言子淮在祠堂跪了整整两日。

第三日的天才蒙蒙亮，他便推门走出祠堂，翻身上了马。

清晨的风拂过他的面庞，带着远处街巷里早炊的烟火气。

他一夹马腹，朝着庆国公府的府邸奔去。

他想好了，言家所谓百年清流的虚名他不要了，那些礼数他都可以丢得一干二净，他想要她，想要同她相守度日，朝暮相伴，晨起同起，入夜同眠。

就连话语他都准备好了，就告诉她“我想明白了，我要为你负责，我在祠堂跪了整整两日，和祖宗们都说清楚了”。

他跑的很急，马匹如风一般从兴宁大街上掠过。

那些念想宛若烧开的滚水在他的胸膛里沸腾，顶着他的心口，让他迫切地想找到那个泄口。

开门的是庆国公府里的姚叔。

姚叔从门内走出，面色恭谨，却有几分为难：“言大人，昨夜御山一脉来了急报，我们家姑娘就连夜走了。”

走了。

这句话宛若一盆冷水兜头浇下，将他一腔热切瞬间浇熄。

他僵立在庆国公府的门前，难以置信地看向姚叔。

他在祠堂跪了整整两日，和列祖列宗们请完了罪。满心想着出了祠堂，第一件事便是来庆国公府，同她说清楚自己喜欢她，往后什么也拦不住他们了。

结果她跑回御山了。

言子淮忽然笑了一声，这笑声像是从喉咙里滚出来的，起初很轻，后来越来越大声。

姚叔无端地打了个寒颤。

接下来的日子，朝堂上的文武群臣皆隐隐觉得次辅大人像是哪里变的有些不对劲了。

脸还是那张脸，清隽端方，目光清正。上朝奏对时字斟句酌的腔调也没变，就连每日下衙的时辰也分毫不差。

可就是变得不一样了。

他批公文时，变得极其苛刻了。只要他往签押房里一坐，整个兵部衙门的空气都能瞬间变的阴沉起来。

头一个遭殃的，是兵部的员外郎王长风。一份调粮的折子被言子淮打回去五次。每回都有不一样的错处被他揪到。

什么措辞含混、数目未核、详略失当……

那些或大或小、或重要或可忽视的错处通通都能被言子淮当做借口退回重做。

退回也就罢了，偏生每次他还都在旁批了小字，语气温和的简直不像话。

让人想反驳都找不到理由。

第五遍时，王长风抱着那封折子站在签押房门口几乎哭出声来。

一旁的主事林庭好奇地凑了脑袋过来，倒吸一口凉气：“言大人这是怎么了？你不过是错了个字而已，上回我递错了数目，他也就这么过了，后面还是他自己亲自提笔改的。”

而第二回，便轮到了主事林庭自己。

他不过递了份关隘修缮的预算上去。言子淮只低头看了两页，便语气温和地让他逐条解释清楚。有几条他支支吾吾地说不清楚，言子淮便一团和气地让他抱着折子回去亲自核实清楚了再来。

第三回、第四回、第五回……

不过短短几日，兵部上下都挨个被言子淮“关照”了一遍。

他的语气永远和缓，措辞永远客气，就连批语也是极其细致的。

可就是这份和气尔雅让整个兵部衙门都战战兢兢。只要签押房的门一开，整个衙门的人都齐齐低头装忙，没人敢跟尚书大人的那双眼睛撞上。

就连衙门里负责扫地的小吏，也不由得打起了十二分精神。

可要说起他最大的变化，还是开始频繁地往元国公府跑。

头一回上门时，施霁雯才将身上的官袍换下。她以为是朝中又发生了什么大事，只匆匆将便服换上，便让流苏将人带到了眼前。

他拎着两盒城南买来的云片糕，坐在堂中踌躇许久，先是东拉西扯，天南地北地闲谈了许多无关紧要的家常，几番迂回，才终于绕到正题，含含糊糊地问了句：“雯表妹近日可有收到御山送回的书信？”

施霁雯几乎以为自己的耳朵出了差错。

言子淮来得这般仓促，连拜帖都未曾递上，便急着催促下人通传，一副十万火急的模样。谁知他坐下来东拉西扯地说了半晌，到头来只是想问一句，自己有没有收到书信。