吴隽最终带人在地窖里找到了鞠进，人已经泡成了发面馒头。

地上的水渍还没干透，显然是急匆匆从水里打捞出来以后丢在这儿的，幕后之人似乎很想让姜褚停手。

不过可能没搞清楚，姜褚一介孤身坐到这个位置，除了只能依赖皇帝青睐，还有一点就是不要命的倔强。

仵作衙役把人拖出去时，姜褚在地窖了站了会儿，冷不丁说：“他们之中也有叛徒啊。”

吴隽站在一边，眨眨眼睛：“什么意思？”

姜褚不说话，只是看了眼鞠进躺着的位置，随后丢下个找字，转身出去了。

吴隽丈二和尚摸不着头脑，依言命人在地窖翻找起来。他盯着鞠进躺着的位置，想起刚刚姜褚随意落了一眼，不敢懈怠，几步上前。

脚刚踏到水渍处，他眼睛一亮。

姜褚出地窖时，谢斐就背着手站在院子里。

“这回怎么不跟进来？”姜褚走到他身侧，看见他肩头薄薄一层白色，“不冷了？”

谢斐仰头看着不远处的天空，声音很轻：“我看到鹰隼了。”

姜褚神色一凝。

谢斐转头看向他，语气有些松快：“有人要回来了。”

“什么人？”姜褚眉头轻蹙，“这个节骨眼，刚把眼线安插进太医院和国子监，事情有眉目时，领着将士从边关回来。我说不出好话。”

谢斐失笑：“你怎么对他意见还是这么大？”

“我对莽夫一向没有好脸色，”姜褚嘟囔，“他一回来，我的计划势必大受影响。”

“天天在意你那些计划做什么，人是活的，你想保的人，指不定愿意为了你去死。”谢斐笑说，“你现在就想工部刚做出来的小木人，一板一眼。”

姜褚冷哼一声，没说话。

“大人！”吴隽从地窖跑出来，嘴里哈着白气，很是兴奋，“真正的！真正的藏金！”

地窖之下，鞠进尸首的位置向下是个空仓，吴隽跳下去时起初只有满手干草。

他不信邪翻找了一会儿，终于从堆满墙角的干草里发现了一些蛛丝马迹，随后扯落草叶，满墙的黄金，在昏暗里都掩不住光泽。

这上面没有任何印记，这是真正的国库贪污，是鞠进铁一般的罪证。

吴隽这回把数量都点过了，挨个敲敲打打，居然从其中一块掏空的金条里找到了鞠进和太子部下的书信往来。

他不敢多等，几步把东西拿出去递给姜褚。

这几封书信辗转间，不出半日，就呈在皇帝桌案上。

嘉靖帝的眼睛在珠链后是笑眯眯的，弯成一条缝，语气温和：“姜卿真是黏人，此案交于大理寺，朕自然是全然信任。姜卿待事情水落石出再呈也不迟，怎么这般沉不住气。”

谢斐在一边声音极低：“真不呈上来明天就该抄你的姜卿的府了。”

姜褚飞了一记眼刀，两手交叠回话：“陛下看完书信，再做决定也不迟。”

自上次姜褚受刑之后，这是他第一回进宫。皇帝像是为了表示歉意，居然允了个见而不跪的诺。

现下姜褚站着，谢斐跪着。皇帝拿着信细细看，似乎并不在意跪在地上的人。

谢斐也不恼，拽着姜褚的衣摆自顾自玩闹，一会儿拽一下，一会儿轻轻晃动，幸好姜褚的衣摆没什么花样，不然他该在上面打结了。

姜褚忽然想起吴隽府上的狸奴，小时候也是这样抓着人的衣摆玩闹。

不过御书房可不是玩闹的地方。

姜褚上身不动，抬起腿，在谢斐的手背轻轻踩了一下。

谢斐顺着他的动作收手，在他要站稳时，忽然扣住他的脚踝。

皇帝已然放下书信，姜褚脚下灵活，一个动作绕开谢斐的桎梏，顺道把作乱的手踩在脚底下。

他踩得不重，但谢斐没有再动。

姜褚心底松了口气，对上皇帝微沉的视线。

“朕还以为青天白日见鬼呢，”嘉靖帝支着下巴，“原来是一群老家伙。”

姜褚没说话。

“当日你可是陪着朕，亲眼看到崇安门围剿。可怜的皇兄万箭穿心，哪里来的活路。”嘉靖帝语气随意，仿佛在说什么家常话，“兄长下葬时，头还在我府上，怎么可能造反呢……那可真是志怪奇谈。”

姜褚指尖发白，闭了闭眼，破天荒道：“他咎由自取。”

嘉靖帝惊奇，一双眼睛终于亮起来：“你也会说漂亮话了？”

“臣发自肺腑。”姜褚垂下眼帘，顿了顿又说，“陛下后宫无人，注意龙体。”

嘉靖帝笑了声，挥挥手：“真是，叫你多留一刻便说胡话。赶紧滚吧。”

姜褚和谢斐出门时，忽然又被叫住。

皇帝坐在桌前，眼睛弯弯：“见到鹰隼了，是不是？”

谢斐冷笑一声没说话。

皇帝又说：“每次见谢卿都叫朕心底郁闷。罢了，今日姜卿替朕出了口恶气。常福传朕口谕，叫太医院给这位丞相大人，送一些手霜膏脂去。天寒地冻的，莫要踩坏了金贵的手。”

