寰奴站在屋檐上，两颗黑黝黝的眼珠子瞪着草丛，伸展了两翼，做出俯冲之势。

楚照槿掏出荷包里的肉干，放在手里，唤寰奴下来，寰奴不为所动，和屋檐上的肃穆而立的鸱吻融为一体。

正疑惑着，身边草丛微动，枝叶发出窸窸窣窣的响动，绣球开得正好，花团锦簇里开出细微的缝来，如浪滚过，似有活物奔出来。

“这是什么声音。”楚照槿问。

话音方落，一条毛茸茸的影子窜出来，蹲在了楚照槿脚边，爪子上生了厚实的毛发，挠了挠楚照槿的鞋尖。

“哪儿来的这样大的狸奴。”大狸奴两耳上竖着两簇尖毛，颇像女子点缀在发间的合欢，楚照槿内心的阴郁一扫而光，忍不住摸了摸狸奴的下巴，小家伙满脸享受，蹭了蹭楚照槿的手心。

知晓它馋得紧，竟忘了手里的是给寰奴的肉干，她径直喂给了大狸奴，作为摸了它的报酬。

大狸奴湿漉漉的鼻尖方凑在肉干前嗅了嗅，寰奴似箭暴起，俯冲下来，自旁人口中夺食。

一猫一鸟本就剑拔弩张，僵持许久，这肉干点燃了两方的怒火，狸奴扑上前去，不见了在楚照槿面前的温顺姿态，亮出了爪子要把寰奴扑下来。

寰奴亦不甘示弱，尖爪红喙，直向大狸奴的眼睛。

“寰奴别打它，还有肉干呢。”

楚照槿少见寰奴这般凌厉的样子，多是在它温顺亲人的时候喂些肉干给它，跟眼前这只不知何故出现在府中的大狸奴更是初见，看着它们打架，霎时手足无措，颇为笨拙地打开了腰间的荷包，倾倒出全部。

哪知猫和鸟都不理睬，打红了眼，一心要把对方踩在脚下。

“怎么到这儿来了，我一顿好找。”樊香梅提着笼子，望着满院子飘荡的毛发和白羽痴愣了半晌，攥着帕子擦了把额间的汗，想起来口袋里的东西，递到楚照槿手里。

“这是……哨子？”

“侯爷给的，让我给侯夫人传话，吹吹看。”

楚照槿将信将疑，把哨子含进嘴里，清亮的哨音方落，院中安静下来，焦灼的战况戛然而止，一猫一鸟受到了某种震慑，双双分开。

寰奴叼起地上的肉干，心满意足地伸了伸脖子，展翅重新回到屋檐。

大狸奴慢条斯理舔了舔自己的爪子，理顺打乱的毛发，瞥了寰奴一眼，浑圆明亮的眸子里满是蔑视，而后猫步轻巧到楚照槿脚边，来回蹭着。

“听不懂人话，倒是听得懂哨子。”楚照槿揉了揉大狸奴的头，扬在唇边的笑渐渐淡下来，其中的意味连她自己都有些捉摸不定，“你说这哨子是庄衍怀给的。”

樊香梅把笼子放在墙角，并不关门落闩，大狸奴吃得满足，自由大方地回到笼子里，蜷在舒适柔软的窝里，阖眼睡着了。

“是，侯爷带回来的小猞猁，说是新奇，给侯夫人解闷的，侯爷说，若是它们打架，不听话，也不必担心，吹一吹这哨子，保准听话。”

楚照槿看着躺在手心里哨子，神色悻悻，抬眼望着墙角睡熟的猞猁出了神。

庄衍怀方才说，要带她看的东西是这只小猞猁吗。

“侯夫人不喜欢？”蕊絮问。

楚照槿摇头，把那枚哨子握在手心：“我很早就想养只猞猁了，可惜母后怕猫，一直没能如愿，儿时愿望成真，怎会不喜欢。”

——

椒房殿。

神龛前的香炉里照常插进了三炷香，韦燕真跪在蒲团上，双手合十，分外虔诚。

“菩萨保佑，幸得眷顾，让这孩子去了。他本是不该来到世上的东西，与其受尽折磨，不如在出世前不悲不痛地去，也算是福报了。”

韦燕真叩首起身，目光扫到了身侧，虔诚之意消弭不见，语气满是质问。

“本宫可让你起来了？”

