李福从衙署里头出来，回到家还有些发懵。

嘿，真是奇了怪了。

这往日里办个指头劲儿大的事，少不得也要跑断腿，等上十天半个月能办成都是好的。衙门里人人踢皮球，不是你推我，便是我推你，折了两条腿还未必能得一句准话。

可这回他要办的可是跑船的凭证，这证可不好办。近来风声都传，不少人说码头的生意跑起来赚头大，如今没了秦家这地头蛇，正是出头的时候，他今日揣着打点的银子进门，做好了再难也要办下来的准备——家里两个孩子将来还要读书，这生意若能跑起来，总是条出路。

谁想到衙门里竟跟换了一拨人似的，什么都不许塞不说，竟还说叫他三日后来取。

三日。

李福不知不觉间已走回自家门口，却站在门槛上半晌没迈进去，心里百思不得其解，暗自嘀咕：莫不是太阳真要打西边出来了？

他媳妇正在院子里扫地，见他这副模样：“咋了？这一趟又叫衙门里的人给训了？”

李福摇摇头，把凭条往怀里一塞，神色比挨了训还古怪：“没训。还叫我三日后去取证。”

他媳妇愣了一下，随即笑出声来：“哟，那倒真是怪事——说不定是给你办差的官爷今儿个心情爽呢？”说着将扫帚往他手里一塞，“行了，别磨蹭了，叫你三日后去你就去，我要去出摊子了，你把地给扫了。”

李福接过扫帚，还是觉得不像。

不过他们不晓得，渌州城里这等怪事，就像那炉膛里的火星子，一点一点多了起来。

冬日一日日深了。

街边远远望去，一条路两侧整整齐齐的支着棚，走近看一看，卖热汤的摊上铜锅里白气翻滚，炭火气混着肉香飘了半条街。菜市里青菜少了，萝卜芋头干鱼腊肉却多起来，摊子上堆得厚实。清早城门一开，守门的军汉呵一口气，白雾在胡须边沾了层霜。远处河面寒烟沉沉，船帮子磕着薄冰，发出闷闷的声响。

往年的冬天不用人说也晓得是又冷又穷，家家户户缩着脖子熬日子。今年却好似哪里不同了。

百姓说不出什么政令章程，也说不清州府里到底换了哪套规矩。只知道衙门里办事有了回音，修工可以换粮食，那些板着脸的书吏也不敢再随手把人晾到墙根下去。

不管怎么说，日子有了些盼头。街上人打个照面，眼神里都带着鲜活气。

腊月初，第一场雪落了下来。

瞿宝砚正站在州衙后堂的廊下，看着院中薄雪覆上青砖，听着秦遇在身侧低声回报。

廊外静得很。

远处只听隐隐传来工棚里敲木桩的声音，一下一下，沉而有力。

···

冬日江天，寒江清寂。

天色灰白，寒云低低压在水面之上，将一江波影都压得沉静了几分。

两岸芦苇褪尽秋意，只余枯瘦的杆叶在冷风里微微摇曳。岸边疏林空净，寒鸦掠过，留下一声短促哑鸣，很快又散入这片无边寒色之中。

水上往来船只不多，放眼望去，天地之间，仿佛只余这一叶小舟，顺着水流慢慢往渌州城去。

船头立着位年轻男子。

一身半旧青布长衫，外头罩了件灰色薄氅，衣角被江风吹得微微翻起。

细细看去，那男子面容生得堪称姣皓。眉目清秀疏朗，鼻梁直挺，唇色淡而分明，在这冬日冷白天光之下，面色更显净朗，好似有一股离尘拔俗的意味，叫人乍见之下，也难免失神片刻。

尤其那一双眼，乍看温和，细看却沉静非常，仿佛一路山水风尘到了他眼里也不过轻尘一点，不足停留。

他扶着船舷，望着前头半隐半现的城郭轮廓，温声问了一句：“船家，请问渌州还有几时到？”

船家正蹲在后头撑着竿，闻言抬起头来，朝前头江面望了一眼，笑道：“快了快了，再过一段水路，转过前头那片矮湾便能见着城门了，公子可是头一回来渌州吗？”

那男子笑了笑，缓声道：“算是。”

船家一听，倒来了兴致，撑着篙往水中一点，语气带了几分热络：“那公子这一趟可来得巧！如今这渌州和从前可大不一样了。您若是半年前来，只怕还嫌这里灰头土脸，乌烟瘴气的，可如今不同了，这渌州是真真正正换了气象！”

男子侧过头，似有些好奇：“哦？敢问船家这话怎么说？”

船家说起这话，腰杆都不由直了几分，仿佛这一州的新气象也有几分功劳是落在他们身上的。

“当然是因为咱们渌州新任的知州大人。”他话里尽是佩服，“公子可别看咱们渌州只是个地方州府，前两年水患闹得厉害，但官府根本靠不住，堤坏了不修，灾来了也不理，粮价乱得厉害，我们这些老百姓的日子苦得很。后来这位知州大人到了这里，先治水，后查贪，再整官场，修学馆！我家伢子也有学上了，还不用给束脩。”

说到这里，船家忍不住咧嘴笑起来：“如今别说城里头，就是我们这些跑船挑担的，提起大人来，谁不是真心感激说一句活菩萨？您若进了城，就是随便找个人问问，谁不夸一句咱们瞿知州是个真正的青天大老爷！”

风自江面掠来，将男子鬓边几缕碎发吹得轻轻一动。

他立在那里听得安静。

那张本就清秀温润的面容，在这一刻被天边微微漏下的一线淡光一照，竟显出几分难言的柔和来。这些夸赞，自他入了渌州地界便已陆陆续续听过许多回了，可每一回落进耳中，仍听得认真非常，像是不愿错漏半个字。

船家兀自说得高兴：“我老汉活了这么多年，也见过不少人物，像瞿大人那样的官，当真是没见过。模样生得好不说，大人往堂上一坐，谁敢糊弄！可若真到了百姓跟前，瞿大人又不是那等只会摆官架子的官。我之前可是亲眼见过她的——咱们渌州每月都有一日开堂日，你若有冤屈或是实在过不去的难处，都可去州衙报名，按轻重缓急排着来，由知州大人亲自问。我这船之前被个泼皮无赖占了去，就是开堂日上大人给我判回来的。”

“要说一般渌州人夸瞿大人那多半是听来的，我不一样，我可是亲自跪过她的堂听过她断过案的。这样的官，你说百姓怎会不念着她的好？”

他说得眉飞色舞，那年轻男子听着，忽而轻轻笑了一下。

他垂了垂眼，目光落在被船头劈开的水纹之上。片刻后，才温声道：“我是知道的。”

船家一怔，风声太紧，没太听清：“公子说什么？”