卫兰走在熙攘的街道上，初春的风还带着寒意，吹得他衣袍微动。他状似无意地抬手整理发冠，余光却扫向身后，果然，那两道鬼祟的身影又闪进了巷口的布幌后。

他不动声色地拐进一家书肆，随手从架上取了本《春秋》翻阅。等到过了一盏茶时间，他从书肆的后门走了出去，再三确认没有异常之后，才启程回寺院。

“怎么这么久都不出来？”矮壮的打手焦躁地跺脚。

瘦高个眯眼盯着书肆大门，突然脸色一变：“糟了，不会是跑了吧？”

两人冲进店内，惊得几位书生侧目。瘦高个一把揪住店小二前襟：“方才进来的青衣书生呢？”

“客、客官说的哪位？”店小二吓得结巴。

掌柜忙不迭赶来打圆场，忽然想起什么：“那位相公说内急，去后院……”话未说完，两个打手已旋风般冲向后院。

“刚刚那个青衣书生呢？是不是你们藏起来的？”一名瘦高打手喊道。

矮壮打手踹开后门时，空荡荡的巷子里只剩春风卷着片枯叶，哪还有人影？瘦高个狠狠捶墙：“他奶奶的，让那小子耍了！”

回到禅房的卫兰反手扣上门栓，这才发觉后背已被冷汗浸透。烛火摇曳间，他盯着自己微微发颤的指尖。究竟是谁在跟踪他？为何会盯上他？

思绪不由飘回三年前那个阴雨天，院试放榜那日，黄仁伟高坐县衙正堂，手里把玩着新得的和田玉镇纸。当师爷唱到“卫兰”这个名字时，这位县尊大人眉头都没动一下。

“卫...卫家村？”黄仁伟接过名帖时，眼中闪过一丝茫然，随即浮起敷衍的笑意：“少年英才啊。”那语气仿佛在评价一只偶然飞过眼前的蝼蚁。

卫兰至今记得堂前青砖缝里嵌着的砂石，在阳光下闪着细碎的光。那些砂砾沾在县尊的皂靴底，就像卫家村几十条人命，不过是贵人鞋底一粒微不足道的尘埃。

而害死阿姐的黄恬荔，怕是连阿姐姓甚名谁都不知道。给阿姐收尸那天，他红着眼冲到黄府，却被门房一棍子扫下台阶。“我们小姐也是你这等贱民能见的？”管事踩着他的手背碾过去时，他只能看着朱红色的大门缓缓闭合。

烛芯突然爆响，卫兰猛地回神。多可笑啊，他们用命去记的仇恨，仇人却根本不曾记得他们。

电光火石间，他想起第二次见长公主时，那个被他驳了面子的王琛。

刑部右侍郎的儿子，算起来也是黄恬荔的表舅。

而此时的王府。

“废物，一个书生也能让他跑了？！”王琛抬脚将亲信踹翻在地。

亲信蜷缩着咳出血沫，却仍挣扎着爬回王琛脚边，“少爷恕罪，少爷恕罪！属下下次一定不会让他跑掉！”

“这又是闹的哪一出？”一道沉稳的嗓音从廊下传来。王瑚撩开珠帘入内，瞥见满地狼藉时眉头紧蹙：“起来吧。”这话是对着地上瑟瑟发抖的亲信说的。

待下人尽数退下，王瑚一撩袍角端坐太师椅上，“整日这般不成体统，合该让父亲给你谋个正经差事拘着才好。”

王琛闻言立刻凑上前，“大哥既如此说，不如帮我求个鸿胪寺的缺？最次也得是光禄寺......”

侍女们屏息奉上新茶，王瑚浅啜一口，“胡闹！朝廷官职岂容你挑三拣四？”

“知道了知道了。”王琛歪在紫檀圈椅里，随手抓起个蜜饯扔进嘴里。

王瑚慢条斯理地撇着茶沫，“方才究竟所为何事？”

“不过是个不长眼的西川举子。”王琛把玩着腰间玉佩，阴恻恻道：“竟敢当众下我的脸面。”

王瑚再次皱眉，“天子脚下，打狗还要看主人，你给我收敛点！”

“大哥多虑了。”王琛满不在乎地摆手，“早查过了，就是个没根没底的举子。”

“晋元长公主？”听完事情始末，王瑚面色渐沉。

“晋元惯爱装模作样，”王琛不满道，“贵为长公主，天天帮那些泥腿子说话！”

“慎言！”王瑚厉声喝止，凌厉的目光扫向四周。侍立在侧的丫鬟们顿时跪了一地。待确认门窗紧闭，他才从牙缝里挤出话来：“你这张惹祸的嘴......”

他忽然起身，锦袍下摆在空中划出凌厉的弧度，“这件事你别管了，我来处理。你手下那些人能成什么事！”

王琛面露不满，还是忍了下来，咬着牙挤出一句：“...听大哥的。”

“最近在家老实待着，别往外跑！”说完，王瑚便甩袖离去。