曲芙蓉和苏莫寒，连着进了两个小巷子，查访了两个大杂院，都没有寻到姐姐。

两人走出那个小巷子，来到大街上。

曲芙蓉感觉到两只脚越来越重，都快拖不动了，忍不住说道：

“怎么办，这个院里又没有，是不是我方才想的，还是不对？姐姐没去大杂院？她究竟会去甚么地方？”

苏莫寒安慰她：

“别急，这个没有，咱们再去下一个，说不定，下一个院子，就能寻到她。”

曲芙蓉点点头，无声地跟在他后头走，心里却是说不出的焦急。眼看着天都快黑了，今日恐怕是寻不到了。

苏莫寒见曲芙蓉没说话，自己倒是叹起气来：

“我从来不知道，这些高大气派、光鲜亮丽的高楼旁边，会有如此狭窄拥挤、脏乱不堪的破房子小院子。我也从来没想到，还有人住在这样的地方。

“那么多人挤在一起，连个插脚转身的地儿都没有，光线昏暗，气味难闻，如此破烂，如此简陋，这哪是人住的地方？”

曲芙蓉暗自叹息一声，心里说，这才没多久前，自己这一路上，还不是时常在那破庙、柴?堆过夜，连这样的地方，她都住不起，便接他话道：

“你没想到的多了，我的大公子，这里起码还算有个落脚的地方。那些流离失所、背井离乡的流民灾民，可是上无片瓦遮身，下无立锥之地。

“前些日子，你行走路上，就没见过路边那些逃难的？他们不都是歇在野外路边吗？那可连个遮风挡雨的地方都没有。”

苏莫寒郁郁地说道：

“见是见了，当时路过时，只是匆匆一瞥，也没去细想，这会子连着见了这样的景况，心里堵得慌。”

“路边的人与你非亲非故，因此你见了也没那么难过。这会子，你是因为想到，自己的妹妹，会住在这样的地方，心有触动，替她难过。”

曲芙蓉劝道：

“行啦，你也别难受了，平素你也接触不到这些。我倒是在想，能住在这样的地方也不错，说明她还没有露宿街头，不用去要饭。”

苏莫寒没再出声，神情忧戚，闷闷不乐地沿着大街往前走。

曲芙蓉见苏莫寒没动静了，也不再说话，跟在他身边走着。

没走几步，苏莫寒突然停下脚步，冲着街上一人喊道：

“方序章！你怎么在这儿？你为何在大街上溜达？”

曲芙蓉也停下来，等在一旁。

瞧见那人也是一位年轻的公子，同苏莫寒年岁差不多，从穿着打扮看，也是一位富家公子。不知为何，他此刻神情落寞，垂头丧气的。

这方序章，因为何柳儿突然消失不见，心中苦恼，不知不觉走到了大街上。

听到人喊他，抬头见了苏莫寒，咧了咧嘴，嘴角泛起一丝苦笑，说道：

“我吃饱了撑着了，出来溜溜消消食，不行啊？倒是你苏莫寒，怎么走到我家附近也不来寻我？走，跟我回家去，正好我有一肚子话要跟你说。”

苏莫寒瞅他一眼，言道：

“我哪有功夫听你说话？眼下我有正事儿，改天再去你家，你自个溜达去。”说着就要走。

曲芙蓉见苏莫寒起身，也跟着抬脚要走。

方序章瞅见了曲芙蓉，来了精神。

“不是，等会儿，怪不得你小子不理我，着急走开，原来身边还带着姑娘。”

方序章打量了一下曲芙蓉，“你就是小七姑娘吧？你是嵛阳人？”

“是啊，我是嵛阳人，公子怎么知晓？”

曲芙蓉觉得奇怪，她与这公子头一回见面，这公子为何知晓这些？

“我当然知晓，上次那个嵛阳籍厨师，还是我介绍的，这小子笨，跑遍了澄州城，才想起求我来了。怎么样？那饭菜还地道不？”

方序章对曲芙蓉显摆完，又转过身去，对着苏莫寒挤眉弄眼。

“别说，你小子眼光不错，你的小七姑娘，当真值得你如此劳神，她和别的姑娘当真不一样……”

苏莫寒慌忙过去，捂住方序章嘴巴，瞪着他说道：

“别胡说八道，我给你介绍一下，这是曲姑娘，是……我表妹。”

苏莫寒放开方序章，对曲芙蓉介绍道：

“这是方公子，我发小，损友一个，最能胡说，你别听他乱说。”

“方公子万福，” 曲芙蓉上前与方序章见了礼。

“见过曲姑娘。”

方序章回了礼，扭回头又对苏莫寒说道：

“你小子就一个表妹，我认识，哪里又出来一个表妹？你又想骗我是不是？”

苏莫寒不让他说不去，推他快走：

“行啦行啦，你快去消你的食去，别耽误我正事儿。”

苏莫寒也不等方序章再说甚么，拉着曲芙蓉就走，边走边对曲芙蓉说道：

“你别介意，这方序章一直都这样，一向胡言乱语惯了，逮甚么说甚么，不过他可没有坏心眼。”

