江灵墟的街巷终年浸在灵脉的辉光里。
青石板上流淌着细碎的晶芒，像星河倾泻在人间。这座被六界觊觎的城池，连风掠过檐角时，都带着灵石碰撞的清音。
晚苏木指尖一抹，太岁令便隐入储物戒的微光里。她逆着人潮前行，衣角擦过行色匆匆的修士，已愈合的伤处偶尔传来钝痛——如钝刀刮骨般颤一颤——可这疼终究比不过悬赏令灼在心口的烫。
试刀、除恶、得利。
少女舌尖抵着犬齿轻笑，这买卖简直是为她量身定做的。她仿佛已经看见亮晶晶的灵石在储物戒里叮当作响的模样，连脚步都不由轻快了几分。
食肆蒸腾的雾气裹着椒香肉味缠上来，晚苏木喉头不自觉地滚动，又猛地摇头——当归楼的羹汤还在胃里暖着，怎的又馋了？她索性扭头自己盯着前方红绸悬赏榜的方向疾行。
刚过石桥，声浪便劈头盖脸砸来。
左侧老道甩着朱砂符咒喝骂价贱，右侧苗女腕间银镯与笼中灵狐的呜咽声叮当混响，负矿力工古铜色的脊背上滚着晶矿折射的碎虹。像张斑斓巨口，要将她这缕墨色彻底吞噬。
晚苏木的脚步不自觉地放慢。东城扑面而来的喧嚣像堵无形的墙，让她这个初来者呼吸都为之一窒。
在灵脉辉映中的光影里，"烛龙糖画——红睛亮，甜透心咯！"小贩的吆喝声刺破晨雾，草靶上插着的糖画在阳光下泛着琥珀色光泽，赤瞳妖异如血。
几个总角孩童蹦跳着围过来，边舔糖边拍手唱："赤瞳烧，星袍飘，十二金锁镇大妖！"稚嫩的童谣声里，糖画龙须"咔嚓"一声被咬断。
而三丈外，魔族魔气翻涌如夜雾，剑修衣袂飘飘若流云，两者竟比肩而行互不相扰。
就在错身刹那，那修士广袖下的手腕倏地一沉。晚苏木瞳孔微缩——她分明看见，那人食指正以叩剑礼的姿势，无声无息地扣住了剑柄。
这一幕，恰好落进观景台上那抹慵懒的视线里。
墨蓝裙裾在朔风中猎猎作响，像只振翅欲飞的夜蝶。
刺骨寒意中，她赤着的双足却悠闲地轻晃，脚踝银铃随着节奏叮咚，仿佛下一刻就会踏风归去。
肩头渡鸦歪着头，从她指尖衔走一块肉脯，女子垂眸时唇角还噙着三分温柔，抬眼间，狭长的眸里已结了七尺寒冰。
她漫不经心晃着酒杯，琥珀色的酒液在杯中打了个转。目光掠过那个尾随的正道修士时，腕间银铃突然"叮"地一响——清脆得近乎讽刺。
"衣冠取人..."她轻嗤一声，酒液映出她眼底的讥诮，"殊不知最毒的蛇，都爱藏在道袍褶缝里。"
而渡鸦琉璃般的眼珠里，倒映着一道跌撞的黑影——那黑影在人潮中艰难前行，衣袍被挤得皱如咸菜……
少女正暗自运气，盘算着要不要施展轻功脱身，忽然后背传来一股灼热气息——
"借过！"
她本能地旋身错步，衣袂翻飞间，堪堪避过那记蛮横的冲撞。
抬眼间，只见一个铁塔般的虬髯大汉，铜铃般的眼睛瞪得滚圆："哪来的野丫头，敢挡你黑虎爷爷的道！"声若雷霆，震得周围行人纷纷避让。
晚苏木撇了撇嘴，摸着刀柄就想上前理论。可一想到方才自己确实站在路中央发呆...只得悻悻掸了掸被碰过的衣袖。
就在她抬首四顾时，脚尖忽然碰到一道温润的阻碍。定睛看去，是这一路常见的标记——一道寸余长的天秤纹深嵌木纹，秤盘左侧坠着三粒星芒。再往上，金漆匾额在日头下明晃晃地闪着三个大字：
"品——茗——楼"
少女撩开靛青布帘的刹那，市井的喧嚣如退潮般骤然远去。茶香氤氲中，只见：
青烟袅袅间，数十茶客对坐如棋，唯有茶筅击盏的脆响偶尔划破寂静。她刚迈入门槛，便觉数道目光如银针破空而来，刺得她后颈寒毛倒竖。
"听说东城新来的散修..."右后方传来刻意压低的絮语，话音在茶雾中若隐若现，"今晨差点动起手来..."
