天空乍然掠过一记闷雷，听得各人人心惶惶。

“诸位这些年来为沈家的付出，沈珣在此谢过。”她双手交叠，恭敬地对大家行了一礼。

“然而时运不济，沈家如今再无力保住头上片瓦，抄家的兵马已在来的路上，诸位皆是事外之人，不必卷入其中罔受牵连。”

她对管家示意。

“涂伯已将大家的身契文书备好，有想还乡的，领完契文和安家费便可尽早归家。”

“若是家生子，或已无家可归者，我已去信外祖家，恳请其接纳，外祖仁厚，想必不会薄待诸位，领完遣散费后跟涂伯前去便是。”

沈家虽无主母，但毕竟是书香门第，沈阑素有贤名，连下人也受其教化一二。

听完这番话，众人纷纷跪下，对沈洵磕头。

送走他们，便还剩婢女姝儿。

姝儿与丈夫皆是家生子，沈洵自小失怙，除了祖父，便是姝儿陪她最多。

“小姐替所有人都想好了出路，那你自己呢，要不跟我们一起走吧？”

姝儿哭得伤心，此番情真意切，也算不枉主仆一场。

“祖父尚在狱中，我还不能走。”

望着沈洵那张没有悲喜的脸，姝儿眼底的悲伤更甚了。小姐不谙世事，真要将她抛入那俗世，以后可要怎么办？

哭声听得沈珣不知所措，过了许久，才吐出一句算是安慰的话：“不用担心我，沈家罪不至死，顶多也是抄没家产。”

朝廷削藩势在必行，皇帝有意杀鸡儆猴，这几日锦衣卫的铁蹄响彻前门大街，马匹嘶鸣听得途人心惊。

“小姐，你会害怕吗，要不姝儿留下陪你罢？”让一个闺阁孤女独自面对臭名昭著的锦衣卫，想想都要吓破胆。

可姝儿已嫁作人妇，一双儿女尚且照顾不过来，沈珣自己孑然一身，怎么能牵连她呢。

她推着姝儿往门外去：“姝儿姐姐，你快些走吧，莫要吓着虎儿燕儿。”

送完姝儿，她望着空荡荡的沈府，方才觉得心惊。

沈氏他们这一脉多年前便从沧州搬出，如今家门没落，也只剩得她一人独自面对了。

然而锦衣卫来得比预料中晚了些。

沈珣独自一人守着孤灯，在廊下等了许久。

为首的是锦衣卫百户陈琦，他眼神如鹰隼般逡巡而过，最终落在沈珣身上。

“庭下何人，为何只得你一个？”

沈珣淡定上前躬身：“民女沈珣，乃沈阑之孙，其余皆是杂仆，早前已遣散还乡。”

“沈阑的孙女？”

旁边一人凑过去低声说了句什么，百户又看了看她。

“竟真是独户，也罢，沈珣，听旨吧。”

天空忽然闪过一道雷电，将低垂的云幕撕开一道口子，顷刻间大雨倾盆。

这场雨来得真是时候，沈珣跪在庭下衣衫尽湿，丝毫没有了世家女儿该有的体面。

“沈阑言行无状，诋毁新律，营私结党，其心当诛，念其年老，今藉没其产以视训诫。”[1]

锦衣卫抄家何时会来得这样迟，说白了祖父只是无辜受牵连的边缘人物，而且一个连官阶都没有的宫廷画师，能有多重私心可诛？

“民女接旨。”

沈珣叩首，那百户却没有即刻让她起来，拿着圣旨围着她转了一圈，雨滴打在帽檐上，打出压阵一般的声响。

“没把你没入贱籍，你该说谢主隆恩。”

沈珣不语，只是顶着雨幕抬头看了那百户一眼。

天光晦暗中，一双玲珑眼似乎能洞穿人心，竟令双手不知沾了多少鲜血的锦衣卫不自觉后退半步。

“区区一介女流胆冲撞疑锦衣卫，这便是书香门第教出来的大家闺秀？”

百户语气狠毒：“你可知，沈阑不冤。”

本以为沈珣会就此吓破胆，没成想她面容平静，除了苍白几分，未见任何惧色，声音清冽。

“绘技画工，假以锦衣卫衔，概授武职，自太宗皇帝起，恩荫寄禄者众。”[2][3]

“本该如此。”百户故作挑衅。

“然，祖父一生只作文人画，连御容亦未曾有着色分毫，圣上想让他教授锦衣卫以作监察之技，文以载道，画亦如是，帘窥壁听，实乃文人之耻。”

沈珣腰板挺得笔直，不卑不亢，在场十数名锦衣卫竟被她的气场镇住。

百户啐了一口，脸上遍布阴霾，故作修罗，将绣春刀架在她脖子上。

“放肆，这是你能置喙的？”

岂料沈珣未退分毫：“自小祖父便教导，入了沈家画门，烈火燃其身心亦只剩一副铮铮画骨而已，心生而骨立，骨立可证心。”