何苒儿的腿伸直了一半，听此训斥，不继续起身了，慢慢跪回去，对着静立在摇曳灯火里，晦暗不明的神像。

看了会儿，韦燕真不说话，何苒儿收回了视线，低着头，双手攥紧了衣裙，不敢再抬眼看了。

这是韦燕真宫里的暗室，面前的神像和椒房殿里供奉的那座不同，面部神情毫无悲悯，经年累月身上盖着一块红布。

何苒儿从看不见它的衣着，有时连神情也看不清，甚至觉得那尊神像的表情一天一变，有时在笑着，有时又在哭，不许有人揣测了祂的喜怒，看入了那泥身之后的内里。

何苒儿从小就怕来到这里，不论在暗室中的哪一处，她总觉得自己被那尊神像紧紧盯着，牢牢监视着，可韦燕真奉其为神迹。

“听说，今日的事，你还是没成，不光没成，还当街跟楚照槿厮打，败了天家的颜面？”

何苒儿绷直了身子，给自己辩解：“我并未暴露自己的身份，茶楼上知晓此事的小二，已经被我杀了，没有损害皇家名誉。”

“可事你办成了？”在暗室里，韦燕真的声音在石壁间回荡。

若说平日的她言语柔得似二月春，如今的冷意便是石壁上渗出的水，除了在神像发愿时，还含着近乎疯狂的虔诚。

“没有。”何苒儿声音颤抖，抬眼，怯生生看着自己的母亲，她有些恍惚，总觉得暗室内外，母亲更像是两个人的结合，她并非只有一个母亲。

“上次的事你没有办成，这次也没有，你说，本宫生你有什么用呢。”韦燕真叹了口气，“本宫对你这样好，为何让我头胎孱弱，二产得女，不能像李贵妃那样，生下来健健康康的儿子呢。”

把神像身上披着的红布重新系了系，追随着神像的神情，脸上露出了诡异的笑，那张众人感叹青春永葆的脸上，陡然生出了老态，两只眼窝深深凹陷下去，额头的纹路像是揉皱了的纸，攥成一把。

“不过也好，总归那贱人早死了，满门抄斩。”

何苒儿看着韦燕真转过身来，那张因为供奉邪物而比旁人衰老得更快的皮囊，闭了闭眼睛，她哑声：“母后，你鬓间有白发了。”

“不！”韦燕真双目圆睁，“本宫不可能老去！”

何苒儿明白，韦燕真是个以爱为食的可悲女人。

她还记得一些小时候的事，何邈抓周的那天，宫中大办喜宴，可除了皇后宫里，没人记得何烁刚生了场大病，差点死在榻上。

韦燕真倚在椒房殿的宫门边 ，看了天边绽开的烟火许久，颊边淌下了两滴泪，何苒儿踮着脚，给韦燕真擦泪。

她的身形娇小，动作笨拙，声音稚嫩：“母后，别哭，苒儿在。”

“你别可怜我，本宫不需要你的施舍，我的痛楚，都是拜你所赐，你为何要来到这个世上，为何要拖累我？”

韦燕真施舍给她一眼，眸中的冷漠无声，却足以让那时的何苒儿听懂沉默中迸发的怨怼，巴掌在脸颊落下，何苒儿的眼睛肿了。

她看不清韦燕真的愤怒的神情，只是拉着母亲的袖子求饶讨好。

“对不起，只要不拖累母后，苒儿可以为母后做任何事。”

何苒儿求得了韦燕真的原谅，夜里，韦燕真带她来到了暗室，亲了亲她的额头，教她给神像磕了三个响头，拿着纸包好的毒药，去杀了第一个人。

那是何邈的奶妈，何邈很幸运，他没有喝下带毒的奶水，捡回了一条命，何骢下令严查，可没有人想到会是一个孩子去下的毒，更不会想到那个恶童是大鄞的平乐公主。

平安，喜乐。

哪个字都同何苒儿无关，可她偏偏是平乐。

楚照槿的话不是挑拨离间，而是毫无顾忌地说出了她长久明晰的事实。

何苒儿逼迫自己逃避，去讨要那点施舍来的爱，最后发现自己得到的，不过是更甚的怨恨和厌弃。

她有过韦燕真的爱吗？

同何烁去比未免显得自己太贱，甚至，好似韦燕真展露给韦兴珠的善意，都比自己要多。

何苒儿站起身，她本不想哭，问出这句话，还是不争气地酸了鼻子，尽最大的能力，只是把令人不齿的泪含在眼眶里。

“母后，儿臣是您的女儿，还是兄长的养料？”