曲芙蓉向后瞧了一眼。

方序章还立在那儿没动，自个在那儿叹道：

“唉，连苏莫寒你小子也不理我，就这么把我扔下了。走吧，都走吧，落花有意，奈何流水无情，我的姑娘又在哪儿？”

曲芙蓉转回身说道：

“我没介意，我倒觉得方公子直率有趣。好了，不说别人了。方公子不说，我都不知道，你费了那么大的劲儿，才弄来的嵛南饭菜。我还是得好好谢谢你，真是辛苦你了。”

“不用谢我，哪有他说的那么夸张，我不觉得辛苦。再说，只要你能开心，再辛苦也值了。”

苏莫寒语气很真诚。

曲芙蓉停住脚，认真地瞧了苏莫寒一眼。

苏莫寒被她瞧得摸着脑袋问：“怎么啦？我哪句话说错了？”

曲芙蓉没言语，微微一笑，转身仍往前行。

她又一次体会到，被人放在心上的感觉，真好。

此刻，她的心里对苏莫寒不只是感激。

她把这超过感激的话，悄悄放在心里。

两个人边走边说，很快来到了另一条小巷子口。

曲芙蓉张望一下，说道：“不知这条巷子里有没有大杂院？”

苏莫寒说：“不管怎么着，进去瞧瞧吧。”

两人正立在那里说话，就见从巷子里，走出一位，挑着担子的壮年货郎。

这货郎身形魁梧，膀阔腰圆，面皮黝黑粗糙，带着风吹日晒的痕迹。

曲芙蓉拦了他，问道：“请问大叔，这巷子里有没有能租住的大杂院？”

这壮年货郎停了脚，回道：

“有啊，里边有个何家院，我就租住在那里，你们向里走不远，转过弯就到了。”

“谢谢你大叔。”

曲芙蓉谢了他，顺口问道：“天快晚半边了，这时候大叔怎么朝外走？”

“噢，南城那边新开了夜市。这不白天走街串巷，夜里再赶个夜市，兴许能多挣个仨瓜俩枣。没办法，干的就是这东奔西跑的营生，一刻不等闲的命。”

壮年货郎打量了一下她二人，“瞧着二位也不像是住这种地儿的人，怎么打听这地方？”

苏莫寒比量着曲芙蓉，说道：“我们寻人，大叔有没有见过一位小姑娘？跟她差不多大，应该今日才住进来。”

壮年货郎想了想，“像她这么大的小姑娘？啊对，有一位，头先还跟我兑些丝线布头啥的，不过，她……”

还没等这货郎说完话，曲芙蓉已像离弦之箭冲向小巷子。

苏莫寒紧跟着跑去，远远地撂下一句“谢了大叔，你多多发财。”

这货郎正说着话，就见眼前的两个人，箭一般地跑走了。

他愣怔了片刻，挑着担子奔夜市去了。

肩上的担子一颤一颤地，担子上的货郎鼓，也跟着发出“扑咚”“扑咚”有节奏的声音。

曲芙蓉冲向何家院的时候，何柳儿正坐在她那间狭窄昏暗的小屋门口，就着院子里的天光绣着花。

其实，外面的光线也已经很暗了，可何柳儿舍不得在屋里点起油灯。

自虞婆子辞退她的那一刻起，何柳儿之前设想的，留在府中做长工的希望，就破灭了。

拿着少得可怜的微薄酬劳，离开了方府，她得为自己重新谋一条生路。

她没有路凭，二里庄吴大爷家是不能回的。吴大爷家在城外，要进城又得查路凭，不是回回都那么幸运，能蒙混过关。

客栈是住不起的。好心的工友给她介绍了这个何家院，她七转八折打听到这儿。

那何婆子看在都姓何的份上，不收她押金，答应一旬一旬的收她房租。

虽说这里拥挤狭小、又破又潮，好歹有个容身之所。

这里住的人看起来粗糙，大家都忙着挣口饭吃，也没人有功夫，管别人的闲事，不会有人打听她的来历。

为了赶在绣艺比赛前，交出自己满意的绣作。

连日来，她没日没夜点灯熬夜。从方府出来的时候，她就已经体力透支。

摇摇晃晃地来到这里，她一头扎到床板上，便迷迷糊糊地躺了一整日。

傍晚，何柳儿醒来，觉得头重脚轻，还不住地咳嗽。她强撑着爬起来，挪到门口，开始绣起花来。

交了一旬的房租，再在货郎那里买了些丝线布头，她手里的钱已经所剩无几。

她得尽快绣出些绣品换钱，不然就得挨饿，或是露宿街头。

何婆子见何柳儿起来了，给她端来一碗粥。

“何姑娘，喝碗粥吧，听你咳了一整日，莫不是病了？还是寻个大夫瞧瞧。”

何柳儿感激地说道：“谢谢你婶子，我没事。”说着话，却忍不住又是一阵咳。

何婆子劝道：“何姑娘，还是歇息一下再绣。这粥不收你钱，姑娘快喝了吧。”

何柳儿双手接过粥，谢道：“婶子好人，我这就喝。”

“可怜见的，一个小女娃，这么弱的身子，一个人出来闯，真是不容易啊。”

何婆子叹息着往前院走去。

此时，一阵风似的，从外面闯进一个人来。