从长公主的密信传到始安侯府的那一刻，苏臻珩便觉察出了危机，哪怕他还没有来得及看。下一刻，皇宫里便来了召见他的旨意，叫他心里忽然咯噔了一下，他紧忙将密信收起，跟着传旨的公公去了皇宫。

天色暗下来，苏臻珩来到御书房前，吉祥公公从别处赶来，笑着说：“此时圣上不在御书房，还请侯爷移步万圣宫吧。”

皇帝大多都是在御书房召见大臣，商议政事，有时也会在万圣宫内，只是并不多见，但也并非反常。对别的大臣而言，必然不会多想什么，但奈何他苏臻珩不一样，万圣宫可不是他想私下面见皇帝的地方。

但今日这一趟，他已料到是关于什么的了，他没有选择。

万圣宫内灯火辉煌，传菜的宫人方才排列着从皇帝的寝殿出来，苏臻珩望着殿门透出来的灯光，不自觉顿了脚步，吉祥公公便连连请他，言语间毫无半点恶意与不敬，只有急迫。

殿门敞开，苏臻珩撩袍迈进，只见座上抬头望他。他远远地跪倒请礼，问候圣安。皇帝垂下眼皮，只淡然地给面前的两只酒杯倒上酒水，道：“师傅对朕这么疏远。”

苏臻珩平静道：“君臣有别，臣不敢触犯圣颜。”

皇帝冷笑一声，抬眸道：“跪近一些，这是朕的旨意。”

苏臻珩照做了，皇帝只是看着他往前挪动，眼底闪过一丝微不可察的冷意，然后哼哼笑出声，道：“朕开个玩笑，苏卿不必拘谨。苏卿这些日子总是求见朕，只是朕这些日子公务繁忙，实在腾不出手，而今才有时间听听苏卿这几个月在北疆的所见所闻。起来吧。”

这番话酷似一个正经帝王会说的话，可传到苏臻珩耳朵里，却总是不顺耳。这些日子他见过几次皇帝，每次都是汇报公事，但凡想要开口说别的事，皇帝便推脱要歇下了，他只得退出殿门。

如今这番做派到底是为什么。

“苏卿这几个月在北疆见到了什么？”

苏臻珩愣了一愣，答道：“战火纷飞，民不聊生。”

皇帝微微叹息一声，仰头饮下一杯酒。“是啊，那真不是个好地方，这么多年来从未让朕放心过。要说起缘由，还是十多年前的时候，北岐对卜圪疏于提防，才让他们生了野心，胆敢一次又一次地扰我边境安宁。”

皇帝看向苏臻珩，抬手示意他起身，又给了他一个眼神让他坐下。“算上你，元氏欠苏家太多条命了。”

苏臻珩急忙又跪下去，“苏家世代侍奉君王，惟愿披肝沥胆，矢志不渝，不敢居功！”

“起来。”皇帝无奈地沉了口气，眼瞧着苏臻珩再次坐回了自己跟前，才接着道：“元氏欠的，不是朕欠的，朕只欠你一个人。朕不在意任何人的命，哪怕天下人都死绝了，朕也毫不在乎。你说你自请去北疆，朕给你机会，你说你不会为了他人而做出让朕不高兴的事，朕也给你机会，可你是怎么待朕的？！”

苏臻珩一惊，正欲退开，可自己的手腕已经被紧紧按住，“陛下！”

“为了安明景，你可以孤身深入敌营，可以把自己往阎王跟前送，可以数月不回京，一回京便是想尽法子为安明景求情。你是在等着朕开口向你提要求？”

苏臻珩愣了一愣，似是心事被戳破般地窘迫，他真的在等吗？他不该在等，但又确实在等。“……臣并无此想法。”

“朕不信。”皇帝呵呵冷笑，“你和朕斗了两辈子，最懂怎么拿捏朕，你只是仗着朕不会取你的命罢了，而你又毫不在乎你的命，因此你我之间只有不停地周旋。你知道朕为何一定要做这个皇帝吗？”

当皇帝无非就是为了权力和天下苍生，很明显元宁祯只求前者。

“是金科玉律，言出法随。你知道历朝皇帝若想将一个人留在京城会做些什么吗？”

“是予功和予罚。对功高盖主之人予功，明升实降，对祸国殃民之人予罚，罚罪圣前。如今你和安明景两条皆占，且天下皆知。苏卿既不愿与朕讲私情，那我们便讲律法和民心。”

苏臻珩终于明白了皇帝的意思，从一开始皇帝便有意和卜圪打仗，在大臣和百姓眼里既是扬国威、随民心，也是为和大昭交好的权宜之计，但战争一旦长久，百姓开始不乐意，便将所有的过错都推到了安明景这个导火索身上。有福天下共享，有过只在一人，人心如此，律法便是如此。

“朕和你坦言了，讲律法，还是讲私情，朕都随你的愿。”皇帝松开了手，“退下吧。”

苏臻珩心底一颤，有那么一瞬间，他竟只想讲情。仿佛松开他的不是皇帝那只无情的手，是自己那颗坚毅的心在远离他。