云幕低垂，电闪雷鸣间，天昏地暗，犹如末日降临。

跪地之人像只身破云的飞鸟，以残躯对抗晦暗云天。

“他老人家一生清真刚直，沈珣有幸得其亲授书画，他所鄙弃之事，沈珣亦是，大人若想取我性命，再请一道圣旨来便是。”

那百户哑口无言，气极之下刚想横刀，被旁边一人微微摇头拦下。

沈阑是画坛大家，门生众多，在大凉素有文名，万一真让他唯一一个孙女死在锦衣卫手里，恐会引来诸多非议。

况且皇帝有意让画工填补锦衣卫，此举迫在眉睫。

文人笔，饶是麻烦，圣人心，那才是真正的不血刃。

世人皆将锦衣卫视作修罗恶鬼，这一番义正词严的对峙传到诏狱里，沈阑连说了三个好字：“不愧是我沈家儿女。”

——

上京城这一场雨，数十年不遇。

沈珣站在檐下，思索着日后。

她只带了个小包裹走出沈府，身上仅有的银钱还是管家塞给她的那份多出的遣散费。

以前总抱怨上京城太小，十年便走遍，而如今没了庇护才知天地辽阔，竟无处可去。

沿途皆是大门紧闭，唯有路边灯火还剩一点亮。

等到雨终于小了些，她独自撑了把油纸伞走在长街中，细细想着管家涂伯教她的立身基本法。

明日得去找牙人赁一处院子，一个人住倒也不用太大，城中价高，城郊或许更合宜。

幸好自己还有画画这门手艺，可以试着到画肆寻一份工作，这几日再抓紧时间画些市井常见的山水祝寿画，说不定还能换些银钱，等祖父出来，也好有所依靠。

天崩地裂中，有马蹄声踏过青石地面传来，如雷电崩摧。

沈珣匆匆退至路旁。

一队红衣鬼魅身骑白马出现在前门大街上，快如闪电，掠起的长风差点卷走沈珣手中的油纸伞。

她回过神来，一阵惊呼，握紧了伞柄。

鬼魅已跑出数十丈，为首那人突然纵身拉缰，倚马回望。

就在她准备松一口气之时，那队人马竟转道杀回来。

电闪雷鸣之际，一把锋刀出鞘挑飞了她手中的油纸伞，沈珣又再彻底暴露在雨中。

为首之人面容隐没在夜色里，骑着高马站在离她半丈远的地方，剩余几人拉着缰绳围绕她转了数圈。

疾风暴雨也洗刷不掉那一身身肃杀之气。

沈珣抱紧包裹站在原地不敢动弹。

“何人鬼鬼祟祟，深夜潜行？”

沈珣顶着雨幕仔细辨认那队人马。

围着自己之人皆是直身补服，为首那人却有龙鱼纹样，定又是锦衣卫无疑了。

“回大人，民女刚被抄完家，还未寻到住处。”

那人听罢，愣了一下，不可置信地看向同伴，连马匹踱步的速度都慢了些。

“抄的哪家？”

“沈阑，沈家。”

几人停下马来，看向为首之人。

此时一道闪电掠过，顿时天光大亮。

然而雨幕阻隔之下，眼前人面容除了一点灰白，沈珣什么也看不清。

沉默之际，那人突然策马抄起被吹到一丈外的油纸伞，如箭隼般抛回那几人手里，随后策马消失在雨幕中。

接伞之人将伞抛还给沈珣，然后快速策马跟上。

来去皆如鬼魅，沈珣久久呆滞于雨中。

——

顷刻间，鬼魅没入诏狱。

被架在十字桩上的人终于松了口，只是人也快不行了，口中一直流着血水，连话都说不清楚。

被雨冲刷过的外袍再度沾上血腥气，林衍将折损的刑具丢在一边，面无表情地脱下外袍，对旁边的人交代。

“找人记笔供。”然后走出牢房。

刘濂锡案件牵涉者众，负责抄家的人手一时调度不过来，便借了他的人。

“……大人，你是不知道，她一个孤女，守着一盏残灯，等着我们去抄家，这可算得是上京城第一逸事了，有这胆色，反正我徐安是佩服的。”

手下徐安倚在一旁跟刚执行完任务回来的众人说着今日抄家见闻。

“还有今日陈琦那厮竟被一个小姑娘给说得哑口无言，简直丢人丢到家了，这事在诏狱可都传遍了，平日狐假虎威，兄弟几个早就看他不顺眼，今日也算遭报应了……”

另外几人忽然想起什么，问：“你说的是哪一家来着？”

“沈家，沈珣。”徐安道。

“那不就是回来路上碰到的那个？确实有几分胆色。”

“应该是了，大人还把人伞给挑飞了。”

“咦——”徐安挑眉，“怪惨的。”

“刚有人传信来请陈琦那厮去乐安坊吃酒，说是要给他报仇，我估计啊，那姑娘怕是要吃点苦头。”

林衍擦拭手掌的动作一顿，扔下毛巾。

“去乐安坊。”

几个手下连忙跟上去。

“不是还有犯人没审完？”

“欠了一笔酒钱。”