染血的指颤巍巍触上木门，随着一声"吱呀——"，灶间蒸腾的雾气里，两道忙碌的身影渐渐浮现在她朦胧的视线中。

屋内，两个孩童正绕着桌案追逐笑闹。听见响动齐齐转头，待认出是她，顿时眼睛一亮，像两只欢快的小雀般扑来，一左一右拽住她悬在半空的手。

"苏苏姐姐怎么才来！"朝月鼓着腮帮子，眼底却漾着蜜糖般的光。

朝阳从她臂弯里探出脑袋，睫毛忽闪如振翅的蝶："我们守着秘密等了一整天呢……"

晚苏木喉间轻颤，却终究无言，只将眼前光景一寸寸刻入眼底。

朝月察觉她神色恍惚，小手轻轻揪住她染血的袖角："姐姐是不是累啦？"她勉强牵动嘴角，摇了摇头。

朝阳突然挺直腰板，衣襟上沾着的面粉簌簌落下："有我们在，保管姐姐笑开花！"两个孩子雀跃着将她拉到桌前，像捧着易碎的珍宝般小心翼翼，又藏不住满心欢喜。

却不见她面具下的唇角，早已尝到泪的咸涩。

兄妹俩只当她是被风沙迷了眼。

朝阳突然一拍脑门："我去取帕子！"朝月立即附和："我去打水！"

两只小手同时松开。

她悬在半空的手指微微蜷缩，终究只握住了一缕穿堂风。

是梦吗？可为何他们掌心的温度真实得灼人。

朦胧间，一盏温水被轻轻塞入她手中。

"今儿天寒地冻的，你倒连件衣裳都不添......"尔晚嗔怪的声音裹着灶火气飘来，衣角从她膝头掠过，眼看就要转身，

"等......！"

那个"衣"字如古刹钟鸣，震得她神魂俱颤。她猛地攥住妇人手腕，另一只手已慌慌张张去摸储物戒。是了，今日是朝月的生辰，那匹给丫头裁新衣的云纹绸......

当她颤抖着捧出绸缎时，眼前忽有华光流转，仿佛下一秒就能听见尔晚惊喜的轻呼。

却只有冷雨落入掌心。

少女伸出的双手僵在半空，除了雨水，什么都没能留住。

她仓皇抬首，目光所及却只剩满目疮痍。

那间熟悉的木屋早已在风雨中腐朽，断裂的房梁像枯骨般支棱着，空气中浮动着血腥与霉烂的泥土味。

朝式一家人的尸身悬在檐下，破碎的衣袍在风中猎猎作响，恍惚间竟似往日嬉戏时翻飞的衣袂。

她仿佛又听见朝月银铃般的笑声，转瞬却被雨声撕得粉碎。

指尖无意识地蜷缩，那抹幻梦般的余温还未散尽。耳边忽然响起朝阳雀跃的呼喊："姐姐快看！我逮着只金翅蝶！"

可而今，唯有冷雨敲打腐木的声响，一声声，将悔恨钉入骨髓。

晚苏木身形一晃，险些栽倒在血泥里。她颤抖着伸出手，正要解下悬在梁上的尸身，

"咔嚓。"

不远处突然传来泥土迸裂的异响。

数十只青灰色的枯手破土而出，指节如刀，生生抠进血泥之中。那些扭曲的躯体从坟茔里爬出，关节反转着向她蠕动而来，在雨幕中拖出蜿蜒的血痕。

夜雨滂沱。

所有尸骸翻白的眼珠都死死钉在她身上，那怨毒如有实质，化作无形枷锁将她双脚焊死在原地。

雨水顺着面具往下淌，在尸堆上敲出空洞的回响。

“我的孩子啊，为何不肯饶过我那年仅两岁的稚子！”

“我家所有钱财皆在此处，恳请你高抬贵手，放过我等一家吧。”

“苍天啊！究竟是何等孽缘，竟令我白发人送黑发人！”

晚苏木僵立雨中，一截森白骨爪不知何时已攥住她的衣角，腐肉混着血水在布料上晕开暗痕。

她连凝夜都未唤，只是木然垂首，长睫掩住空洞的瞳孔，静候着应得的报应。

“——苏苏姐姐！”

