游街事件后的第七日，崔凤仪被召入宫中。

御书房内皇甫明柯坐在书案后，眉心紧锁，坐在一旁的崔明珠神情严肃。

"闹事者咬死'看不惯女子出风头'，然后咬舌自尽。背后的线索，目前都断了。"

不同于平日里随便的样子，此刻的崔凤仪身着翰林院编修的官服，脊背挺直跪坐在下首。"圣上，这不是偶然。有人不想让女子做官。"

皇甫明柯揉着额角，没有说话。

崔凤仪深吸一口气，跪伏于地："臣愿筹办女学，为女进士们开一条路。至于黛玉和另外两位女进士——请圣上给她们去地方上历练的机会。"

"地方上？"皇甫明柯眉头紧锁，"你可知地方上那些人不会善罢甘休？游街的事才过去几日，京中尚且如此，到了地方——"

"正因为不会，才要去，圣上，堵不如疏。京中的风浪再大，也只是一池之水；地方上的江河，才是女子为官真正的试金石。"

皇甫明柯沉默良久，才缓缓点头："女学的事你办，黛玉和另外两位——让她们自己选吧。"

崔府的书房内，烛火摇曳。

崔凤仪将三份文书摊在案上——礼部的调令、宫中的女官腰牌、以及吏部的外放文书。

黛玉、探春还有万诗函环绕案上看着未来的前程。

"留京入礼部，共同推进女学之事，"崔凤仪指着第一份，"有我照应，为后来者铺路，稳妥但阻力不会小。"

"进宫当女官，"第二份，"前朝外界抗议声最小，未来入宫或进前朝皆有可能，但也会较多受原有女官制度影响，裹挟进入后宫可能性较大——也是某种好前程。"

"外放地方，"第三份，她顿了顿，"最苦，最险，也最能证明你们自己，为后人开路。"

话音刚落，探春便利落道，"我去地方上。”

"我也去地方。"黛玉也坚定道。

“我从书院出身，知道女子入学的难处，想留在京中推动女学。”万诗函被其他两位的坚定打动，当下涌起也要外放的冲动，但随机按捺住，自己没有家族维护，更不擅长社交治下，相比为官，自己更喜学问也更擅长学问，思考片刻，她还是选了自己想去的地方。

情理之外还是意料之中的选择，崔凤仪欣慰的看着本朝的其他三个女进士，“都不怕苦？”

黛玉也笑道，"老师当年女扮男装去书院，怕过吗？"

崔凤仪一怔，随即朗笑出声。她想起三十年前，自己换了男装背着书箱往书院去的那一日。

笑声落定，她提笔在纸上画了三个圈，“关于地方，我有三个方向供你们选。”

“一是姑苏、金陵。你们各自家族所在之地，尤其是姑苏——林如海大人为官多年，积累了不少人脉和名声。黛玉若去，自然多几分旧人的照拂。”

黛玉摇头：“旧人的照拂，是父亲的余荫，不是我自己挣的，况且姑苏势力盘根错节，对女子为官一事的态度更难预料。”

崔凤仪看了她一眼，点点头，指向第二个圈：“二是偏远贫瘠之地，西北、岭南。最苦，也最容易出政绩——只要你能活下来。”

探春眼睛一亮：“我去西北。”

崔凤仪不置可否，指向第三个圈：“三是环京之地。离京近，进退有路，但也容易被京中的视线盯住，束手束脚。”

书房一时静默。黛玉看着那三个圈，忽然开口："老师，还有第四个方向么？"

"说。"

"蜀地。"黛玉声音平静，"我弟弟林旷正在灌县修水利。蜀地赋税沉重、水利失修，正是施展之处。况且——"她顿了顿，"姐弟同在一地，可以相互照应。"

崔凤仪目光微动："蜀地巡抚赵诚，当年反对女子童试最力的人。你不怕？"

"怕。"黛玉坦然，"但正因为有赵诚这样的人在，才更该去。"

崔凤仪沉默片刻，提笔在纸上的空白处画下第四个圈："蜀地。青溪县，紧邻灌县。"

"至于西北——"她转向探春，"甘州府下辖的凉城县，比林旷当年待过的安宁府更偏西。地贫、民苦、豪强盘踞，但也正因如此，最容易出政绩。"

探春毫不犹豫："我去。"

三人去向既定。崔凤仪收起文书，神色一正："万诗函留京，帮我筹办女学。黛玉去蜀地青溪县。探春去西北凉城县。"

她看向黛玉和探春，目光深沉："记住，你们不是去享福的，是去开路的。路开好了，后面的人就好走了。"

她又转向万诗函，"咱们也不容易，她们开路，咱们则负责将这条大路扩宽，让更多人能走上去。"

黛玉回贾府辞行那日，下了细雨。

她本不想惊动太多人，谁知刚穿过回廊，便见宝玉立在垂花门下，随着探春中举，贾府众人的眼光朝向了这位原本庶出却可怜被困在后院的三小姐，宝玉第一次感受到了不一样的氛围，随着游街事件后，他更是整个人都沉了下来。

"林妹妹，游街那天的事……我查了。"宝玉声音不大。

黛玉停下脚步。

"莺儿去过城南茶楼，"宝玉的声音几乎融进雨声里，"见了一个戴斗笠的男人。宝姐姐她……可能不知道。"