了挠头，一脸憨直：“守备？就是那些当兵的呗，看着挺唬人，具体多少……俺、俺说不清楚。”他有些窘迫，觉得自己没能帮上忙。

陈勇略一沉吟，眼神中透出与兄长不同的机敏与细致，他整理了一下思绪，开口道：“回娘子，平县这边的守备，差不多能分三拨人。”

“头一拨，是县尉手下的兵。名义上说是有两百号人，可里头吃空饷的多，真能叫出来干活的，大概也就一百二三十个。平时分在四个城门和城里要紧地方守着，都是本地招来的年轻人，练得少，家伙事儿也旧。县尉姓王，没啥大本事，就听县令的。”

“第二拨，是县衙当差的。三班衙役全算上，约莫四五十人，干的是抓人、催粮这些杂事。当中有几个是县令的亲信，挺横的，不过多数也就是混口饭吃。”

“第三拨最要紧，是县令自己养的打手。三十来人，就住在县衙后头。这帮人家伙好，下手黑，是县令真正的心腹。”

李乐安微微颔首，眼中露出赞许之色，鼓励他继续说下去。

陈勇受到鼓舞，话说得更稳当了，“除了明面上这些，平县里头还有三家大户，关系复杂，也得留心。”

“城东赵家，开着布庄和粮行，跟县令走得近，家里看家护院的就有五十多人。”

“城西孙家，是本地最大的地主，手底下佃户多，在州府有点关系，平时不声不响，但说话有分量。”

“城南吴家，祖上出过举人，算是个读书人家，如今虽然不如从前，但在读书人里头很有名声，家里也有不少男丁。”

他总结道：“这三家都跟县令利益牵扯着，万一城里有什么动静，他们站哪边、会干啥，都得琢磨进去。”

李乐安听完，心中对平县的情况已然有了大概的轮廓。

陈壮在一旁一脸自豪，插话道：“我兄弟以前跟着城里的账房先生当过几年学徒，很是认了些字。”

陈勇闻言脸上微热，略显局促地低下头。他不过略识几个字，大哥这般夸耀，让他颇觉难为情。他看得出来，李乐安气度不凡，显然出身高贵，就连她身边那名近侍也透着一股书卷气。自己认得几个字，实在不值一提。

却听李乐安点头赞同道：“心思缜密，观察入微，很好。”这番情报，对她下一步的计划至关重要。陈勇的这份能力，也让她看到了此人可堪大用的潜力。

她此行来西川，本来是准备前往卫兰的家乡永县，如今看来，平县倒是更好的选择。

夜色渐浓，李乐安正准备歇下，却瞥见兰秋拉着墨琴在不远处踌躇不前，欲言又止。

“过来吧。”她朝二人招手。

两人走近，李乐安温声问道：“有什么事？”

这一路走来，他们体魄虽不及护卫，却抢着做些杂事。墨琴沉默踏实，兰秋机灵勤快，倒也渐渐被众人接纳。

兰秋犹豫着开口，“娘子……我们能不能也跟着一起练武？”

李乐安微怔，随即明白他们指的是今日起护卫队长高飞开始训练陈家兄弟等人的事。她轻轻一笑：“我一直没问，当初为何要偷偷跟我出来？”

兰秋脸色一黯，低声道：“从前戏班里有两位姐姐，唱得极好……后来被裴家一个管事瞧上，就再没回来。”

“公主杀了裴家人，是替好多好多人报了仇！”

李乐安沉吟片刻，语气平和，“若只为报恩，不必如此。京城你们回不去了，到了西川，我会为你们寻一个安稳去处。”

“娘子！”兰秋急道，“不是报恩！是觉得娘子跟所有大人物都不一样，您从不轻贱我们这样的人。是我自己……真心想跟着您！”墨琴在一旁用力点头。

李乐安望着他们灼灼的目光，轻声问：“今日都听到了？往后我要走的路，只怕步步凶险。你们当真不怕？”

“不怕！”两人异口同声，眼神坚定。

李乐安颔首：“明日起，去找高飞吧。”

兰秋欣喜若狂，连墨琴眼底都漾开笑意。二人郑重行礼，“谢娘子！”