朝月清泉般的声音突然撞进耳膜。

她猛地抬头，看见小丫头举着件簇新的衣裳，眼里盛着碎星般的光亮："这可是你特意给我买的生辰礼？"

春枝上，几只画眉正轻巧地啄食新芽，啼声清越如珠落玉盘。

却穿不透那扇雕花木窗。

楼内静坐的女子不知施了什么法，连最活泼的春光都敛了性子，只敢柔柔地漫过窗棂，如纱般覆在突然惊醒的少女肩头。

就连那袅袅缠绕的息神香，也未能将她引入安眠。

梦中的冷雨如影随形，浸透骨髓。

待晚苏木惊醒时，眼底空茫一片，怔怔望着虚空，仿佛被抽走了魂魄的傀儡，只剩一具湿透的躯壳。

她陷在虚实交织的迷雾里，拼命撕扯着缠上来的血手，却对上了朝月突然逼近的脸。

那张本该明媚的小脸上，血线正从七窍蜿蜒而下。

惊雷炸响中，朝月忽然歪头咧嘴，嘴角几乎要撕裂到耳根："苏苏姐姐，我穿这身好看么？"

窗外，画眉鸟的啼鸣清亮如常。却像隔着一整座奈何桥。

颈侧忽地一暖，有人正用绢帕轻拭她滴落的泪，动作轻柔得像拂去花瓣上的露珠。她恍惚抬眸，先撞见一截霜雪般的腕子，再往上——对上了一双盛满暮秋的眼睛。

那眼里层层叠叠的忧思，像极了枯叶坠进深潭时，荡开的、总也平不了的波纹。

“鹿竹姐姐......"晚苏木的呜咽声里浸着血锈味。

颜鹿竹垂眸颔首。

昨夜循着令牌感应寻来时，漫山遍野的尸骸在雨中泛着青灰，皆是干尸，唯有《麒麟血诀》才能造就这般诡谲的死状。

可传讯里分明说的是还书......

收回指尖，她凝视眼前人。阿晚素来最是克制，便是麒麟血诀反噬也不该癫狂至此。可昨夜她蜷缩在淤泥里，反反复复念叨的"对不起"，究竟是发生了何事？

"阿晚。"

颜鹿竹眸色沉静如水，却映着化不开的忧色："昨夜......究竟发生何事？"

晚苏木的指尖悬在青铜面具边缘，像徘徊在悬崖边的蝶，颤了几颤，终于抵着那冰冷的獠牙，一寸寸揭开覆在脸上的深渊。

她低头将额心贴近颜鹿竹掌心，声音轻得似雪落寒潭："鹿竹姐姐......来看我的识海吧。"

可晚苏木却没等来识海有异，只觉颊边一暖。一只温暖的指尖正轻轻拭过她眼尾，将那滴将落未落的泪抿去。

她恍惚出神，这已是今日不知第几次魂游天外。恍惚间，阿娘戚听雨的身影浮现在眼前，

从前那双为她绾发的手，也是这般温柔。

"阿晚。"

颜鹿竹的声音轻缓如春溪，却未能荡开她眼底的雾霭。

少女的眸光仍滞留在某个遥远的深渊，像是被梦魇攫住了魂灵，连呼吸都轻得近乎消逝。

指节微蜷，颜鹿竹的指尖轻轻抵上她的眉心，温凉的触感如雪落寒潭："我要探你识海了。"

晚苏木的睫毛颤了颤，唇间溢出一声几不可闻的应答，轻得像是从黄泉彼岸飘回的叹息：

"……好。"

午时的暖阁里，薄雾如纱。

颜鹿竹睫羽轻颤，先一步从识海中抽离。

她凝视着仍在闭目的晚苏木，少女那对总是神采飞扬的剑眉，此刻正紧紧蹙着，在眉心刻出一道深痕。

鸦睫投下的阴影里。一滴泪悬在睫梢，随着呼吸轻轻发颤，像栖在花枝将坠未坠的蝶。

颜鹿竹垂眸静思。

阿晚所为，是为复仇。那些匪徒奸淫掳掠、恶贯满盈，死有余辜，从道义而言，未尝不是替天行道。

可那些弃械投降者呢？

她本该押送官府，明正典刑。可如今整座山寨三百余口，竟无一活命。

——不是血诀失控。

是她自己，不愿再赌。

她见过匪徒假意投降，因一时心软，最终酿成更大的惨剧。

小荒村的尸体，朝月悬在梁上的身影……

她不能再错一次。

所以，她选择杀尽。

血诀只是影响了她的梦，可真正染红她双手的，是这世道，是这人心，是她再也不敢信的“悔改”。

颜鹿竹抬袖，指尖轻抚过她紧蹙的眉：“阿晚，三百条性命。纵是恶贯满盈，这份业障也够压断你的脊梁。"

