陈慕阳将萧苁芸稳稳扶上马背，自己翻身跃上同一匹马，双臂环前护住她，驱马缓缓行过人声渐远的市集。小镇的喧闹被抛在身后，官道两旁的稻田青绿连片，风过如浪，可两人心头那股刚经历生死激斗后的沉滞，仍未散去。

“姐，你身子撑得住吗？”陈慕阳低头，见她唇角还沾着未干的血痕，心像被细针轻轻扎了一下。方才紫霞真人那一掌，若非萧苁芸及时用血脉金光挡了半分，后果不堪设想。

萧苁芸微微摇头，气息仍有些虚：“死不了。倒是你，为何不去萧家老宅，反而去京都搬救兵？”

“我离开小镇时便想通了。”陈慕阳声音放低，“紫霞真人修为深不可测，又掌控清风山资源，单凭你我二人加陆芸，绝无胜算。我先驰马入京，找到司理参军，将陆婉的字条、老丈证词、陆府血字、黑水寒渊一应线索全部呈上。恰好齐衍正因齐家旧案在京中整理证物，一听杀父真凶是紫霞，当即点起身边亲卫与江湖旧友，随我一同赶去。

萧苁芸心头一暖。

这个半路认来的远房表弟，看似年轻，却每每在最关键的时刻稳得住、算得准，比许多江湖老手都要可靠。

“那老宅的信……”

“我已安排可靠之人先行前往。”陈慕阳道，“信是伯父遗物，不可有失。我们现在直接过去，不必绕路。”

马蹄轻快，向着城郊萧家老宅而去。

这座老宅萧苁芸已有近十年未踏足。

自父亲葬身火海，母亲带她改嫁慕容家，这里便被官府贴上封条，日久荒废。院门腐朽，墙头荒草半人高，院中的老槐树依旧苍劲，只是枝桠歪斜，像一只伸向天空的手。

踏入院门的那一刻，萧苁芸脚步骤然顿住。

童年记忆如潮水涌来——父亲在灯下教她算学，握着她的手写下一道道算式；他深夜归来，衣上带着烟火与墨香，总会从怀中摸出一块糖糕；他神色凝重地将一个木盒交给她，低声说：“芸儿，若有一日爹不在了，去老宅，开西屋第三块青砖，取出那封信，记住，信中内容，只能信三分。”

那时她年纪太小，只当是父亲随口一说。直到齐家大火冲天，她才明白，父亲早已知晓自己性命不保，早把后路留给了她。

“姐。”陈慕阳轻声唤她，“我让人守住了院门，我们去西屋。”

西屋早已布满灰尘，蛛网层层叠叠，阳光从破窗斜斜射入，尘埃在光柱里浮沉。萧苁芸依照记忆，蹲下身，指尖抚过地面青砖。第三块砖边缘有些松动，她用力一抠，青砖掀起，下面果然有一个小小的铁盒。

铁盒已生薄锈，却依旧严实。

萧苁芸深吸一口气，打开铁盒。

里面没有金银，没有珍宝，只有一卷泛黄信纸，还有一枚小小的、与陆婉那枚形制相似的鱼鳞玉佩——只是这一枚完整无缺，正是萧氏嫡系的血脉信物。

她颤抖着手展开信纸。

父亲的字迹苍劲有力，一如他人那般端正刚直。

【吾女苁芸亲启：