"铛——"
青瓷茶盏重重磕在檀木案上，惊起一缕茶烟。那茶客从牙缝里挤出几个字："这些不知死活的外乡人..."枯瘦的手指摩挲着杯沿，"怕是忘了还有个齐心堂呢。"
齐心堂？
茶雾好似在晚苏木眼前织出一幅血色画卷，戚听雨温润的嗓音又在耳畔响起：
灵脉核心处，六界代表的血滴在玄冰玉台上，凝成永不干涸的盟誓。那日星月倒悬，人皇执轩辕剑划界为城，各界设立齐心堂镇守——这便是江灵墟中立之地的起源。
记忆突然染上猩红。她看见那个渡劫期散修立于云端，本命剑离恨出鞘的刹那，半个东城在剑气中灰飞烟灭。灵脉发出的悲鸣惊醒蓬莱那位，只见素白戒尺破空而来，生生将散修钉在城墙之上。
戒尺沾血为墨，在斑驳墙砖上烙出八个泣血大字：
"入此城者"
"兵戈"
"止息"
至今那面城墙仍泛着暗红，据说用的是那散修的血。
而此时，那些望过来的视线如附骨之疽，仿佛要透过青铜面具的孔洞，剜出她皮囊下的摸样。
晚苏木指尖一颤，本能地扣住腰间唐刀的鎏金吞口——黑曜晶石鞘传来的寒意顺着经脉游走，才将那股被窥视的躁动勉强压下。
她疾步隐入楹柱后的阴影，脊背紧贴梁柱。
"这些人..."她心头泛起嘀咕。这些活了几十载的老江湖，怎的比她这个山野长大的丫头还不懂规矩？指节在刀柄上紧了又松，忽然自嘲地摇摇头，什么山野丫头？她晚苏木可是...
惊堂木骤响，如一道霹雳劈开茶楼喧嚣。
晚苏木肩头一颤，说书人沙哑的嗓音像只无形的手，倏地将她从回忆里拽出——恍惚间，眼前浮现的却是娘亲盘坐在篝火旁的模样，火星噼啪，映着她手中那卷残破的《山海经》。
她下意识蜷了蜷身子，整个人几乎要嵌进雕花楹柱的阴影里。茶客们的目光果然被台上吸引，如退潮般从她身上撤去。
老人枯瘦的手指轻抚过青瓷茶盏，待满堂呼吸声都屏住了，"唰"地抖开一柄泛黄的折扇。茶雾缭绕间，他忽然压低嗓子：
"话说三百年前，有个外乡客站在咱们醉仙桥头打听——"折扇"啪"地合拢，指向东南方，"'这江灵墟除了灵矿灵脉，可还有什么稀罕物？'"
满座茶客脖子都伸长了三分。老先生偏偏在此刻噤声，银须微颤，眯着眼细品起茶来。直到角落传来一声少女的轻咳，他褶皱丛生的眼皮才掀开一条缝。
"当归楼啊——"
扇骨"啪"地脆响，惊起几缕茶烟。老先生浑浊的眼底忽然泛起精光：
"元贻女帝三赴南疆，才请动欧阳世家那位闭死关的老祖宗。降香黄檀为梁，檀香紫檀作柱，三百六十五道阵法刻了整整十三载..."他忽然前倾身子，声音压得极低，"邪祟近之则焚，恶人踏槛即缚。便是大罗金仙来了，没有皇族玉碟和碧泉谷的颜氏印信，也休想——"
"可是炼出'九霄环佩'的欧阳老祖？"座中锦衣男子突然插话，腰间悬着的铸器宗令牌叮当作响。
老先生折扇"唰"地收拢，扇尾点向那人："不错，正是当代器圣欧阳不为的曾祖。"忽然叹口气，扇面轻掩半张脸，"可惜啊...如今要见楼中那尊'涅盘凤'，需得颜氏嫡系的血..."话锋突转，"此楼原是女帝为碧泉谷颜半夏所建，当年——"
茶雾在说书人指间缠绕，化作一幕幕泛黄的旧影。
"最末那次，烛龙作乱。"老人声音嘶哑得像砂纸磨过青砖，"颜半夏站在长亭里，簪子都来不及簪好..."他枯瘦的手指突然指向窗外当归楼方向，"女帝在亭中站了四天四夜，直到看见——"
晚苏木与满座茶客不约而同屏住呼吸。
"看见那盏魂灯...啪地碎了。"老先生突然笑出声来，笑得眼角沁出泪花，"好个'寒霜孤影远，深宫锁梦长'！这当归楼燃了千年灯火，原是在等个永远回不来的人..."