话音未落，晚苏木的脊椎突然发出细微的"咔"声，妖骨在重压下轻微变形。她的十指深深陷入檀木桌案，指甲劈裂翻卷，血丝蜿蜒如泪血，却浑然不觉。

颜鹿竹骤然扣住她鲜血淋漓的手腕："疼吗？"

晚苏木怔忡地望向自己扭曲的指节，半晌才轻声道："...还不够疼。"

她望进少女猩红的眼底，字字千钧： "一旦放出心中恶兽......"

"便再难重回人形。"

晚苏木低垂的睫毛在眼下投下两弯阴影。

做错当罚，她从小便知。

幼时咬坏桌椅，爹爹就押着她亲手修补，要她记住：“破镜纵能重圆，裂痕永在。”

如今...... 若鹿竹姐姐不押她去仙盟伏罪，她也会自己戴上镣铐。

颜鹿竹将眸光含泪的少女拢入怀中，青丝间药香萦绕。

"阿晚的慈悲心......" 她掌心轻抚着单薄背脊上凸起的骨节，"从来都不是错。"

晚苏木的额头抵在她肩头，泪水浸透衣襟："可我...该当如何？"

指尖顺着脊柱滑落，最终扣住腕间命门。"放走第一个土匪时，可曾想过他会害人？"

寂静在两人之间蔓延。

晚苏木的指节深深掐进掌心，血珠渗入掌纹的沟壑。她沉默得太久，久到窗外一片梧桐叶打着旋落在两人之间的软榻上。

"我明白了..."她的声音沙哑如锈刀刮骨，"慈悲若没有利齿，便是对善良者的残忍。"

颜鹿竹的指尖无意识地摩挲着腰间那支枯梅，晨光透过虬曲的枝桠，在她眸底投下斑驳的疏影："那么，你的答案？"

少女忽然抬眸，金色竖瞳里血丝缠绕如业火红莲："仍会给选择——"

她缓缓摊开染血的掌心，

"但这次，我会先折断他们握刀的手。"

颜鹿竹的指尖忽地凝在梅枝骨节处，唇角却无意识地微微扬起——这小狼，眼底那簇灼人的光焰，倒是与递她梅枝时

——分毫不差。

“日后若遇纷争难断，不妨交由属地处置。譬如此番江灵墟之事，本属玄机阁管辖范畴，阿晚随时可去玄机阁求援。"

晚苏木错愕地抬眸望她。

"昨夜已遣泠音呈报官府。" 颜鹿竹起身，案桌茶盏上氤氲雾气模糊了神情，"仙盟那头，我替你担着。"

茶烟袅袅中，声音愈发轻柔：

"这三年随我济世行医。"

"杀一人，救十人。"

晚苏木的指尖在袖中蜷了又展。

她会不会……拖累了鹿竹姐姐？而姐姐……是要来做她的锁了么?

发梢忽地一暖。

颜鹿竹的指尖穿过她散乱的青丝：

"小辫都散了......"

"我替你重新绾好。"

少女的喉骨轻轻滚动，最终只将额头抵上那人执梳的腕间。

碎金般的日光斜斜切过窗棂，梧桐新叶的剪影在青砖地上摇曳，与颜鹿竹指尖流泻的绿色灵光交织，在她掌心凝成一泓温润的春意。

晚苏木缓缓蜷起五指，却只抓住一缕穿堂风。

窗外云絮舒卷，正是人间最好时节。

可小荒村的桃树下，再不会有人抬头看这天光了。

"鹿竹姐姐......"她望着浮云轻声问，"能代我去祭拜么？我......"余音散在风里，比落花还轻。

颜鹿竹将息宁香搁在案上："今日你且安睡。明日我们超度亡魂后，我会布下安魂阵法……"

"从此尘归尘，土归土，再不会有人惊扰他们的长眠。"