入夜。

几个人围坐在矮桌旁，每人面前一碗热气腾腾的味增汤。

来学剑术的人越来越多，甚至有点儿围坐不开了。

鳞泷左次坐在主位，手里端着一碗茶，慢慢说着鬼的事情。

“鬼的弱点有两个。一是脖颈，用日轮刀斩断鬼的脖颈，可以杀死大部分鬼。二是阳光，被阳光照射的鬼会灰飞烟灭。”

“有一些鬼，斩断脖颈也杀不死。那些是就是鬼中的强者。”

“鬼中的强者？”一个孩子抬起头。

“鬼舞辻无惨最强大的十二个直属部下。他们的眼睛里有数字刻印，上弦一到六，下弦一到六。上弦的实力远在下弦之上，有些鬼就算斩断脖颈也无法杀死。”

屋里的气氛沉了一下。

“你们的目标，”鳞泷左次的目光扫过四个人，“是先成为合格的剑士，然后才有资格去面对这些东西。”

富冈义勇一直没有说话。

“鳞泷先生，”真菰锖兔问，“您杀过十二鬼月吗？”

鳞泷左次沉默了很长时间。

“没有。”他说。

锖兔没有再问。

散场的时候，高桥樱知走在最后面。鳞泷左次叫住了她。

“你的进度比我预想的快很多，”他说，“但有些事情快不了。身体的成长需要时间，肌肉需要休息，骨骼需要适应。不要急着求成。”

高桥樱知回到被褥上，没有立刻睡。

她把所有技能和进度条都看了一遍。

呼吸常中：89/100。

还差11点。

高桥樱知闭上眼睛，维持着呼吸法，在心里默数着数字。

面板上的进度条一点一点地涨。

89.2，89.4，89.6。

她不知道什么时候睡着了。

即使在睡梦中，呼吸也依然是那个节奏。

第二天早上，高桥樱知睁开眼睛的第一件事，就是看面板。

呼吸常中：93/100。

她坐在被褥上，盯着那个数字看了好几秒。

93/100。

她维持呼吸法睡了一整夜，进度条自己涨了4点。

如果这个速度能保持下去。

再有几天。

她就能达成全集中呼吸·常中了。

“在看什么？”女孩的声音从旁边传来。

高桥樱知抬起头。

师傅收的其实有很多，随着大家的训练陆陆续续结束，回到这里。

她也不是一个人住了。

真菰已经穿戴整齐，正蹲在门口系鞋带。

原本她应该是上一届进行试炼的，但因为要进行试炼时，高桥樱知在山口外迷了路。

真菰就在这里多留了好几个周。

“没什么。”高桥樱知说。

她叠好被褥，穿好衣服，把床边的竹刀抱在怀里走出门。

外面，天刚蒙蒙亮。

富冈义勇站在空地上开始挥刀了。

他的动作很快，竹刀在空中留下一道道残影。

锖兔从厨房里端出早饭，看见高桥樱知，笑着招呼她过来吃。

高桥樱知接过碗坐下来。

晨光从山的另一边慢慢漫过来，照在孩子们的身上，把影子拉得很长很长。

训练进入第五周的时候，

晚上训练结束，鳞泷左次都会在屋后的小作坊里待很久。

那间屋子她从来没进去过，只在路过的时候从门缝里瞥见过。

屋里堆着木屑，半成品的面具挂在墙上。

她没多想。

但锖兔显然注意到了别的东西。

“鳞泷先生最近好像在做什么，”吃早饭的时候他随口说，“昨晚他作坊里的灯又亮到很晚。”

富冈义勇夹菜的手顿了一下，没有接话。

听别的孩子说过。

这大概是他们的出师礼。

“面具。”富冈义勇忽然开口，声音很轻。

所有人都看向他。

“鳞泷先生刻面具的时候，”富冈义勇把汤碗放下，“说明有人快要出师了。”

锖兔的笑容淡了一些，但很快又恢复了。

“那不是好事吗？”他说，“说明我们变强了。”

高桥樱知看看这个又看看那个，不太明白空气中的凝重从何而来。

作坊的灯在第七周的某个晚上灭了。

高桥樱知刚好在屋外做睡前最后的呼吸练习。

她看见作坊的门从里面被推开，鳞泷左次走出来，手里端着一个木盒。

他看见她，脚步停了一下。

“还没睡？”

“在练呼吸法。”

鳞泷左次点了点头，走到她旁边的石头上坐下来。

他把木盒放在膝盖上。

“你来这里多久了？”

“七周。”

“七周。”他重复了一遍这个数字，像是在咀嚼什么。“你比他们晚很多，但你的进度……”

他顿了顿。

“你学东西的方式很特别。”

“我年轻的时候，”鳞泷左次说，“也有一个师傅。”

他像是在跟月光说话。

“师傅教了我很多东西。剑术，呼吸，怎么做人。”