他颤巍巍作揖，堂内寂然无声，唯闻茶汤滴落的轻响。
老人望向窗外流云，浑浊的眼底映出两个执剑少女的虚影。数十年来，他在这茶馆重复同样的故事，可每次说到结局时，仍会错觉那浴火凤凰下，有两道身影正并肩拾级而上...
雅阁内，柳泊舟手中的鎏金骨扇突然凝滞在半空，扇面流转的灵风倏然静止。他眼尾微挑，目光穿透晃动的珠帘——那位抱刀少女的身影在茶烟中时隐时现，刀鞘与柱身相触的声响竟暗合着某种韵律。
“师兄作什么这般专注，"季无霜忽然贴近，发间流苏随着她的动作晃来晃去"让我也来瞧瞧。"
"噤声。"扇骨轻抵朱唇，柘金色广袖滑落间，露出一枚泛着幽光的青玉扳指。柳泊舟的指尖在扇骨上轻轻叩击，与远处传来的刀鞘声微妙共振。
季无霜还欲开口，却见师兄突然"唰"地展扇掩面。素白扇面上墨竹摇曳，只露出一双含笑的凤眼："你听这刀鸣..."
扇面忽收，惊起一缕茶烟。
"——这般灵韵，倒像是从欧阳老儿的锻炉里出来的。"
扇尾点在季无霜腕间流苏上。"欧阳老儿的刀可不好得啊……"他低笑，凤眼斜睨向楹柱后的黑影。
那戴青铜面具的姑娘周身不见半点宗门纹绣，故事倒是听的入迷。
季无霜流苏轻颤，袖中滑出半截惨白纸手。
"师兄要试刀，何不亲自去，还要浪费我的纸人！"她指尖捻着纸人后颈的朱砂符，忽被扇面抵住。檀香扇骨阴影里，柳泊舟唇角仍噙着笑，眼底却凝着檐角那盏长明灯般的光。
"傻师妹。"扇面"唰"地展开，掩去他下半张脸，只余带笑的气音飘进她耳中，"放在那儿吧——"
折扇倏然指向西北角。
而在柳泊舟扇尖所指之处，季无霜的纸扎人落坐在光影交界处，脖颈后一道符咒无声燃烧。
"不过是个靠修士抬轿的凡女！"西北角突然炸开一声嗤笑，玄铁刀鞘重重砸在案几上，"那颜半夏更是愚不可及，为个短命凡人违逆天道——"
"砰！"
说书先生一掌拍碎茶案，飞溅的木屑中，那柄描金折扇直指发声之人。老人额角青筋暴起："放肆！女帝当年亲赴北荒赈灾时，你这黄口小儿的祖宗怕都还在娘胎里！"
晚苏木的面具在灯火下泛着冷光，指节却已在刀柄上攥得发白。当归楼檐角的风铃犹在耳畔，此刻却听得这番胡言乱语——女帝的功业，颜氏的牺牲，竟被碾作脚下尘泥。
茶楼内骤然死寂。
外乡客们屏住呼吸，几枚铜钱从颤抖的指间滚落——在这江灵墟，还从未有人敢同时践踏皇权与碧泉谷的威严。
"怎么，你不服？"
飞溅的木屑中，说书先生踉跄后退，手中茶盏"当啷"坠地。
一道墨影倏然掠至场中。晚苏木单足踏着翻倒的椅背，横刀未出鞘，刀意已凛然。朔风卷着茶沫掠过她额前碎发，露出面具下那双寒星般的眸子。
"老先生。"她刀鞘轻叩地面，震散最后几片飘落的木屑，"您见过被疯狗咬了，还要同它讲理的么？"