“可我深知王爷胸中自有丘壑，欲行之事，尽管放手施为。”

“无论如何，我必相随。”

听闻此言，裴卿辞身子一僵，没有回头。

“从明日起，你暗中挑选几名心腹，身手稳妥、口风严谨，分路奔赴各府州县，专查三处要害。”

“其一，荒山野岭废弃旧窑、隐秘私炉，探查有无近期修葺、暗中熔炼铸钱痕。其二，城中钱庄巨室，暗访囤钱居奇、操控市价内情。其三，运河各大码头，暗记私钱贩运渠道、往来船只与人手踪迹。”

“行事务必隐秘，不可张扬，更不可惊动地方官府。只实录实情、描摹钱文纹路、寻访隐匿铸钱匠人踪迹，留存证据即可。”

江知予当即躬身行礼，道：“请王爷放心，属下谨记王爷吩咐，定慎行密查，不露行迹，不打草惊蛇，据实回报。”

“你在外查访，自保为先，不必急于求成，不必孤身涉险，步步谨慎，缓缓图之便可。”

“我省得的。”

·

重门深掩，朱扉落钥，檐下兵卫肃立，隔绝内外尘声。庭院古木横枝，漏下零碎寒月。

正堂之内，烛影摇红，沉水香烟萦梁绕柱，淡淡漫开，掩住满室低言密语。

堂上端坐一人，身着官袍，面容隐在烛影深浅之间，神色看不真切，只周身气度沉敛，自带庙堂威重。

堂下分立数人，皆着部臣常服，垂首敛容，无一人敢高声言语。

一旁堆叠着厚厚册卷，皆是朝野百官履历、隐秘考语。纸页叠叠，墨痕深深，每一卷都暗系官途浮沉、身家荣辱。

案头镇纸压着几页未署名的密札，边角封缄严实，隐约可见内里字迹潦草，皆是私下搜罗而来的朝臣私行、门第往来细碎踪迹，字字隐晦，却藏着足以倾覆一人仕途的隐秘把柄。

静默良久，堂下一人率先开口。

他的腰身压得极低，语声近乎喉间微吟，“三年大计在即，圣上近日屡有问及吏治清浊，朝会之上亦几次提及裁汰冗员、肃清积弊，分明是有意借此番京察，整肃朝局，厘清官风。”

“只是如今朝局盘错日久，世家门第互为姻娅，文臣武僚各有师承，朝野各处枝蔓勾连，盘根错节早已织成一张大网，牵一发便要动全身。若骤然依严法逐条甄汰，太过刚硬决绝，恐触动各方勋旧世族人心，朝野流言四起，言官纷纷上疏诘难，反倒横生波澜，难以善后大局。”

话音落，堂内瞬时陷入一片死寂。

众人目光皆暗暗垂落，无人敢与上首之人对视，心底却各有思忖。

片刻后，另一侧一名司官上前半步，拱手躬身，道：“大人所言极是。更难处置的是，如今朝中不少要员，看似居官守正，平日从不参与党争议论，私下却与地方州府互通音讯。尤其江南一带，士族盘踞，商贾云集，暗中与京中朝臣多有往来，人脉财路缠绕不清。此番若是拿捏失度，一旦伤及世族根本，恐引得地方生怨，届时内外相扰，反倒于朝堂安稳无益。”

另有一人随之低声附议，“属下亦有顾虑。眼下——尚无定论，朝中元老多持观望中立，既不愿轻易站队，亦不肯无端被卷入风波。倘若我们借此大肆动迁官员，难免被旁人扣上借机私怨、党同伐异的名头。一旦传入宫中，圣上心疑，反倒落了操弄权柄的口实，得不偿失。”

几人你一言我一语，句句审慎，皆在剖析利弊，顾虑重重，却无一人敢直言该如何破局。

上首那人始终默然端坐，指尖慢叩案沿，声响清微。

许久，才听得一道沉静淡远的声音缓缓响起。

“朝堂大计，从来不在甄别贤愚、论定功过，而在定格局、衡进退。”他目光淡淡扫过堂下众人，眉眼依旧隐在光影里，看不清半分神情，“有些人，身居六部要职，手握实务权柄，表面安分守己，从不结党营私，实则暗结地方声气，人脉枝蔓散入朝野六部各处。这般人物，看似守正中立，不偏不倚，实则早已自成一脉，暗中积蓄势力，假以时日，隐隐便可掣肘朝局，左右政令推行。”

“还有些人，混迹朝堂多年，素来持两端观望，遇事只懂浮沉避祸。既不肯倾心依附一方势力，亦不愿随世俗之势俯仰迁就，始终游离在格局之外。这般人，无真心可用，无势力可拢，留之只会碍了布局章法，用之又难以驾驭人心，本就是棋局之中多余的棋子。”

堂下诸人闻言，皆心头了然如镜，面上却依旧垂首屏息，不敢抬头仰视。

“行事需藏锋芒于无形，落笔要留分寸于章法。”上首之人语气微沉，字字分明，“不可兴大狱惊动朝野，不可罗织重罪授人以柄。不必明着贬斥罢黜，只于考语字句间斟酌褒贬轻重，于迁调补阙之中暗定官员去向优劣。事事做得合乎规制，不露半分刻意痕迹，自然无从授人以弹劾构陷的把柄。”

他稍作停顿，继而道：“无需急于一时决出高下，只需顺水推舟，借既定之势，方乃万全之策。”

堂下之人略一沉吟，又小心躬身请示道：“若遇上那些门生故吏遍布朝野、根基深厚难撼的元老重臣，又该如何拿捏分寸？若是考语太过苛责，恐遭其门生群起反扑，招惹无尽事端；若是太过姑息纵容，又违了此番布局固本清局的本意。还请大人明示权衡之道。”

上首那人淡淡应声，道：“不必正面硬碰，亦不必骤然打压。只需先裁其心腹臂膀，再疏其朝野人脉，不碰其身，先弱其势。时日一久，门下无人依仗，朝中无人呼应，纵是根基再厚，也自会渐渐势微。”

一席话落，堂下众人彻底心领神会，再无半分疑虑忧思，纷纷齐齐躬身垂首，敛容正色，以示俯首领命。