谢斐转身就走，袖袍在空中一晃一晃的，速度极快。

姜褚给皇帝行了个礼，这才缓缓跟上去。

谢斐大步流星，姜褚跟上他时眼看着就要出宫门。

姜褚提速，走到他身侧：“这般气恼？”

谢斐停下来，抿了下嘴唇：“你也看到了，他至今对你没有全然信任。”

“帝王向来如此，”姜褚看向他的左手，伸手牵起来，“踩疼了？”

谢斐不说话，看着他牵起自己的手。

姜褚以为他气恼，耐着性子哄了两句：“御书房是什么地方，你怎么有胆子在皇帝跟前玩闹。就算你是丞相也不能这般胡闹，谢斐，你越活越回去了。”

谢斐还是不说话。

姜褚斟酌片刻，又说：“方才是我不对，不该一直踩着你。但你身为丞相，当年那些规矩道理还是你教给我的，自己全忘了吗？”

谢斐似乎抽了一下嘴角。

他默了片刻，终于道：“是右手。”

姜褚撒开他手走了。

走出一段距离，谢斐急急跟上，伸手去拉他：“并非故意叫你哄我，只是难得温情，不忍打断。”

姜褚啪一声拍开了。

身后传来常福领人追过来的声音：“留步，大人留步！”

太医院的小子跟在他身后，手里端着药膏，亦步亦趋。

谢斐转身，到底是停了下来。

药膏递到谢斐手里，常福行了个礼，拂尘因为动作在空中晃动。

常福看了一眼早就走远的姜褚，声音低沉：“我家主子有话要说。”

谢斐把玩着手里的脂盒，眼睛眯起：“讲。”

姜褚出了宫门的时候天色正好，空中还飘着细碎的雪。他执一把藏青色伞，在银装素裹里缓步而行。

搜查之后鞠府现在就是彻底的废弃宅院了，吴隽已经领人回大理寺善后，那笔藏金也押车入户部。

鞠清现在正和赵戌霖搭上线，还没有采取动作。

姜褚思绪万千，叹了口气。白色的雾气团成一团，很快又散开。

夏季的浮尸案早就告结，这只不过是拙劣的挑拨离间。皇帝也一定能看出来，所以才会允许他径自结案之后，再来追查余下的夜光粉和旧党。

可为什么是谢斐？

一个没有继承侯位，卸了兵权，无所事事的丞相。

而他这个皇帝面前的红人，一人之下万人之上的大理寺卿，诬陷他的办法比比皆是，却被搁置一旁。

为什么会选择谢斐？

还有太医院和国子监，又为什么愿意为了早就死去的太子和一个莫须有的太子遗孤，搅这趟浑水？

姜褚拧眉，不待说话，忽见远方一人策马狂奔。

大楚能当街策马的人没几个。

姜褚心底隐隐有猜测。

果然，下一息这人就冲到了身前：“姜褚！我钟徕啊！哈哈哈三年了！老子终于回京了！”

钟徕，定远侯世子。

和谢斐，谢氏一脉世代沿袭的长安侯不同，定远侯是从定远将军打上来的位置。侯位世袭不过三代，靠军功攒侯位。

钟家人人都身强力壮，力大无比，更有怪力的说法。

作为长子，钟徕及冠后便常年在边境守关。这次回来，是因为定远侯留在了边关，才领着众将士和父命回京。

他跑到姜褚身前，稳住身形。学着朝堂的规矩，磕磕绊绊行了个礼。又叉腰：“我快不快！将士们这会儿才到城外扎营呢！我就到宫门下了！”

他一双眼睛又圆又大，荔枝似的。亮晶晶水汪汪，半点不像从京城出生的孩子。

姜褚视线扫过他落着尘土的盔甲，缓缓点头：“舟车劳顿，辛苦。”

“都不算啥，”钟徕摆手，往他身后看，“谢斐呢，你们不在一块儿了？”

姜褚一噎。

他忽然想起这人走时，老皇帝还没驾崩。一走三年，恐怕还以为谢斐和自己好着。

“我们……”姜褚想了想，心觉这事还是得坦白，“我们很久之前就分开了。”

“分开？！”钟徕震惊得眼睛瞪得更大了，像东珠一样，“谢斐那个狗东西能放你走？”

姜褚皱眉：“好好说话。”

“姜褚，你听我说，”钟徕两手扶着他肩膀，语重心长，“此人心机颇深，绝非池中之物。跟他斗没有好下场的！你要是真跟他积怨了，你就抓紧时间，寻个由头调去天高皇帝远的地方做土霸王，也不能在这里享荣华富贵。”

“你不是他的好友么？”姜褚拿下他摁在肩膀上的手，“怎么还说起他的坏话了？”

钟徕深呼吸：“这不一样。于公谢斐是好人，于私，这家伙睚眦必报还手段频出，他要真不放过你，你根本没地方逃的！”

他说得五官乱飞：“指不定哪天他就把你关起来，给你扣上铁链子，到时候你叫天天不应，叫地地不灵，就完全被他掌控了！很恐怖的！”

姜褚被他夸张的描述逗笑，伸手拍他肩膀盔甲上的灰。“好了，我也不是什么任人揉圆搓扁的人。你放宽心吧。”

钟徕沉吟：“那你们现在……”

“现在是天赐良缘，不日成婚。”

姜褚错愕回头，却见不远处，谢斐背着手朝这边走来。他肩头落了层白，雪打在发上也不管。

走近了，钻到姜褚伞下：“未婚夫，我来了。”