钟府很快放出消息，自家那位与昌陵侯世子订亲的娘子，因见义勇为跳水救人，不幸染上咳疾，伤了根本，恐难痊愈。钟尚书爱女心切，又深感愧疚，已主动向昌陵侯府提出退婚，以免耽误冯世子。

世人皆叹钟娘子心善命薄，赞钟尚书高风亮节，亦惋惜一段良缘就此中断。昌陵侯府对此保持沉默，似是默认。也有人暗中猜测其中或有隐情，更有不少人家开始暗中打算，想要与昌陵侯府结亲。

“退婚？！”周望舒惊慌之下，手中的茶盏掉落在地。

“娘子，你没事吧？”乐心慌忙上前查看，却被周望舒一把抓住手腕：“你说钟冯两家退婚了？”

乐心点点头，“对啊，听说钟娘子病得很严重呢，真是可惜。”她想起之前钟娘子像姐姐一样护着梁公子，心里对她颇有好感，心下不免惋惜。

周望舒先是怔然，然后突然起身向外走去。

“娘子！娘子！您要去哪儿？”乐心急忙追赶，却见周望舒径直走向马棚。

不一会儿，马棚传来骏马的嘶鸣声。待乐心赶到时，只见自家娘子已然策马而出，只留给她一个匆匆离去的背影。

周望舒来到钟府门口，勒住缰绳时却忽然迟疑起来。门房认得这位常来往隔壁梁家的周娘子，上前询问道：“周娘子有何贵干？”

“钟娘子可安好？可在家中？”周望舒翻身下马，问道。

门房略显诧异，仍恭敬回道，“我们娘子正在家养病呢。”

周望舒踌躇片刻，仍问道：“劳烦通传一声，就说周望舒前来探望。”

门房犹豫片刻，终是应道，“容奴才进去禀报。”

周望舒点点头，“有劳了。”她牵着马缰立在门前，心中思绪纷乱。

钟素蓉此时正安心在房中“养病”，丫鬟在一旁忧心忡忡地说：“小姐，您真的想好了吗？梁公子他...他甚至不懂如何做一个丈夫。”

钟素蓉微笑说道：“他不需要懂，我懂就够了。”选择梁湛，至少她能掌控自己的人生。

“周娘子？”钟素蓉诧异，自己与这位周娘子素无私交。不过她因梁湛之事对周望舒颇有好感，连忙应道：“快请！”

门房去而复返，恭敬地对周望舒道：“周娘子，我家娘子请您进去。”

周望舒深吸一口气，将马缰交给钟府的下人，跟着引路的丫鬟穿过庭院，走向钟素蓉的闺阁。一路行来，府内确实比往日安静许多，透着一种主人需要静养的氛围。

丫鬟打起珠帘，周望舒迈步进入内室。只见钟素蓉正靠坐在窗边的软榻上，身上盖着一条薄毯，窗外柔和的光线映照着她的侧脸。她未施粉黛，脸色带着些微的苍白，眉宇间也有些许倦色，但……绝不像外界传闻中那般病入膏肓、伤了根本的模样。

周望舒心下疑窦丛生，行礼道：“钟娘子。”

钟素蓉抬起头，见到周望舒，唇角绽开温婉的笑意，示意她坐下：“周娘子怎么来了？快请坐。”她的声音听起来也并无嘶哑虚弱之态，只是比平日轻柔了些。

丫鬟奉上茶水后便退了出去，室内只剩下她们二人。

周望舒没有绕圈子，她看着钟素蓉，直接问道：“钟娘子，恕我冒昧。我听闻……你与冯世子的婚约取消了？可是如今看来，钟娘子的病并非如外界所传，难道是因为那日碧波湖之事吗？”她语气急切，“若是因下水救梁湛而惹来流言蜚语，你大可不必如此！承恩侯府可以出面为你作证澄清，那日是事急从权，是为救人，且梁湛心智尚如孩童，绝非……”

钟素蓉安静地听着，眸中带着温和而通透的光彩，她轻轻摇了摇头，声音柔和却坚定：“周娘子误会了。并非因为此事，至少……不全是。”

“那是为何？”周望舒更加不解。她实在想不出，除了名节可能受损之外，还有什么理由能让钟家主动放弃冯晟这样一门人人称羡的婚事。

钟素蓉没有直接回答，她凝视着周望舒，那双总是温婉柔顺的眼眸此刻却显得格外通透，她忽然反问道：“周娘子，你今日为何而来？”

“我……”周望舒猝不及防地被问及此，一时语塞。她为何而来？听闻退婚消息的那一刻，她心慌意乱，几乎是凭着本能冲了过来。她想确认钟素蓉是否安好，想弄清楚退婚的真相，但更深层的原因，连她自己都不敢细想。

此刻，在钟素蓉清澈的目光注视下，那些被刻意压抑的心思无所遁形。

周望舒沉默了片刻，指尖无意识地攥紧了衣袖。室内静得能听到窗外细微的风声。她终于抬起头，迎上钟素蓉的目光，眼中带着豁出去的坦诚，还有一丝显而易见的羞愧。

“我……”她的声音有些干涩，“我听闻你们退婚，很惊讶，也有些担心你。但或许……或许我更多的是为自己而来。”

她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音轻却清晰：“钟娘子，我对不起你。我……我心悦冯晟。”